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L’energia delle onde, chiamata anche energia delle onde oceaniche, è energia elettrica generata sfruttando il movimento delle onde oceaniche. L’energia delle onde è tipicamente prodotta da piattaforme di turbine galleggianti o boe che salgono e scendono con le mareggiate. Tuttavia, l’energia delle onde può essere generata sfruttando i cambiamenti di pressione dell’aria che si verificano nelle camere di cattura delle onde che si affacciano sul mare o i cambiamenti di pressione delle onde sul fondo dell’oceano.
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Le aree di maggior potenziale per lo sviluppo dell’energia delle onde si trovano nelle latitudini con i venti più forti (latitudini 40°-60° N e S) sulle coste orientali degli oceani del mondo (che confinano con i bordi occidentali dei continenti). Per esempio, il primo generatore di energia del moto ondoso operativo al mondo si trova al largo della costa di Aguçadora, in Portogallo, e produce fino a 2,25 megawatt da tre enormi tubi snodati che galleggiano sulla superficie dell’Oceano Atlantico; i singoli generatori di energia sono situati nelle giunture dei tubi e attivati dal moto ondoso. Inoltre, un grande potenziale per i sistemi di energia delle onde esiste nelle isole britanniche e nel nord-ovest del Pacifico degli Stati Uniti. Le stime del potenziale annuale di energia delle onde lungo la piattaforma continentale delle coste degli Stati Uniti variano tra 1.170 e 2.640 terrawatt-ora, equivalenti al 33-65 per cento della domanda di elettricità degli Stati Uniti nel 2015.
Nonostante l’enorme potenziale energetico dell’energia delle onde, rimangono sfide tecniche. Il finanziamento della ricerca è basso rispetto a quello che supporta l’energia solare, eolica e altre forme di energia rinnovabile, e quindi il processo di sperimentazione e perfezionamento con diversi disegni di collettori di energia delle onde non è altrettanto sviluppato. Lo sviluppo di macchine massicce per l’uso negli oceani è costoso; l’acqua salata negli oceani corrode l’acciaio e altri metalli, e la forza fisica delle onde affatica i collettori di energia delle onde, i cavi di trasmissione e altre infrastrutture nel tempo.
