Un gioco horror che potrebbe essere nascosto negli angoli più oscuri di Internet [UPDATE]

Internet è un luogo vasto e inconoscibile. Le parti con cui tu ed io interagiamo quotidianamente sono una piccolissima parte di quello che c’è effettivamente in giro là fuori. Il web può andare in profondità, e può diventare buio.

Negli angoli profondi di internet, si dice che esista un video di gioco. Si chiama “Sad Satan”, ed è un gioco horror diverso da qualsiasi altro che ho incontrato. Sad Satan non può essere acquistato da GameStop, né può essere scaricato digitalmente tramite i tradizionali storefront come Steam. Si presume che possa essere scaricato solo tramite gli strumenti che possono accedere alle profondità nascoste di internet, come Tor.

Alcune parti di internet esistono in luoghi che normalmente non possiamo vedere – si può conoscere questo come il ‘deep web’. Il termine suona più minaccioso di quanto non sia in realtà. Il deep web non è un internet sotterraneo dove si verificano solo cose losche, come l’hacking o lo spaccio di droga. Come spiega Lifehacker, il deep web “si riferisce al vasto deposito di informazioni a cui i motori di ricerca e le directory non hanno accesso diretto”. Pensate a database, siti protetti da password, siti privati e forum, così come contenuti a pagamento.

Qualcosa per cui il deep web è particolarmente buono, tuttavia, è l’anonimato. Gli utenti possono caricare roba su qualcosa chiamato siti Onion in incognito, e chiunque acceda a quel contenuto avrà più difficoltà a rintracciare la fonte.

Poco tempo fa, Jamie, il proprietario del canale YouTube Obscure Horror Corner, dice di essersi immerso nel deep web per scaricare un misterioso gioco ospitato su un sito Onion. Il file si chiamava “Sad Satan”, ed era un gioco horror che ha suscitato il suo interesse. Era, dopo tutto, un oscuro gioco horror che avrebbe potuto presentare sul suo canale YouTube.

“Non uso troppo spesso il deep web”, mi ha detto Jamie la scorsa settimana. “Ma un mese o due fa un abbonato mi ha mandato un link dicendomi che aveva trovato qualcosa di inquietante e sapeva che sarei stato interessato, cosa che ovviamente ho fatto”.

“Ho fatto un controllo del malware e di altri virus sul file e sembrava tutto a posto, così sono andato avanti”, ha detto Jamie. Quello che Jamie dice di aver trovato era piuttosto imperscrutabile. Inquietante, enigmatico, ma imperscrutabile. Per fortuna, Jamie ha documentato il suo playthrough del gioco.

Se volete, potete guardarne una parte qui, anche se scriverò un play-by-play sotto il video.

Il gioco inizia in un corridoio buio:

Camminando in avanti, è difficile capire cosa ti aspetta in lontananza. L’unica cosa che puoi sentire sono i tuoi passi, uno dopo l’altro, che ti ricordano che qualcosa di tangibile esiste in queste ombre. La camminata continua per un po’, anche se il giocatore nel video non sembra fare alcun progresso. Sembra quasi che stia camminando sul posto, ma no, alla fine il giocatore si avvicina alla luce tremolante. È qui che iniziano i suoni strani e ovattati. Sembra quasi un bambino che ansima. Potrebbe essere qualsiasi cosa, però.

Il giocatore si volta indietro, cammina per un po’. Poi si gira di nuovo. Ora sembra esserci un’altra porta fatta di luce in lontananza. Il labirinto non è statico. Cambia.

Il giocatore si muove verso la luce, naturalmente. Le voci diventano più distorte, più strane. Anche il corridoio cambia:

Le voci diventano un ringhio. Il giocatore continua semplicemente a camminare in avanti, è l’unica cosa che può fare. Alla fine, il personaggio si ritrova di nuovo nel corridoio iniziale, solo che questa volta è corrotto, instabile. Una linea gialla lampeggia sul terreno ogni pochi secondi, facendo quasi sembrare che il giocatore stia camminando nel mezzo di una strada:

Il giocatore continua a camminare su e giù per questa strada, finché alla fine si trasforma di nuovo:

Alla fine, il passaggio si trasforma ancora una volta. È il primo corridoio, ma questa volta, l’intero livello sembra gemere e lamentarsi. Sembra di essere nel ventre della bestia. Il giocatore rimane lì per un po’, semplicemente ascoltando. I suoni si spostano e crescono, diventano più forti, più aggressivi. Sembra quasi che qualcosa stia respirando sul collo del giocatore, ringhiando e affamato.

