Xi Jinping è un uomo rinascimentale cinese. Sicuro di sé, padrone di sé e assolutamente imperturbabile, Xi è ugualmente a suo agio nei focolari dei contadini in difficoltà e nelle sale di accoglienza delle capitali straniere. I media statali amano accostare gli anni che ha trascorso nelle caverne dello Shaanxi con i giorni che ha passato a governare le scintillanti torri di Shanghai. Ecco un uomo come gli uomini dovrebbero essere: un leader che può afferrare sia l’aratro che il mercato delle obbligazioni! Così vanno le cose con Xi Jinping.
Anche se Xi ha studiato ingegneria chimica, si presenta come un littérateur. In Russia, condisce i suoi discorsi con Dostoevskij e Gogol; in Francia, con Molière e Maupassant. Per capire meglio il significato de Il vecchio e il mare, Xi si è recato nel bar preferito di Ernest Hemingway all’Avana. Xi ha un debole per i luoghi storici come questi, specialmente quelli associati a scene famose delle storie dell’antichità cinese. Coltiva la reputazione di prendere sul serio la storia; i suoi discorsi sono pieni di allusioni a oscuri saggi e statisti del passato cinese.
Inside the Mind of Xi Jinping, François Bougon, Trans. Vanessa Lee, Hurst, 232 pp., $19.95, settembre 2018
Ma Xi è anche desideroso di presentarsi come un uomo del futuro. Si diverte a visitare laboratori e centri di innovazione scientifica. Si diletta nella scienza della complessità e ha cercato di integrare le sue scoperte nelle politiche del Partito comunista cinese. C’è una certa flessibilità nel leader cinese: Per i finanzieri, adotta il linguaggio dei debiti e dei derivati. Per i festaioli di Davos, scivola facilmente nelle parole d’ordine alla moda della classe imprenditoriale globale. Ai soldati, parla nell’idioma militare (in molte occasioni felicemente vestito di verde militare), e ai membri del partito, il gergo della teoria marxista. Per la gente comune della Cina, egli modella consapevolmente un ideale di servizio patriottico e di amorevole vita familiare.
Ma che dire della persona dietro il personaggio? Scoprire quell’uomo è l’obiettivo del libro di François Bougon Inside the Mind of Xi Jinping, tradotto dall’originale francese in inglese nel 2018. Un giornalista ed editore che ha coperto la Cina durante l’era di Hu Jintao e Xi, Bougon mira a districare la rete di influenze letterarie, storiche e biografiche che hanno plasmato l’ideologia di Xi. Le conclusioni di Bougon possono sorprendere: il suo Xi non è molto lontano dalla caricatura della propaganda. Sebbene abbia senza dubbio una coorte di scrittori di discorsi pronti a fornirgli dotte allusioni letterarie, l’immagine pubblica di Xi è fondata sui fatti. Xi è a suo agio sia in presenza dei principini che dei poveri. Xi fa sinceramente tesoro della letteratura. Ha un amore sincero per il patrimonio storico cinese.
Tutto ciò è reale. Ma è una realtà usata per uno scopo più grande. Le costanti allusioni di Xi al pensiero tradizionale cinese, per esempio, non sono semplici ostentazioni di erudizione personale. Dietro “questo prestito ad ampio raggio”, osserva Bougon, c’è “un segnale che trova la base marxista-leninista abbastanza solida per innestarvi la lunga storia della ‘meravigliosa civiltà cinese'”. Le allusioni di Xi segnalano ai membri del partito che si può essere fieri marxisti e orgogliosi della cultura tradizionale cinese allo stesso tempo. Il cosiddetto “Xi Jinping Thought” promette di tessere i fili della storia e del patrimonio cinese in un unico grande insieme.
