La maggior parte dei californiani che conosco non pensano a combattere ore di traffico per raggiungere la neve fresca a Tahoe o Mammoth – il che è divertente perché basta un giro di bussola per far sparire il traffico e offrire un viaggio di quattro ore in paradiso.
La mistica dell’inverno a Yosemite deve essere vissuta per essere creduta. Se non hai mai avuto la possibilità di guardare El Capitan coperto di ghiaccio mentre senti solo lo scricchiolio dei tuoi stivali nella neve, questo è l’anno giusto per farlo.
Lo Yosemite National Park riceve più di quattro milioni di visitatori ogni anno, ma meno del 10% di loro viene in inverno. Scegliete un giorno non festivo e vi sembrerà di avere il posto tutto per voi – soprattutto se paragonato a una visita estiva. Durante una passeggiata innevata sul Mirror Lake Trail anni fa, io e mio marito abbiamo visto una lince nel suo manto bianco invernale. Anche gli uccelli stanno lontani da quel sentiero durante l’alta stagione.
La parte migliore? Un anello invernale attraverso la maestosità delle montagne della California è facile da eseguire. Le prenotazioni delle camere non sono impossibili da ottenere. È ancora possibile sciare un po’ a Badger Pass. E le strade sono aperte nella Yosemite Valley e attraverso King’s Canyon e Sequoia tutto l’anno (tranne durante le grandi tempeste).
Io e mia figlia Pearl, 12 anni, siamo stati fortunati a trascorrere un weekend di novembre a Yosemite e Sequoia dopo le prime nevi della stagione. La nostra prima tappa è stata il Tenaya Lodge, appollaiato appena fuori dal cancello meridionale dello Yosemite. È la più grande proprietà della zona – e questo ripaga in inverno. Oltre a una piscina e un centro benessere, l’hotel offre una varietà di attività invernali per le famiglie, tra cui una collina di slittino, gite in slitta, tiro con l’arco, gite in motoslitta per bambini e una pista di pattinaggio su ghiaccio con servizio Hot Toddy per i genitori rilassarsi al falò esterno. Non avete voglia di mettere in valigia tutta l’attrezzatura da neve? Nessun problema. Potete affittare slitte, pattini e anche racchette da neve per un’escursione giornaliera al Nelder Grove of Sequoias nelle vicinanze.
Naturalmente, la vera attrazione di Tenaya è la sua vicinanza alla Yosemite Valley. Si può essere lì in circa un’ora o prendere due ore come abbiamo fatto noi, fermandosi lungo la strada per fare escursioni, ammirare il panorama a “Tunnel View” e giocare nella neve. Molte delle escursioni popolari vicino allo Yosemite Village che sono troppo affollate in estate sono della lunghezza perfetta per una gita invernale.
Anche se abbiamo visitato prima dell’apertura della pista, il Curry Village (ribattezzato “Half Dome Village” insieme a molti punti di riferimento dello Yosemite dal 1 marzo 2016) offre il pattinaggio sul ghiaccio all’ombra di El Capitan e Glacier Point. Gli amanti delle racchette da neve e dello sci di fondo hanno molte opzioni per il backcountry (escursioni giornaliere o pernottamenti vicino a Glacier Point e Crane Flat, a seconda delle condizioni attuali dei sentieri). Ma ci siamo accontentati di un’escursione, un sacco di brevi vagabondaggi e una ciotola calda di chili nel calore del “Bar” della lobby dell’Ahwahnee prima di tornare a Tenaya per una nuotata al coperto.
Al mattino, ci siamo diretti a sud per King’s Canyon e Sequoia. Durante il viaggio fino a Fresno e verso est per risalire la Sierra, Pearl e io abbiamo visto macchie di danni dal Rough Fire del 2015 e colline macchiate di pini marroni che sono morti a causa di una combinazione di siccità e infestazione di coleotteri. Ti fa apprezzare la corteccia notoriamente difficile da distruggere delle Sequoie Giganti: tutti quegli abeti bruciati sono solo la natura che “estirpa” cento anni di sottobosco dal suolo della foresta.
Dove Yosemite aveva poca gente, noi avevamo King’s Canyon tutto per noi. Il parcheggio di Grant Grove aveva solo un’altra macchina quando l’abbiamo visitato. Eravamo solo noi, le sequoie giganti e il suono della neve che si scioglieva dai rami in cima al sole del mattino. Molto sorprendente.
