Perché celebriamo il giorno di San Patrizio? Scopri la storia dietro la tradizionale festa di San Patrizio, celebrata il 17 marzo di ogni anno…
- Chi era San Patrizio?
- Quando fu celebrato per la prima volta il giorno di San Patrizio?
- Perché il colore verde è associato al giorno di San Patrizio?
- Quando fu celebrato per la prima volta il giorno di San Patrizio?
- Queste prime parate americane erano espressioni del nazionalismo irlandese?
- Quando ebbe luogo la prima parata del giorno di San Patrizio?
- Perché il manzo in scatola, il cavolo e le patate sono il piatto tradizionale del giorno di San Patrizio?
- Perché Chicago diventa verde durante il giorno di San Patrizio? E quando è iniziato?
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Chi era San Patrizio?
San Patrizio, il santo patrono d’Irlanda, nacque Maewyn Succat da una famiglia cristiana nella Britannia romana alla fine del IV secolo dopo Cristo. Poco prima dei 16 anni, Patrizio fu catturato dalla villa di suo padre, Calpurnius, da un gruppo di predoni irlandesi che lo portarono in Irlanda e lo costrinsero alla schiavitù. Sei anni dopo fuggì a casa in Gran Bretagna, la sua fede religiosa si rafforzò durante il periodo di schiavitù. Credendo di essere stato chiamato da Dio per cristianizzare l’Irlanda, tornò poi in Irlanda come missionario della chiesa cattolica (adottando il nome Patricius, o Patrick, che deriva dal latino per ‘figura paterna’). Svolse un ruolo importante nella conversione dei nativi irlandesi al cristianesimo, viaggiando in tutto il paese per celebrare battesimi e cresime.
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Quando fu celebrato per la prima volta il giorno di San Patrizio?
Entro la fine del VII secolo, San Patrizio era diventato una figura leggendaria ed era venerato come santo – anche se non fu mai formalmente canonizzato. Le leggende su San Patrizio – che vengono raccontate ancora oggi – includono la storia che egli spinse i serpenti d’Irlanda nel mare per la loro distruzione, presumibilmente dopo che essi iniziarono ad attaccarlo durante un digiuno di 40 giorni. Gli storici naturali hanno suggerito che non ci sono prove che i serpenti siano mai esistiti in Irlanda, perché il paese era troppo freddo durante l’era glaciale perché i rettili potessero sopravvivere. (Anche se, naturalmente, molti hanno evidenziato il legame metaforico tra i serpenti della leggenda e la promozione della fede cristiana da parte di Patrizio).
Non fu prima del 1630 che il 17 marzo, il giorno tradizionale della morte di San Patrizio, fu aggiunto al breviario cattolico (un libro di preghiere) come festa di San Patrizio. Verso la fine del XVII secolo, gli irlandesi celebravano il giorno indossando croci, nastri o trifogli – questi ultimi che San Patrizio usò (secondo la tradizione) per spiegare il concetto della Santa Trinità a un “miscredente” mostrandogli la pianta a tre foglie con un solo stelo.
Perché il colore verde è associato al giorno di San Patrizio?
Anche se oggi il verde domina le celebrazioni, fu il colore blu – una tonalità nota come blu di San Patrizio – ad essere associato per primo al santo. Le prime raffigurazioni di San Patrizio lo mostrano in abiti blu, e il colore appare anche sulle antiche bandiere irlandesi.
Nel 1541, quando il re Enrico VIII fu dichiarato primo re inglese d’Irlanda, usò un’arpa irlandese d’oro su una bandiera blu per lo stemma irlandese. La tonalità blu appare anche sull’Ordine di San Patrizio del XVIII secolo, un ordine cavalleresco creato da Giorgio III.
Come i simboli blu divennero più associati al dominio inglese, il verde crebbe in popolarità come simbolo di ribellione. Durante la ribellione irlandese del 1798, il trifoglio divenne un simbolo di nazionalismo e “indossare il verde” sul bavero divenne una pratica regolare.
Quando fu celebrato per la prima volta il giorno di San Patrizio?
Anche se Patrizio fu venerato come santo in Irlanda dal settimo secolo non fu mai formalmente canonizzato. Fu solo nel 1630 che il 17 marzo, il giorno tradizionale della sua morte, fu aggiunto al breviario cattolico (un libro di preghiere) come festa di San Patrizio. Verso la fine del XVII secolo, gli irlandesi celebravano il giorno indossando croci, nastri o trifogli (la tradizione vuole che egli abbia usato la pianta a tre foglie per spiegare la Santa Trinità).
