Virginia DWR

Hitting the Mark

di Bruce Ingram

Sono le 7:30 di lunedì mattina nella palestra della Northside Middle School di Roanoke County. Ventiquattro studenti dalle sei alle otto classi sono arrivati per impegnarsi in un’attività extracurricolare con il loro allenatore, Bob Shelton, un insegnante di educazione fisica della scuola. Ma questi giovani non sono lì per migliorare i loro salti o i loro tempi di corsa. Invece, stanno lavorando sulle loro abilità di tiro con l’arco come parte del National Archery in the Schools Program (NASP).

“Ci sono così tante cose buone sul NASP”, mi dice Shelton. “Uno dei ragazzi che si è iscritto era stato catalogato come un bambino ‘a rischio’, ma ora ha una ragione per venire a scuola e sentirsi parte delle cose. NASP è anche un ottimo modo per stimolare l’interesse di un giovane per l’aria aperta.

“All’inizio del programma, dei nostri 24 ragazzi solo tre erano cacciatori con l’arco. Ora, sette o otto hanno comprato il loro arco e hanno preso la febbre della caccia con l’arco. Ma una delle cose migliori, e anche più piacevole per me, è che questi giovani sono semplicemente entusiasti di essere qui, migliorando le loro abilità di tiro con l’arco.”

Karen Holson, che supervisiona il programma di educazione all’aperto per il Dipartimento (DGIF) e serve come coordinatore NASP dello stato, sostiene che tali svolte non sono rare a causa della partecipazione degli studenti in NASP.

“C’è una nonna a Newport News che ha una storia meravigliosa su suo nipote e su come non ha mai partecipato o goduto di sport in passato, ma gli è piaciuto molto il tiro con l’arco. Ha persino chiesto un arco per Natale e ora tira ogni giorno dopo la scuola”, dice.

Presto, il suono soddisfacente del “thwack” si sente in tutta la palestra quando i giovani lanciano le frecce verso i bersagli a distanze di 10 e 15 metri. Esistono cinque stazioni e ogni studente tira cinque frecce prima che il quintetto successivo arrivi per fare lo stesso.

Shelton riferisce che la National Wild Turkey Federation è uno sponsor del NASP e, attraverso il programma educativo DGIF, alla Northside Middle School sono stati assegnati 12 archi, cinque obiettivi e reti resistenti alle frecce, tra le altre cose. Si è sviluppato anche il supporto della comunità: Un club di tiro con l’arco locale, Sherwood Archers, dà agli studenti delle tessere di sconto, e otto o nove studenti si sono uniti presto. Tale supporto intorno allo stato è comune, aggiunge Holson.

“Abbiamo molti altri donatori e collaboratori che fanno funzionare questo programma”, sottolinea. “La DGIF e i miei istruttori volontari dedicano molte ore alla Virginia NASP!”

Shelton dice che il fervore dei suoi studenti ha influenzato anche lui.

“Non cacciavo con l’arco da circa 10 anni fino a quando ho iniziato ad allenare questi ragazzi”, dice il residente della contea di Botetourt. “Ora, grazie alla loro passione, ho ricominciato. Sedersi in un albero in un pomeriggio di ottobre dopo la scuola è un ottimo modo per godersi l’autunno.”

Il programma di Shelton ha avuto così tanto successo che, nel 2008, la scuola di Roanoke County ha vinto il primo posto nella divisione della scuola media. Will Echols, che frequenta l’ottava classe, si è aggiudicato il premio individuale per gli studenti della scuola media.

“La vittoria della nostra squadra è stata davvero emozionante”, racconta Echols. “L’anno scorso è stata la prima volta che ho tirato con l’arco e mi è piaciuto molto. Mi alleno molto a casa, e spero di poter iniziare a cacciare con l’arco un giorno.”

Anna Hensley, al settimo anno, racconta che un incidente in classe di educazione fisica ha suscitato il suo interesse.

“Un giorno stavamo sparando e l’allenatore Shelton mi ha detto che probabilmente sarei molto brava nel tiro con l’arco e mi ha suggerito di entrare nella squadra”, dice. “Molti dei miei amici hanno anche detto che il tiro con l’arco era molto divertente, e avevano ragione. Mio padre va a caccia con l’arco, e forse posso iniziare ad andare con lui.”

Tre giorni dopo, sono nella palestra della Hidden Valley High School, un altro luogo di allenamento della contea di Roanoke per arcieri in erba, un giovedì pomeriggio. L’insegnante Lisa Sink-Morris ha appena fatto il suo discorso di incoraggiamento “pre-partita”, questo sull’importanza che i mirini rimangano in una posizione fissa. Poi, utilizzando lo stesso fischio che fa per la sua classe di educazione fisica, Sink-Morris suona fuori. Gli studenti iniziano a sparare.

Sink-Morris, che gli studenti chiamano affettuosamente Coach Mo, tira al bersaglio da circa 25 anni e attribuisce a sua madre il merito di averla introdotta a questo passatempo. In tutto, circa 35 studenti partecipano al suo programma di squadra NASP.

“Ho gli eccentrici della scuola”, ride Coach Mo. “Cioè, quelli che non sono interessati a fare sport con la palla o a varie attività di club. In effetti, molti dei miei ragazzi non partecipavano a nulla di extracurricolare fino a quando non è arrivata la NASP. Più tardi, la matricola Wayne Veldsman si avvicina alla Sink-Morris e le mostra con orgoglio un “Robin Hood”, cioè due frecce che sono state scoccate nello stesso punto su un bersaglio, tanto che la punta di una freccia si è conficcata nella cocca di un’altra freccia.

Nel 2008, la sua squadra è arrivata seconda nella divisione delle scuole superiori del NASP della Virginia. Ma la più grande pretesa di fama del gruppo è stata quella di testimoniare davanti a circa 35 membri del Congresso sui benefici della NASP e sul perché dovrebbe continuare a ricevere finanziamenti governativi. Il senior McKenzie Vie, che fa parte del team di Hidden Valley da tre anni, si meraviglia di questa esperienza.

“È stato molto interessante testimoniare davanti al Congresso”, mi dice. “Mi aspettavo che quei membri del Congresso sapessero qualcosa sul tiro con l’arco, ma non era così. Così abbiamo dovuto spiegare loro con attenzione i benefici della NASP e del tiro con l’arco.

“Ho trovato molto difficile cercare di insegnare qualcosa di nuovo agli adulti. Ma le cose devono aver funzionato perché il Congresso ha rinnovato il programma.”

Poi mi avvicino alla senior Hannah Kocher.

“Questo è l’unico club di cui sono stata membro per tutto il tempo della scuola superiore”, dice. “Mi piace molto venire in palestra a sparare.”

E questo è un motivo sufficiente per i virginiani per essere orgogliosi che il nostro stato sia un partecipante attivo nella NASP.