Lanciarsi in piante selvatiche commestibili può sembrare complicato, ma con un po’ di conoscenza e una mentalità avventurosa, si potrebbe essere foraggio per il proprio cibo in poco tempo. Prima di iniziare, entra con una mentalità di SICUREZZA PRIMA! Alcune piante possono avere tossine acute o sottostanti e alcune possono anche averle entrambe.
La prima cosa da fare è imparare a identificare le piante. Raccomando A Field Guide to Edible Wild Plants: Eastern and central North America di Lee Allen Peterson. Anche se non si possono raccogliere piante in nessuno dei parchi metropolitani o statali, ci sono un sacco di opportunità per voi di cercare commestibili selvatici nelle vicinanze. Puoi anche cercare le piante nelle foreste statali e nazionali.
Piante selvatiche commestibili: la noce nera
Se hai un albero di noce nelle vicinanze o se frequenti molti dei nostri parchi della contea di Columbus e Franklin, potresti avere familiarità con il fragoroso tonfo delle noci nere che cadono a terra ogni settembre e ottobre. Questi frutti assomigliano a palle da tennis sia per dimensioni che per colore quando cadono dagli alberi. Anche se potreste sentire il bisogno di un elmetto, l’albero sta lasciando cadere un delizioso e abbondante regalo per gli scoiattoli e i raccoglitori.
Il noce nero, Juglan nigra, è un albero deciduo nativo che può essere trovato in terreni ricchi e umidi. È anche comunemente coltivato e può essere trovato in aree residenziali e urbane. Se ne avete uno nel vostro giardino, saprete che coltivare altre piante sotto e intorno agli alberi di noce nero può essere difficile. Questo perché questo albero produce una sostanza chimica nota come juglone nelle sue radici, foglie e mallo di frutta. Questa sostanza chimica proibisce la crescita di molte altre piante e quindi limita la concorrenza, lasciando più acqua e nutrienti per il noce. Lo juglone può anche essere usato come colorante naturale per vestiti e tessuti. La prova di questo potente colorante può essere scoperta semplicemente maneggiando i frutti.
Un albero alto, il noce nero può crescere da 50 a 75 piedi di altezza con grandi, fragranti, foglie composte. Il bellissimo legno è molto ricercato per l’impiallacciatura e altri progetti di lavorazione del legno, ma noi siamo qui per parlare del frutto. Le noci nere sono quasi rotonde e sono grandi 2 pollici. Sono protette da un mallo verde e carnoso che diventa marrone scuro invecchiando e anch’esso ha una fragranza unica. All’interno del mallo si trova una noce estremamente dura e arrotondata con scanalature e creste ruvide e irregolari. Sebbene sia difficile da estrarre, la dolce e gustosa carne di noce all’interno vale lo sforzo.
Se si spera di raccogliere e lavorare alcune noci nere da soli, è necessario innanzitutto individuare un albero di noce. Molte persone che hanno alberi di noce nella loro proprietà, trovano il frutto una seccatura e possono essere ricettivi all’offerta di pulire il loro giardino per loro e rimuovere le noci. Poi, dovrai aspettare l’autunno per la maturazione dei frutti. In genere, le noci nere cadono quando le foglie sui loro alberi diventano gialle e cominciano a cadere a fine settembre e ottobre.
Inizia a raccogliere le noci appena cadono e rimuovi i gusci immediatamente. Trovo che il modo migliore per rimuovere il mallo è aspettare che si scuriscano appena abbastanza da ammorbidirsi e poi semplicemente calpestarle, applicare una piccola pressione e far rotolare il frutto finché il mallo non si stacca. È meglio farlo con un vecchio paio di scarpe e guanti spessi, perché il juglone nelle bucce si macchia. Ognuno ha un modo unico e creativo che pensa sia il migliore per rimuovere le bucce, ma penso che questo sia il più semplice. Cercate di togliere il più possibile il guscio, ma va bene che non sia completamente pulito.
Poi, vorrete sciacquare le noci per rimuovere ciò che è rimasto del guscio esterno per rivelare il guscio duro. Metti le noci in un grande secchio e sciacquale mentre scuoti e mescoli le noci. L’agitazione delle noci ruvide le aiuterà a pulirle. Ripetete questo passo un paio di volte, fino a quando le noci non sono quasi del tutto prive di materiale del guscio. Ora è il momento di asciugare le noci. Per farlo, potete stendere le noci in uno strato sottile, preferibilmente su uno schermo o uno stenditoio, oppure appenderle in un sacchetto a rete in una zona ben ventilata e lontana dalla luce diretta del sole per un paio di settimane. Una volta completamente essiccate, le noci senza guscio possono essere conservate in un contenitore traspirante fino a un anno. Se non volete conservarle senza guscio, è arrivato il momento di rompere il guscio.
Le noci nere hanno un guscio duro che sconfigge la maggior parte degli schiaccianoci comuni. Ci sono schiaccianoci speciali che possono maneggiare le noci nere, ma se non siete pronti a investire in uno di questi, possono essere spezzate con un martello, una roccia o una morsa. Usa ciò che è disponibile e ciò che funziona meglio per te. Tieni la noce ben stretta e colpisci delicatamente la noce con un martello con un angolo di 90 gradi rispetto alla cucitura finché non si spacca. Gettare tutto, la polpa di noce e il guscio, in un secchio o in una ciotola per smistare più tardi.
Una volta aperta, si noterà che l’interno di una noce nera è complesso e multicamerale, il che può rendere l’estrazione della polpa una sfida. Trovo che usare un paio di pinze da taglio per tagliare strategicamente i pezzi di guscio duro aiuta a liberare la polpa di noce. Mentre si smista, rimuovendo la polpa di noce, fare attenzione a rimuovere tutti i pezzi dei gusci. Controlla due volte per assicurarti che tutti i pezzi duri di guscio siano stati rimossi, perché non vorresti accidentalmente masticarne uno. Lasciate asciugare la polpa di noce appena rimossa per un giorno prima di conservarla.
Le noci nere possono essere gustate crude e hanno un interessante sapore dolce e terroso che va benissimo sui dolci, come il gelato o i cupcakes. Possono anche essere immerse in uno sciroppo di zucchero e gustate come caramelle o ridotte in farina e trasformate in farina.
(Cody Berkebile, naturalista di Blacklick Woods)
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