Localizzazione e struttura
Il vestibolo e la vulva rappresentano le porzioni del tratto riproduttivo della cavalla caudale alla piega trasversale della vagina (vedi Figg. 7-1, 7-2 e 7-5). Originando embriologicamente dal seno urogenitale, questi sono i segmenti terminali e comuni del tratto riproduttivo e urinario. Il vestibolo ha una pendenza ventrodorsale con la parete ventrale (pavimento) del vestibolo più lunga della parete dorsale, che è coperta dal setto perineale. Il pavimento del vestibolo è lungo da 10 a 12 cm e si estende caudalmente oltre l’arco ischiatico. Le pareti vestibolari e il pavimento contengono il muscolo costrittore vestibuli, che consiste di fibre muscolari striate circolari e longitudinali. Sono presenti anche fibre muscolari lisce, che possono essere una continuazione della muscolatura vaginale o una parte del retrattore clitorideo (precedentemente chiamato legamento sospensorio dell’ano). Medialmente ai muscoli costrittori vestibolari si trovano i bulbi vestibolari, che sono masse ovoidali di tessuto erettile che misurano 7 cm per 3 cm (Fig. 7-5). La lamina propria del vestibolo è coperta da epitelio squamoso stratificato. La mucosa del vestibolo è ripiegata ed è da rosa a marrone rossastro. Le papille sul pavimento e sulle pareti vestibolari rappresentano le aperture delle ghiandole vestibolari minori tubolari ramificate.1,4,6,7,10,11
La vulva è appena caudale al vestibolo e consiste di due labbra e il clitoride. Le labbra sono appaiate alla fessura vulvare e formano una commissura dorsale e ventrale (Fig. 7-5, inserto B). La commissura ventrale è arrotondata e forma parte del prepuzio del glande del clitoride. Il settanta per cento della vulva è normalmente sotto il pavimento del bacino. Ogni labium ha una giunzione mucocutanea tra una mucosa aglandolare interna e un sottile strato esterno di pelle. La pelle è solitamente pigmentata ed è abbondantemente fornita di ghiandole sudoripare e sebacee. I costrittori vulvari sono situati sotto la pelle vulvare e sono composti da fibre muscolari striate che sono continue dorsalmente con lo sfintere ani (Figg. 7-1 e 7-2). Ventralmente, le vulve costrittrici circondano il clitoride, e alcune fibre muscolari coprono il clitoride retrattore su ogni lato.1,4
Il clitoride della cavalla è omologo al pene dello stallone e, come il pene, contiene tessuto erettile ben sviluppato (corpus cavernosum clitoridis; Figg. 7-1, 7-2 e 7-5, inserti B, C e D). Il clitoride è costituito da un corpo (corpus clitoridis) composto da due crura, che si attaccano all’arco ischiatico e da un glande clitorideo prominente. Il corpo clitorideo si trova sotto il vestibolo ed è lungo circa 5 cm. Il glande ha normalmente un diametro di 2,5 cm. Il glande clitoride si trova in una piccola cavità, la fossa clitoridea, che è circondata dal prepuzio del glande clitoride, una parte del quale è formato dalla commissura ventrale della vulva. La piega frenulare trasversale, derivante dalla mucosa vestibolare, forma il tetto del prepuzio ed è attaccata al glande del clitoride da un frenulo mediano. C’è un seno mediano e, nella maggior parte delle cavalle, due seni laterali supplementari, ma incostanti. Questi seni sono situati sull’aspetto dorsale del glande clitorideo (vicino al frenulo mediano). All’interno della fossa clitoridea ci sono recessi frenulari, clitoridei ventrali e labiali. Lo smegma prodotto dalle ghiandole sebacee clitoridee può essere trovato in queste aree (Fig. 7-5, inserti C e D).1,4,6,7,10,11
La porzione della parete del corpo che circonda il canale anale e le porzioni vulvare e vestibolari del tratto urogenitale all’uscita pelvica è il perineo. Le prime vertebre coccigee, i legamenti sacrosciatici e il pavimento della pelvi formano i confini del perineo rispettivamente dorsalmente, lateralmente e ventralmente. Embriologicamente, il perineo è formato dal tessuto connettivo che separa la membrana anale dorsalmente dalla membrana urogenitale ventralmente. Questa struttura embrionale si sviluppa successivamente nel corpo perineale, che è un nodo di tessuto muscolare e fibroso tra l’ano e il vestibolo. La regione perineale è distinta dal perineo e dal corpo perineale e rappresenta l’area cutanea tra i muscoli semimembranosi, che si estende dalla base della coda alla commissura ventrale della vulva (o base della mammella, secondo alcuni testi).1,4,7,10,11