Alla fine, lo scenario cambia di nuovo da solo, tornando al corridoio bianco e nero. Anche questa zona è diventata volatile. Le pareti si confondono e si spostano, e si può sentire un uomo ripetere una frase incomprensibile più e più volte. Tuttavia, il giocatore spinge in avanti, raggiungendo la fine di questo corridoio:

Il giocatore arriva alla fine del corridoio, e viene accolto con questo:

La bizzarra schermata, che Kirk mi dice assomiglia molto a qualcosa della prima stagione di Hannibal, dura forse un secondo o due prima di sparire. Poi si torna ai maledetti corridoi.

Questa volta, il giocatore sembra quasi drogato. Il personaggio si muove al rallentatore, l’audio è ancora più confuso. Raggiungono la fine del corridoio, e cambia di nuovo:

È difficile da distinguere a meno che lo schermo del computer non sia al massimo della luminosità, ma c’è davvero del sangue per terra. Naturalmente, il giocatore cammina verso la sua fonte. Alla fine, lo schermo fa lampeggiare questa foto di Jimmy Savile e Margaret Thatcher per una frazione di secondo…

…prima di tornare nuovamente al corridoio. La NSPCC, a proposito, è la Società Nazionale per la Prevenzione della Crudeltà verso i Bambini. Questo, credo, è il più grande indizio riguardo a ciò che Sad Satan “tratta”, ma ci arriveremo tra un po’.

Il video finisce con il giocatore che raggiunge la fine del corridoio più nuovo. Questa è la prima parte; il tutto dura poco più di 11 minuti.

In astratto, Sad Satan non sembra un gioco particolarmente “buono”. Si tratta letteralmente di camminare su e giù per un corridoio, più e più volte. I corridoi stessi, l’intero ambiente, sembrano qualcosa che uno studente di game design potrebbe sputare fuori in venti minuti.

Eppure! Sad Satan è notevolmente inquietante, anche se si sta solo guardando il gioco su YouTube. In parte, è l’audio, che fa miracoli per creare un tono inquietante. Ma in qualche modo, la crudezza del gioco è proprio ciò che lo rende così potente. Aggiunge autenticità. L’orrore non è un genere che si diverte con l’eleganza. È spesso definito dalla crudezza, dai suoi spigoli vivi. Questo è il motivo per cui i film horror found footage sono un fenomeno. Questo è anche il motivo per cui i primi giochi survival horror con controlli di merda sono comunque riusciti a diventare dei classici. L’horror è disordinato, nello stesso modo in cui la vita reale è disordinata. È ordinario, nello stesso modo in cui la vita reale è ordinaria. Il che significa che potrebbe accadere a te.

Poi c’è la presunta fonte del gioco stesso. Un “gioco del web profondo”. Questo è l’unico gioco di cui abbia mai sentito parlare con questo sfondo. Questo non vuol dire che sia l’unico gioco che esiste nel deep web, o anche che i giochi deep web non siano comuni. Non saprei; non ci abito. La mia mancanza di familiarità gioca a favore del gioco. Dato che non mi aggiro in quella parte del web, lo stigma del deep web come il ventre molle di internet viene fuori con tutta la sua forza, facendo sembrare il gioco molto più sinistro. Non riesco a rintracciare la sua origine, o l’intento del suo creatore. Non so perché sia stato creato e per quale scopo. Posso solo sperimentare il suo mito, e il mito continua a diffondersi in modi che non posso verificare.

Jamie sostiene che il gioco è arrivato con un file che li ha spaventati così tanto che ha finito per cancellare il gioco dal loro computer.

“Stava diventando un po’ strano… un file di blocco note che andava insieme al gioco continuava ad apparire sul mio desktop ogni volta che giocavo al gioco con alcuni messaggi incomprensibili”, ha scritto Jamie nella descrizione del primo video su YouTube. Ho chiesto delle prove, ma non ne ho avute.

“Purtroppo non ho screenshot dei file del blocco note”, mi ha detto Jamie. “Erano veramente un testo incomprensibile. Non sembrava essere in nessuna lingua, solo simboli e numeri. Ho notato 666 un paio di volte, che si adatta, credo, considerando il titolo del gioco.”

Al momento di scrivere, il link che ospita il gioco non funziona. Non ho potuto scaricare Sad Satan per dirvi se l’intera storia di Jamie è vera o no. Sarò onesto con voi: anche se potessi scaricare il gioco, non sono sicuro che lo farei. È difficile dire con cosa abbiamo a che fare qui. È davvero solo un gioco horror? O è un contenitore per qualcosa di molto peggio di un virus informatico: Satana in persona? Ok, probabilmente no. Non ho idea se il gioco sia effettivamente pericoloso, ma non dovresti davvero cazzeggiare con qualcosa che non capisci, sai?

