C’è stato un momento decenni fa in cui Glenn (2-N) Wood è diventato così consapevole dell’importanza del tempo che ha iniziato a firmare autografi come Glen (1-N) Wood.
Infatti, la sua famiglia ha foto in bianco e nero dai suoi primi giorni di corse con GLENN dipinto sulle sue auto … poi foto di un anno dopo con GLEN sopra la porta.
Per 70 anni Wood Brothers Racing ha seguito l’esempio del loro fondatore. Non sprecare, non volere. Essere veloce, ma non frettoloso. Misurare due volte, tagliare una volta. Due paia di occhi sono meglio di uno.
Così, se accorciare il tuo nome di una lettera farà risparmiare abbastanza secondi per costruire più minuti e ore e giorni nella tua preziosa vita, allora con tutti i mezzi diventa 1-N Glen.
La squadra di corsa di proprietà della famiglia è stata intorno per un record NASCAR di 70 anni consecutivi. Tutto ebbe inizio quando Glen, un pilota della Hall of Fame, debuttò in una gara Modified del 1950 al Morris Speedway di Horsepasture, Virginia, vicino a Martinsville.
Per la maggior parte dei successivi 55 anni lui e i suoi quattro fratelli e cugini e amici hanno costruito e mantenuto le loro auto da corsa Ford e Mercury in un piccolo, modesto negozio di blocchi di cemento con vista sul fiume Mayo nella vicina Stuart. Solo nel 2004 si sono trasferiti a malincuore nella zona di Charlotte, North Carolina.
Emotivamente, Stuart e Patrick County, Virginia, saranno sempre casa. La maggior parte dei ricordi più cari della società sono lì, ed è stato lì che Glen Wood, un consumato gentiluomo del sud e patriarca della squadra, è stato sepolto 14 mesi fa all’età di 93 anni. Ma le corse di stock car sono grandi affari a Charlotte, e le condutture di personale e attrezzature scorrono più liberamente nella grande città che in Mayberry-like Stuart.
Wood si ritirò dalla guida nel 1964 per concentrarsi sulla gestione dell’azienda e mantenerla vitale. Non ha mai perso un colpo, mettendo in campo auto n. 21 per alcuni dei migliori piloti. A.J. Foyt era tra questi. Così come Dan Gurney. E Parnelli Jones e Bobby Rahal.
Nel corso degli anni il Wood Brothers Racing ha messo in campo auto per quasi una dozzina di piloti NASCAR Hall of Fame: Glen Wood stesso, poi Junior Johnson, David Pearson, Fred Lorenzen, Curtis Turner, Joe Weatherly, Cale Yarborough, Buddy Baker, Dale Jarrett e Bill Elliott. Ricky Rudd, un finalista HOF ancora in attesa della chiamata, ha anche guidato per loro.
Le loro metriche sono impressionanti: 56 piloti hanno fatto 1.582 partenze in Cup Series, per lo più come una voce singola auto in un momento in cui voci multicar sono tutta la rabbia.
I Woods hanno 119 pole e un allettante 99 vittorie, comprese le Daytona 500 di Tiny Lund, Yarborough, Foyt, Pearson e Trevor Bayne. Hanno vinto in sette decenni, a partire da Wood nei Modifieds negli anni ’50 fino a Ryan Blaney in Cup nel 2017.
Le prime tre vittorie in Coppa sono arrivate da Wood a Winston-Salem, North Carolina, nel 1960. Più tardi quella stagione Speedy Thompson vinse a Charlotte, dando loro la loro prima vittoria su superspeedway. (La loro vittoria più recente, quella di Blaney nel 2017, è arrivata a Pocono). Con le Mustang di Ford che mostrano già qualche muscolo, la famiglia spera di ottenere la sua centesima vittoria in questa stagione con il promettente nuovo arrivato Matt DiBenedetto.
Vale la pena notare che, ad eccezione di un passo falso perdonabile o due, il Wood Brothers Racing è stato generalmente privo di grandi scandali di imbrogli così comuni in altre organizzazioni. Sono visti dalla comunità NASCAR come piloti virtuosi, onesti, onesti e rispettosi della legge, una famiglia non disposta a rischiare il suo buon nome barando per guadagnare un altro decimo o trasportando moonshine per sbarcare il lunario.
La loro azienda a ingresso singolo non ha mai goduto del livello di sostegno finanziario dei colleghi proprietari Roger Penske, Rick Henrick, Richard Childress, Tony Stewart/Gene Haas, Jack Roush e Joe Gibbs. Ciononostante, sono stati competitivi quasi dall’inizio; testimoniano il loro campionato NASCAR Owner’s 1963 usando quattro diversi piloti. Ci sono stati momenti tra il 1972 e il 1978 quando i Woods erano virtualmente imbattibili con Pearson e il capo equipaggio della Hall of Fame Leonard Wood, una specie di mago della meccanica autodidatta e molto ammirato. La loro precoce padronanza dei pit stop fu in piena mostra nel 1965, quando aiutarono il pilota della Ford-Lotus Jimmy Clark a vincere la 500 Miglia di Indianapolis.
A 85 anni e ancora arzillo come un puledro, Leonard è l’unico fratello ancora attivo nella compagnia. Ma non è l’unico Wood in giro per il garage nei fine settimana di gara. I figli di Glen e Bernece, Len e Eddie, e la figlia Kim, hanno gestito le cose per anni. (Wood Brothers Racing ha un’alleanza tecnica con il Team Penske, ma rimane un’azienda a conduzione familiare molto orgogliosa). Il figlio e la figlia di Eddie, Jon e Jordan, fanno parte dello staff di supporto dell’azienda, così come il figlio di Len, Keven. La quarta generazione di Woods comprende le due ragazze di Jordan e i due ragazzi di Jon.
Ora all’inizio del suo ottavo decennio, il Wood Brothers Racing rimane uno dei più grandi tesori della NASCAR. Nessuna squadra lo ha fatto più a lungo e poche squadre lo hanno fatto meglio … che è il motivo per cui nessuno lungo la strada dei box li negherà una celebrazione rauca ma rispettosa quando arriveranno al n. 100.
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