I gufi sono così famosi per le loro scappatelle notturne, che la frase “gufo notturno” si è sviluppata per descrivere le persone che restano sveglie fino a tardi. Ma il detto è in realtà un po’ fuorviante perché alcuni gufi sono attivi cacciatori di giorno, hanno detto gli esperti a Live Science.
Durante il giorno, mentre alcuni gufi dormono, il gufo falco del nord (Surnia ulula) e il gufo pigmeo del nord (Glaucidium gnoma) sono a caccia di pasti, rendendoli diurni – cioè attivi durante il giorno, ha detto Marc Devokaitis, uno specialista di informazioni pubbliche presso il Cornell Lab of Ornithology di Ithaca, New York.
Inoltre, non è raro avvistare un gufo delle nevi (Bubo scandiacus) o una civetta delle tane (Athene cunicularia) durante il giorno, a seconda della stagione e della disponibilità di cibo, Devokaitis ha detto a Live Science.
Alcuni gufi sono strettamente notturni, tra cui il grande gufo cornuto (Bubo virginianus) e il barbagianni (Tyto alba). E altri cacciano sia di giorno che di notte, così come i tempi crepuscolari dell’alba e del tramonto, quando molte prede sono attive, hanno detto gli esperti.
“I gufi non cadono così chiaramente in notturni e diurni come alcuni altri animali, perché molti di loro sono attivi durante il giorno e la notte”, ha detto Julie Ponder, un veterinario e il direttore esecutivo di The Raptor Center presso l’Università del Minnesota.
La ragione dietro questi diversi orari di sonno in gran parte ha a che fare con la disponibilità di prede, gli esperti hanno detto. Per esempio, il gufo pigmeo settentrionale ha una propensione per gli uccelli canori, che sono anche svegli durante il giorno, hanno detto gli esperti. Il falco nordico, che caccia durante il giorno, così come all’alba e al tramonto, mangia piccoli uccelli e arvicole e altri animali diurni.
Come suggerisce il nome del falco nordico, ha un aspetto piuttosto falcato. Questo perché gufi e falchi sono strettamente correlati, ha detto Devokaitis. Tuttavia, non è chiaro se l’antenato comune che hanno condiviso era diurno, come il falco, o notturno, come la maggior parte dei gufi, ha detto.
“I gufi sembrano un uccello adattato alla notte che ha poi fatto incursioni nel giorno in vari punti della storia evolutiva”, ha detto.
Tuttavia, i gufi notturni hanno certamente dei vantaggi dalle loro attività notturne. I gufi hanno una vista e un udito eccellenti, entrambi i quali li aiutano ad eccellere nella caccia notturna. Inoltre, la copertura delle tenebre aiuta i gufi notturni ad evitare i predatori, così come ad attaccare le prede, principalmente perché le loro piume non fanno quasi nessun rumore quando volano, ha detto Devokaitis.
Inoltre, molti roditori e altre prede dei gufi sono attivi di notte, dando alle specie di gufi notturni un buffet di opzioni di menu, ha detto Devokaitis.
Che i gufi siano notturni o diurni, Ponder ha attribuito il loro successo alla flessibilità e all’adattabilità degli uccelli.
“Alcuni sono evoluti per cacciare prede specifiche in un momento specifico, giorno o notte”, ha detto. “Altri sono più generali e più in grado di adattarsi a ciò che è necessario.”
Articolo originale su Live Science.
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