Queste prime celebrazioni del giorno di San Patrizio in Irlanda erano relativamente di basso profilo. Ci sono voluti gli emigranti, in particolare in America, per iniziare la trasformazione del giorno di San Patrizio nella celebrazione in gran parte secolare comunemente caratterizzata da baldoria in tutto il mondo. I grandi eventi che vediamo oggi in tutto il mondo, con i loro stendardi e la loro musica, possono far risalire le loro radici a New York nel 1762, quando i soldati irlandesi dell’esercito britannico marciarono per una celebrazione di San Patrizio con la loro banda che suonava e i colori del loro reggimento che sventolavano.
Queste prime parate americane erano espressioni del nazionalismo irlandese?
No. Inizialmente erano dominate da protestanti fedeli alla Gran Bretagna. Fu solo dopo l’indipendenza americana, la soppressione della ribellione irlandese del 1798 e il flusso di immigrati cattolici irlandesi in America a metà del 19° secolo che l’ethos cambiò. Ci fu anche un cambiamento di colore, poiché il blu, tradizionalmente associato a San Patrizio, fu gradualmente sostituito dal verde irlandese che definisce l’evento oggi.
Quando ebbe luogo la prima parata del giorno di San Patrizio?
La prima parata è stata a lungo ritenuta una piccola celebrazione dei coloni irlandesi, tenuta a Boston, Massachusetts, nel 1737. Tuttavia, nel 2018 lo storico J Michael Francis della University of South Florida ha trovato prove che suggeriscono che, nel marzo del 1601, i residenti di St Augustine nella Florida spagnola si sono riuniti e hanno processato attraverso le strade della città in onore di San Patrizio, che sembra aver servito come “protettore” ufficiale dei campi di mais della città.
Nel 2008, le celebrazioni religiose del giorno di San Patrizio in Irlanda sono state spostate in avanti di due giorni, al 15 marzo, perché il 17 marzo 2008 cadeva nel secondo giorno della settimana di Pasqua, una celebrazione che ha la priorità su qualsiasi altra festa. Nel 1940, anche le celebrazioni religiose del giorno di San Patrizio furono spostate quando il giorno si scontrò con la Domenica delle Palme. Tuttavia, le celebrazioni secolari si svolgono di solito il 17 marzo, indipendentemente.
Perché il manzo in scatola, il cavolo e le patate sono il piatto tradizionale del giorno di San Patrizio?
Quando fu inaugurato il 4 marzo 1861, il 16° presidente degli Stati Uniti scelse un pasto a base di finta zuppa di tartaruga, seguita da manzo sotto sale e cavoli, un piatto tradizionalmente associato alla festa di San Patrizio.
Il manzo non era tradizionalmente un piatto irlandese; fu sotto il dominio britannico che la mucca venne allevata per la carne. Più tardi, con l’invenzione del “corned beef” nel XVII secolo (e il “corn” non si riferiva ai chicchi di mais ma ai cristalli di sale delle dimensioni di un chicco usati per curare la carne), fu la tassa sul sale sostanzialmente più bassa dell’Irlanda, e non la carne di per sé, a cementarne la reputazione come esportazione irlandese.
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Quando un gran numero di coloni si trasferì in America e ottenne una maggiore prosperità, la carne di manzo tornò nel menu e, una volta che gli irlandesi americani resero popolare il giorno di San Patrizio come celebrazione, la carne in scatola e i cavoli dei loro antenati divennero il piatto tradizionale della giornata.
Perché Chicago diventa verde durante il giorno di San Patrizio? E quando è iniziato?
La città di Chicago, Illinois, ha colorato il suo fiume di verde per celebrare la festa dal 1962. Nel 1961 i lavoratori della nettezza urbana si resero conto che la tintura vegetale verde che usavano per controllare i liquami poteva essere usata anche come decorazione per il giorno di San Patrizio, e così nacque la tradizione. Si dice che ci vogliano 40 libbre di colorante per ottenere la tinta verde, mentre il colore può durare da poche ore a due giorni.
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Intanto, l’isola caraibica di Montserrat mette in scena la propria celebrazione che dura tra una settimana e 10 giorni ogni anno, commemorando sia la storia dei coloni irlandesi dell’isola (nel 1678, più della metà della popolazione bianca dell’isola caraibica era cattolica irlandese, compresi i lavoratori e i proprietari di piantagioni) e anche una rivolta degli schiavi che ebbe luogo senza successo il 17 marzo 1768.
L’onore della parata più breve è detenuto da Hot Springs, Arkansas, che percorre appena 98 piedi, mentre la città di New London nel Wisconsin (popolazione 7.000) cambia il suo nome in New Dublin per il giorno di San Patrizio e attira più di 30.000 visitatori ogni anno.