Xi generalmente divide questa storia in quattro atti storici. Il primo è il passato imperiale e pre-imperiale della Cina, i cosiddetti “5.000 anni di storia” che culminano nello splendore della dinastia Qing (1644-1911) al suo apice. Questa, in termini cinesi, è la “storia antica del loro paese”
I restanti anni sono divisi in tre parti: il “secolo dell’umiliazione”, in cui la Cina è stata violentata dalle potenze imperiali; “l’era della Nuova Cina”, il termine preferito da Xi per indicare la Cina sotto Mao Zedong; e “l’era del socialismo con caratteristiche cinesi”, che è iniziata sotto la guida di Deng Xiaoping e continua fino ad oggi. Xi trae consapevolmente ispirazione da ciascuna di queste epoche quando inquadra le sue politiche. La maggior parte dei riferimenti al passato premoderno della Cina sono superficiali, più importanti per il loro effetto estetico che per il loro potere ideologico. Molto più seria è la ricerca di Xi di recuperare l’eredità della Nuova Cina. Armonizzare le istituzioni della Cina del 21° secolo con l’eredità ideologica maoista del partito è centrale nel progetto politico di Xi. Bougon sostiene che è la caratteristica che definisce il senso interiore di Xi.
Il bisogno di Xi di riabilitare Mao è in parte nato da una necessità pratica. Per Xi, venerare il vecchio timoniere è la differenza tra la morte e la sopravvivenza. “Se al momento della riforma il compagno Mao fosse stato completamente ripudiato, il nostro partito sarebbe ancora in piedi? Il sistema di socialismo del nostro paese sarebbe ancora in piedi?” ha chiesto al Comitato centrale del Partito comunista cinese alcuni giorni dopo essere stato elevato alla posizione di segretario generale. Rispondendo alla sua stessa domanda, ha citato le parole di Deng: “Queste cose non possono essere tagliate via dall’intera storia del nostro partito e del nostro paese. Afferrare questo è afferrare tutto. Questa non è solo una questione intellettuale, è una questione politica”
Ma questo calcolo politico è solo metà della storia. Ad esso si aggiunge un sincero attaccamento emotivo a Mao e alla sua epoca. Questa nostalgia del maoismo all’inizio sembra un’incredibile illusione. Perché Xi brama un’epoca che ha visto suo padre, un importante leader del Partito Comunista, calunniato, sua madre torturata, sua sorella uccisa e lui stesso bandito? La risposta di Xi stesso a questa domanda: Yanan. Xi associa la Nuova Cina non ai terrori che la sua famiglia ha vissuto a Pechino, ma ai sette anni che ha trascorso come “giovane inviato”, coltivando gli stessi contadini che suo padre aveva governato 20 anni prima come giovane rivoluzionario. Più di un decennio prima che Xi fosse elevato alla dittatura, descrisse il periodo trascorso a coltivare il loess giallo di Yanan come “sette anni di vita rurale mi hanno dato qualcosa di misterioso e sacro”
Xi arrivò a Yanan come un adolescente amareggiato che non aveva paura di farsi beffe delle regole del partito. (Scappò una volta durante il suo primo anno lì e passò un po’ di tempo ai lavori forzati a causa di ciò). Avrebbe lasciato Yanan come un uomo così profondamente impegnato nella vita al servizio del partito che avrebbe fatto domanda per diventare membro del partito 10 volte.
Bougon traccia come queste esperienze con i contadini di Yanan abbiano formato le fondamenta delle successive posizioni politiche: un’avversione pungente per il consumo vistoso, la convinzione che la corruzione tra i quadri del partito porti al disastro, un’idolatria per gli eroi rivoluzionari della generazione di suo padre e la profonda convinzione che il partito debba presentare al popolo cinese ideali più grandi per cui valga la pena sacrificarsi. “Anche ora”, disse Xi nel 2004, “molte delle idee fondamentali e delle caratteristiche di base che ho formato si sono formate a Yanan”. Due anni prima, aveva espresso un messaggio simile: “Ovunque io vada, sarò sempre un figlio di quella terra gialla”
Xi è profondamente turbato dal fatto che lo stesso spirito di abnegazione e di sacrificio che gli è stato inculcato a Yanan manchi nella generazione successiva di membri del partito. (La sua stessa fede nel suo sacrificio non ha impedito alla sua famiglia di accumulare immense ricchezze, sia all’interno della Cina che off-shore in conti esteri; come per altri leader, Xi ha preso particolarmente di mira qualsiasi istituzione che riferisca questo). Questo è uno dei motivi per cui Xi ha resuscitato quello che Bougon chiama “l’immaginario nazionale” della Cina comunista.
