L’affascinante lettore multimediale obsoleto Winamp viene reinventato come un’app audio mobile indipendente dalla piattaforma che riunisce tutta la tua musica, i podcast e i servizi di streaming in un unico luogo. Si tratta di un rilancio ambizioso, ma l’azienda dietro di esso dice che è ancora tutto sulla comunità Winamp globale di milioni di persone – e come prova, l’applicazione desktop originale sta ottenendo un aggiornamento ufficiale pure.
Per coloro che non ricordano: Winamp è stato il lettore MP3 preferito all’inizio del secolo, ma ha attraversato un periodo difficile durante la proprietà di Aol (la nostra ex società madre) e non è riuscito a contrastare artisti del calibro di iTunes e l’assalto dei servizi di streaming, e più o meno è crollato nel corso degli anni. L’app originale, aggiornata l’ultima volta nel 2013, funziona ancora, ma dire che è vecchia sarebbe un eufemismo (la comunità ha lavorato duramente per tenerla aggiornata, comunque). Quindi è con piacere che posso confermare le voci che aggiornamenti sostanziali sono in arrivo.
“Ci sarà una versione completamente nuova l’anno prossimo, con l’eredità di Winamp ma un’esperienza di ascolto più completa”, ha detto Alexandre Saboundjian, CEO di Radionomy, la società che ha acquistato Winamp (o ciò che ne rimane) nel 2014. “Puoi ascoltare gli MP3 che puoi avere a casa, ma anche il cloud, i podcast, le stazioni radio in streaming, una playlist che forse hai costruito.”
“La gente vuole una sola esperienza”, ha concluso. “Penso che Winamp sia il player perfetto per portare questo a tutti. E vogliamo che la gente lo abbia su ogni dispositivo.”
Ridete se volete ma io rido
Ora, io stesso sono un utente Winamp. E mentre sono stato rattristato dal dramma attraverso il quale l’iconico lettore MP3 e il team che l’ha creato sono passati (per mano dell’ex società madre di TechCrunch, Aol), non posso dire di esserne stato colpito in alcun modo reale. Winamp 2 e 5 mi hanno portato da Windows 98 SE a 10 senza un singhiozzo, e il lettore è agganciato proprio alla destra di questa finestra del browser mentre scrivo questo. (Uso la skin nucleo_nlog.)
E anche se porto il peso dei commenti derisori dei miei colleghi per la mia scelta del player, non sono affatto solo. Winamp ha fino a cento milioni di utenti mensili, la maggior parte dei quali sono fuori dagli Stati Uniti. Questa base di utenti reali e impegnati potrebbe essere un potente piede nella porta per una nuova piattaforma – mobile-first, ma con molto amore anche per il desktop.
“Gli utenti di Winamp sono davvero ovunque. È un numero enorme”, ha detto Saboundjian. “Abbiamo una comunità davvero forte e importante. Ma tutti ‘sanno’ che Winamp è morto, che non ci lavoriamo più. Non è così.”
Questo potrebbe non essere uno shock per gli utenti di Winamp ancora inseriti nella scena: Dopo anni di voci, il mese scorso è trapelato un aggiornamento del lettore desktop, che lo ha portato dalla versione 5.666 alla 5.8. È stata una piacevole sorpresa per gli utenti che avevano riscontrato problemi di compatibilità con Windows 10 ma avevano preso l’avviso “more coming soon” sul sito web con un enorme grano di sale.
Questo genere di cose succede spesso, dopo tutto: una vecchia proprietà o app viene comprata, vengono fatte promesse e dopo qualche anno semplicemente svanisce. Quindi un aggiornamento gratuito – in effetti, la 5.8 elimina tutte le opzioni a pagamento originariamente offerte nella versione Pro – che porta una secchiata di correzioni è come se il Natale arrivasse in anticipo. O in ritardo. In ogni caso è apprezzato.
La versione ufficiale non trapelata 5.8 dovrebbe uscire questa settimana (il 18, per essere precisi), e non sarà sostanzialmente diversa da quella che abbiamo usato per anni o da quella trapelata. Solo correzioni di bug e compatibilità che dovrebbero mantenere questa reliquia per qualche anno in più.
L’aggiornamento dell’applicazione desktop è fondamentalmente un pagamento anticipato in buona fede alla comunità: Radionomy dimostra che non sta solo scappando con la proprietà e schiaffando il marchio su qualche impresa casuale. Ma la vera novità è Winamp 6, che secondo Saboundjian dovrebbe uscire nel 2019.
“Quello che vedo oggi è che devi saltare da un player a un altro player o aggregatore se vuoi ascoltare una stazione radio, a un podcast player se vuoi ascoltare un podcast – questa, per me, non è l’esperienza finale”, ha spiegato. È tutto audio, ed è tutto ricercabile in un modo o nell’altro. Allora perché non è tutto in un unico posto?
La versione prevista di Winamp per iOS e Android sarà quel posto, sostiene Saboundjian. Su desktop, “la guerra è finita”, ha detto, e tra iTunes e le applicazioni web, non c’è molto spazio per infilarsi. Ma l’audio mobile è frammentato e scomodo.
Mentre Saboundjian ha rifiutato di entrare nello specifico di quali servizi farebbero parte del nuovo Winamp o come l’app si collegherebbe, diciamo, alle playlist di Spotify, alla libreria di Google Music, all’app Podcasts, ad Audible e così via, sembrava sicuro che avrebbe soddisfatto le esigenze che ha delineato. Ci sono molte conversazioni in corso, ha detto, ma le licenze e gli accordi non sono la difficoltà principale, e naturalmente il rilascio è ancora abbastanza lontano. Il team si è concentrato sulla creazione di un’app coerente su ogni piattaforma che si potrebbe desiderare di incontrare l’audio mobile. Una ricerca altamente migliorata giocherà anche un ruolo – come dovrebbe, quando i tuoi media sono tutti raggruppati in un unico posto.
Nessuna parola sul fatto che manterrà il suo marchio introduttivo all’installazione – “WINAMP. Fa davvero il culo ai lama”. Lo spero proprio.
Questa mancanza di specifiche è un po’ frustrante, naturalmente, ma non sono preoccupato del vaporware. Sono preoccupato che gli altri servizi insistano sull’esperienza frammentata che hanno creato e che serve i loro interessi meglio dei nostri. Ma se Radionomy può navigare in queste acque insidiose e consegnare un prodotto anche solo un po’ simile a quello che hanno descritto, sarò entusiasta (e la mia ipotesi è che decine di milioni di altri lo saranno). E se no, beh, avremo sempre l’originale.
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