Proclamato “Albero di Natale della Nazione” dal presidente Coolidge nel 1928, il General Grant Tree e i brevi sentieri nel suo boschetto forniscono una perfetta esperienza invernale del King’s Canyon: si può guardare su, intorno e attraverso i grandi tipi in circa un’ora.
Se si raggiunge con le racchette da neve la cima di questo crinale, si può vedere quanto il Rough Fire sia stato vicino a distruggere questo boschetto famoso in tutto il mondo. Anche se aveva imperversato mesi prima, il fuoco non è stato completamente spento fino alla prima neve caduta a novembre, pochi giorni prima della nostra visita. L’intera area puzzava come se avessi appena gettato un secchio d’acqua su un fuoco da campo.
La General’s Highway 198 corre attraverso altitudini più elevate rispetto al percorso nella Yosemite Valley. Questo significa che le foreste sono più spesse, gli alberi sono più coperti di neve e le strade hanno più probabilità di essere ghiacciate. La maggior parte delle altre attrazioni del King’s Canyon non possono essere raggiunte in inverno, compresi Hume Lake, Panoramic Point e Moro Rock, così abbiamo continuato a navigare un’altra ora verso il Sequoia National Park. Abbiamo trovato un parcheggio stretto nel piccolo lotto vicino al General Sherman Tree, ma ne è valsa la pena per poter vagare per i sentieri, tirare qualche palla di neve e costruire un pupazzo di neve sotto l’albero più grande del mondo.
Un po’ più avanti lungo la strada, la Giant Forest ospita cinque delle dieci Sequoie più grandi del mondo. Infatti, il Sequoia National Park (che originariamente comprendeva anche il Grant Grove di King’s Canyon) fu creato per evitare che il resto di questi enormi alberi fosse abbattuto. Fondato nel 1890 subito dopo Yellowstone (1872) e poco prima di Yosemite, Sequoia è il secondo parco nazionale più antico d’America e ha celebrato il suo 125° compleanno nel 2015. Abbiamo dato un’occhiata al Giant Forest Museum e controllato alcuni dei brevi sentieri vicino al parcheggio che sono percorribili sulla neve.
Da qui è possibile tornare indietro di quindici minuti al Wuksachi Village, prendere uno spuntino, noleggiare ciaspole e slitte, e godersi un pomeriggio di giochi sulla neve vicino a Wolverton. Questo è il punto di partenza per il Pearl Lake Winter Hut, una destinazione di pernottamento per sciatori di fondo esperti. Per il resto di noi, il Wuksachi Lodge offre un pasto caldo e una stanza confortevole nella gloria delle foreste innevate della High Sierra.
E non pensate di correre a casa dopo la colazione. La Highway 198 da Sequoia a Three Rivers è uno dei miei percorsi preferiti in California. Lo spettacolo inizia circa 4 miglia dopo General Sherman, quando si passa attraverso quattro Sequoie Giganti – ancora più belle quando sono coperte di neve (ovviamente, questo non è da nessuna parte con la neve).
La strada scende nelle Sierra Foothills e mette in mostra i diversi paesaggi della California: in un’ora si passa da sequoie, pini e prati innevati a querce, buccheri, fiumi e cactus, con vedute della valle lungo la strada.
Ci fermiamo sempre a Hospital Rock durante la nostra discesa dalla montagna. Le tribù di nativi americani hanno abitato questa zona suggestiva lungo il fiume Kaweah per centinaia di anni. Il massiccio masso dall’altra parte dell’autostrada rispetto all’area picnic è coperto di pittogrammi e la roccia adiacente ha dozzine di fori di mortaio per macinare la farina di ghiande. È divertente passare sotto il Tunnel Rock e arrampicarsi fino al fiume anche qui.
Passando il grazioso ponte Pumpkin Hollow del 1922, siamo entrati nella comunità di artisti di Three Rivers. Durante la siccità del 2015, questa città è stata invasa da orsi neri che scendevano dalla montagna in cerca di cibo e acqua. Nostra cugina Val, che vive a Three Rivers, ci ha consigliato di mangiare al Sierra Subs o a Casa Mendoza, ma abbiamo saltato il pranzo e siamo andati direttamente al dessert alla Reimer’s Candy House.
Gli appassionati di dolci devono portare il loro gioco “A” e le loro carte di credito per rendere giustizia a questo negozio a conduzione familiare di 50 anni. Siamo stati lì un’ora e ce ne siamo andati con una fortuna in croccante di arachidi fatto in casa, Stollen Bread, fudge, mascelle di tutte le dimensioni e una “zampa d’orso croccante”, un’enorme confenzione fatta di riso croccante e caramello coperto di cioccolato. Lo sballo di zucchero fatto in casa ci ha tenuti su di giri per tutto il tragitto verso casa.