Xi si diletta con gli eroi leggendari che i propagandisti maoisti fabbricarono nell’infanzia di Xi: il giovane altruista Lei Feng, gli incorruttibili quadri Jiao Yulu e Gu Wenchang, i soldati martiri del monte Langya, e così via. Invoca i loro nomi ed esempi in un discorso dopo l’altro. L’insuccesso al botteghino di tre film su Lei Feng nel 2013 sembra essere stato uno degli stimoli per una rinnovata insistenza sui film patriottici. Che le loro gesta siano esagerazioni o invenzioni non lo preoccupa molto. In assenza di una storia personale di sacrificio per il bene degli ideali rivoluzionari, uno spirito di consacrazione deve essere coltivato attraverso il mito. Xi crede di essere il custode personale del mythos nazionale di cui la società cinese ha bisogno per sopravvivere e prosperare in un’epoca di intensa competizione internazionale.
Questa auto-concezione aiuta a spiegare l’altra grande ossessione di Xi: sconfiggere le cosiddette forze ostili dentro e fuori la Cina che indebolirebbero la fede del popolo nel sistema politico e ideologico che Xi guida. L’idea che la Cina sia bloccata in una lotta ideologica per la sopravvivenza è precedente all’era di Xi – Bougon la fa risalire agli ultimi anni dell’amministrazione Hu, ma studiosi come John Garver e Matthew Johnson hanno fatto risalire l’origine di queste idee alla fine degli anni ’80 – ma è essenziale per comprendere le politiche di Xi. Bougon evidenzia un discorso tenuto nel 2009 come una dichiarazione particolarmente importante delle convinzioni di Xi: “Ci sono certi stranieri ben nutriti che non hanno niente di meglio da fare che puntare il dito. Eppure, in primo luogo, la Cina non è quella che esporta la rivoluzione”
In numerosi discorsi, Xi ha identificato l’Unione Sovietica come la vittima più importante dell’esportazione rivoluzionaria. Gli Stati Uniti e le forze ostili alleate, sostiene, hanno distrutto con successo il partito comunista sovietico attraverso una strategia di sovversione culturale. Xi è determinato a non lasciare che lo stesso destino tocchi al Partito Comunista Cinese. Nelle parole di Bougon, Xi è diventato un “guerriero della cultura”. Questa guerra culturale merita questo titolo più dei dibattiti politici che vengono chiamati così nei paesi occidentali. Ha portato all’incarcerazione di storici, alla repressione di personalità di internet, attivisti dei diritti umani, femministe e sindacalisti, alla censura delle riviste letterarie, dei giornali e dei social media cinesi, a un assalto totale al cristianesimo cinese e al labirinto di centri di detenzione nello Xinjiang. È anche, sebbene Bougon non li menzioni, l’impulso dietro la coercizione e la sorveglianza di attivisti, studenti, dissidenti, ex funzionari e media in lingua cinese fuori dai confini della Cina. La cultura e l’ideologia attraversano i confini. Per combattere la sua guerra culturale, deve anche il pugno di ferro dello stato comunista.
Bougon trasmette tutto questo con un tocco ironico. La maggior parte dei lettori troverà il ritratto che Bougon fa di Xi e della sua epoca inquietante e scoraggiante. Naturalmente porta a domande fondamentali sullo scopo della politica degli Stati Uniti verso la Cina. Come dovrebbero trattare gli Stati Uniti, l’Europa e le democrazie dell’area del Pacifico con un regime i cui leader credono che gli ideali e la cultura occidentali rappresentino una minaccia esistenziale al loro dominio, persino alle loro vite? Quale compromesso duraturo è possibile con un leader che tratta il cambiamento culturale come la maggior parte dei leader tratta l’insurrezione o il terrorismo? Come possiamo accogliere una superpotenza diretta da uomini come Xi? Bougon non fornisce risposte a queste domande. Si può solo sperare che il suo quadro acutamente disegnato di Xi ci ispiri a farlo.
