Charles Joseph Whitman, cecchino di torre, è nato a Lake Worth, Florida, il 24 giugno 1941, il maggiore dei tre figli di Margaret e Charles A. Whitman, Jr. Ha frequentato le scuole elementari e medie del Sacro Cuore, è stato Eagle Scout a dodici anni e si è diplomato alla St. Ann’s High School di West Palm Beach nel 1959. Si arruolò nel Corpo dei Marines il 6 luglio 1959 e fu di stanza per un anno e mezzo a Guantánamo Bay, Cuba. Superò un test per entrare nell’addestramento degli ufficiali, fu mandato in una scuola preparatoria a Bainbridge, nel Maryland, e poi all’Università del Texas a Austin nel settembre 1961 per specializzarsi in ingegneria. Lì incontrò Kathleen F. Leissner, e si sposarono il 17 agosto 1962 a Needville, Texas, la città natale di lei. A causa dei voti bassi gli fu ordinato di rientrare in servizio come uomo arruolato nel Corpo dei Marines il 12 febbraio 1963. Mentre era ancora in servizio ha frequentato l’East Carolina State College nell’estate del 1964. Fu congedato il 4 dicembre 1964 e tornò ad Austin, dove si iscrisse nuovamente all’Università del Texas nella primavera del 1965 per studiare ingegneria architettonica. Nell’estate del 1965 frequentò l’Alvin Junior College e poi continuò all’Università del Texas nell’anno scolastico 1965-66. Lavorò anche part-time e fu un capo scout. Nella primavera del 1966 sua madre lasciò suo padre e si trasferì ad Austin per stare vicino al figlio maggiore. Il 29 marzo Whitman cercò una consulenza medica e psichiatrica al centro sanitario dell’università, ma non tornò come stabilito per ulteriore assistenza. Il 22 luglio visitò il ponte di osservazione della torre dell’Università del Texas con suo fratello John.
Durante le ore pre-alba del 1 agosto 1966, Whitman uccise sua madre nel suo appartamento e sua moglie nella loro residenza. Più tardi nella mattina comprò una varietà di munizioni e un fucile da caccia; verso le 11:30 andò alla torre dell’università, portando con sé un baule, sei pistole, coltelli, cibo e acqua. Dopo aver preso a bastonate la receptionist (che poi morì) al ventottesimo piano verso le 11:45, uccise due persone e ne ferì altre due che stavano salendo le scale dal ventisettesimo piano. Sul ponte di osservazione della torre, ad un’altezza di 231 piedi, Whitman aprì poi il fuoco sulle persone che attraversavano il campus e sulle strade vicine, uccidendo altre dieci persone e ferendone altre trentuno (una delle quali morì una settimana dopo). La polizia arrivò e rispose al fuoco, mentre altri poliziotti si facevano strada nella torre. Molti dei morti e dei feriti furono spostati al riparo da studenti e altri cittadini mentre il fuoco continuava. Alle 13:24 la polizia e un privato cittadino hanno raggiunto la piattaforma di osservazione, dove i poliziotti Ramiro Martinez e Houston McCoy hanno sparato e ucciso Whitman. Complessivamente, diciassette persone furono uccise, compreso Whitman, e trentuno furono ferite in uno dei peggiori omicidi di massa nella storia moderna degli Stati Uniti. Un’autopsia sul corpo di Whitman rivelò un tumore al cervello, ma le autorità mediche non erano d’accordo sul suo effetto sulle azioni di Whitman. Il suo corpo fu riportato a Lake Worth, in Florida, per la sepoltura.