Dovete avere le catene da neve! Anche le auto con quattro ruote motrici possono aver bisogno di catene per le strade invernali. Controllate le condizioni attuali delle strade prima di andare (cliccate qui per Sequoia/King’s Canyon e qui per Yosemite.)
Tenaya Lodge A parte l’incredibile, costoso e sempre prenotato Ahwahnee (ora chiamato Majestic Yosemite Hotel 🙁 ), questo resort Fish Camp è una delle uniche opzioni non-motel e non-camping per miglia. Le tariffe invernali nei fine settimana non festivi sono molto ragionevoli – a partire da 129 dollari a notte. (Controllare TravelZoo e Groupon per offerte.) Metà delle camere hanno subito un aggiornamento elegante. L’altra metà sono decorate un po’ meno alla moda ma più economico. Le camere al piano terra consentono di cani. Le camere “cottage” sono a pochi passi dal lodge principale e sono una delle opzioni meno costose. Sono in realtà unità separate di un edificio di tre unità simili a case a schiera immerse in una foresta di pini e cedri. I cottage sarebbero una grande opzione per un viaggio multigenerazionale o per tre famiglie che passano il fine settimana insieme. Tenaya ha un ristorante e un bar/grill aperto tutto l’anno (entrambi offrono menu per bambini) quindi non abbiamo dovuto andare a caccia di cibo, il che è fantastico perché il prossimo ristorante è a miglia e miglia di distanza. Considerando che Tenaya ti ha intrappolato, anche la colazione a buffet è piuttosto buona.
King’s Canyon/Sequoia Lodging Sia John Muir Lodge che Wuksachi Lodge offrono comode soste lungo la General’s Highway a prezzi ragionevoli. Nessuna delle due strutture è eccessivamente “lodge-y” ma entrambe offrono letti caldi, camere pulite, buon cibo e personale disponibile all’interno dei parchi nazionali. Abbiamo preferito il Wuksachi per la sua posizione a sud, vicino alla Giant Forest, e la sua posizione sul crinale. Siate consapevoli che entrambe le proprietà richiedono un breve viaggio in auto o una fredda passeggiata per raggiungere l’edificio principale del check-in e il ristorante.
Campeggiare sulla neve è possibile È possibile risparmiare denaro e guadagnare credito di strada campeggiando sul pavimento della Yosemite Valley in inverno. Basta preparare l’attrezzatura e presentarsi. Nessuna prenotazione è necessaria dal 1 dicembre al 15 marzo al campeggio Upper Pines, che vi farà spendere 26 dollari a notte. Siate consapevoli che potreste spendere i vostri risparmi nella hall dell’Ahwanee, pagando per bevande calde, pasti e calore centrale, tuttavia. Il campeggio innevato di King’s Canyon, “Azalea”, vicino a Grant Grove, costa solo 16 dollari a notte a 6.500 piedi (!) e sul lato del Three River (senza neve), i campeggi South Fork e Potwisha sono aperti tutto l’anno.
Mariposa Grove chiuso Il parcheggio del più grande Sequoia Grove dello Yosemite, vicino al Tenaya Lodge, è stato spostato lontano dalle radici dei grandi alberi. Il boschetto riaprirà nella primavera del 2017.
Giorni brevi A parte il freddo, l’unica parte negativa di una vacanza in famiglia in un parco nazionale in inverno è il tramonto presto. Nella Yosemite Valley, questo è particolarmente vero data la sua posizione tra enormi scogliere. Sul Mirror Lake Trail a novembre, il cielo ha ottenuto quell’aspetto crepuscolare e luminoso della neve verso le 3 del pomeriggio, quindi non c’è davvero tempo per molto di più di un pasto e una o due soste/escursioni al giorno.
Bear Country Non fate come noi e scaricate un sacchetto da 10 libbre di arance sul pavimento della vostra auto durante il viaggio verso la Sierra. Se lo fate, vi troverete nell’oscurità gelida a tirarle fuori da sotto i sedili e a pulire gli altri cibi e bevande sparsi per l’auto per evitare che un orso insonne entri a fare uno spuntino. Gli orsi in questa zona non vanno in letargo e sono stati conosciuti per entrare nelle auto anche in pieno inverno. Meglio prevenire che curare.