Grazie a YouTube, non devo scaricare un cazzo. Posso semplicemente guardare, e vivere indirettamente attraverso il playthrough di Jamie. Questo fine settimana, Jamie ha caricato una seconda parte della serie, che potete guardare qui:

Non farò di nuovo un play-by-play, poiché molti elementi sono simili al primo video. Un sacco di corridoi inquietanti che si trasformano l’uno nell’altro:

Più importante, il secondo video rivela che il giocatore non è veramente solo in questo labirinto:

È sicuramente uno dei giochi più inquietanti che ho visto quest’anno.

Jamie dice che non ha idea di cosa sia il gioco, o chi l’abbia fatto. Sperano che condividendo i video, saranno in grado di scoprire di più.

Ho parlato con l’abbonato che presumibilmente ha inviato il gioco a Jamie. Ha voluto rimanere anonimo.

“Ho scoperto per la prima volta il gioco su un forum del deep web”, ha dichiarato. “È come un sito per tutti gli scopi, tutti i soliti forum possono essere trovati lì (aiuto tecnico, recensioni, fitness, cose del genere), più alcuni contenuti originali.”

Questo frequentatore del deep web dice che qualcuno ha messo un link a un gioco su questi forum, qualcosa che si suppone sia piuttosto insolito per quell’angolo di internet.

“Era la prima volta che vedevo un gioco pubblicato sul sito”, ha detto. Se i media fluttuavano su questo sito, era più probabile che fossero musica e film – non giochi, e certamente non giochi creati dall’utente.

“L’utente non ha mai specificato se si trattava di contenuti propri o di qualcun altro, ma presumo fosse il gioco dell’utente”, ha detto. “Ha firmato il suo post con ‘ZK.'”

Il mio informatore del deep web non sa molto di ZK-è, dopo tutto, un forum anonimo.

“Ho visto altri post firmati con ZK, soprattutto commenti, che erano molto strani,” ha detto. “Alcune delle cose che ZK ha postato prima erano piuttosto strane – opinioni oscure, mumbo jumbo sataniche. Se sia nefasto o tutto in buon divertimento, non posso davvero dire”, ha riflettuto. Ha detto che mentre è del tutto possibile che il gioco abbia qualche oscuro secondo fine, che sta aspettando di vedere cos’altro è contenuto in esso prima di esprimere un giudizio. Apparentemente, l’intera ragione per cui ha condiviso il gioco con Jamie era perché non poteva farlo funzionare sul suo computer – così lui, come il resto di noi, può solo sperimentare il gioco di seconda mano.

Dopo aver visto il filmato, il gioco mi colpisce come una sorta di commento sugli orrori degli abusi sui bambini – da qui i bambini incubo, e la roba NSPCC. Oltre a questo, però, l’unica cosa che ho visto che potrebbe essere potenzialmente collegata è un altro video intitolato “Sad Sad Satan:”

Il video sembra alludere a omicidi commessi da persone in maschera:

E sembra anche indicare i luoghi di questi presunti omicidi. La descrizione di YouTube dice semplicemente “Segui le tracce”.

Quindi… chi vuole seguire le tracce con me?

Illustrazione di Sam Woolley.

Aggiornamento 7/7 1:45 PM: I fan di Sad Satan hanno passato una buona quantità di tempo ad analizzare il gioco, i suoi riferimenti e le sue potenziali origini. La ricerca ha prodotto alcuni spunti interessanti, molti dei quali rafforzano l’idea che il gioco riguardi gli abusi sui bambini. Potete leggere qui. Lungo la strada, un’altra domanda è saltata fuori: per quanto spaventoso possa essere, il gioco è stato veramente trovato nel deep web, come ha affermato il caricatore di YouTube? La gente mi ha inviato una varietà di argomentazioni a favore e contro la possibilità che Sad Satan provenisse dal deep web, alcune valide, altre no.

Quello che mi ha colpito è stata l’affermazione che il link deep web fornito nella descrizione di YouTube per il video iniziale conteneva il numero “9”, che è un numero che difficilmente si trova nei link di Onion. Ho contattato Jamie, il proprietario di Obscure Horror Corner, per chiedere cosa stava succedendo con il link. Ora dice di aver dato alla gente il link sbagliato perché quello vero aveva, sostiene, incluso anche “immagini gore” e pornografia infantile insieme al gioco. “Non mi sentivo a mio agio a dare un link per una cosa del genere”. Non ha condiviso quel link con me. Sfortunatamente, questo rende più difficile per me dare credito al resto del suo racconto, anche se lui sostiene che sia vero. Sad Satan rimane interessante e vale la pena coprirlo visto quanto è efficace nonostante la sua crudezza, ma è chiaro ora che avrei dovuto presentare il racconto della sua scoperta con più scetticismo. Mi scuso per questo. Mentre l’articolo originale ammette che il gioco esiste in uno stato più mitico che tangibile, avrebbe potuto fare di più per chiarire cosa fosse concreto nel racconto di Jamie e cosa no.