Genderfluïditeit: Wat het betekent en waarom ondersteuning belangrijk is

Neem een moment – ja, nu meteen – om na te denken over je geslacht. Identificeert u zich als vrouw, man of een ander geslacht: hoe zou u uw geslachtsidentiteit omschrijven? Hoe toont u uw geslacht aan andere mensen door hoe u eruit ziet of handelt – met andere woorden, uw genderexpressie? En is uw genderidentiteit of genderexpressie in de loop der tijd veranderd of hetzelfde gebleven?

Vragen als deze kunnen vooral waardevol zijn als u zich afvraagt hoe genderidentiteit en -expressie kunnen verschuiven naarmate kinderen opgroeien. En natuurlijk kunnen deze vragen ook veel volwassenen aanspreken.

Op sommige momenten in mijn leven had ik korter haar en een voorliefde voor herenkostuums en geklede schoenen. Ik heb ook genoten van af en toe spelen mannelijke rollen in theaterproducties en verkleden in kostuum als een man op Halloween. Op andere momenten in mijn leven had ik langer haar en droeg ik vaak jurken en bungelende oorbellen – en meer vrouwelijke Halloweenkostuums. Hoewel mijn genderexpressie in de loop der tijd is verschoven van minder vrouwelijk naar meer vrouwelijk, heb ik me altijd geïdentificeerd als een meisje of vrouw.

Wat is genderfluïditeit?

Laten we een paar termen definiëren. Cisgender betekent dat de geslachtsidentiteit van een persoon overeenkomt met het geslacht – vrouw of man – dat op hun oorspronkelijke geboorteakte staat vermeld. Genderfluïditeit verwijst naar verandering in de loop der tijd in iemands genderexpressie of genderidentiteit, of beide. Die verandering kan betrekking hebben op de expressie, maar niet op de identiteit, of op de identiteit, maar niet op de expressie. Of zowel de expressie als de identiteit kunnen samen veranderen.

Voor sommige jongeren kan genderfluïditeit een manier zijn om gender te verkennen alvorens te landen op een meer stabiele genderexpressie of -identiteit. Voor anderen kan genderfluïditeit voor onbepaalde tijd blijven bestaan als onderdeel van hun levenservaring met gender.

Sommige mensen beschrijven zichzelf als “genderfluïde”. Als een identiteit, het past meestal onder de transgender en nonbinary paraplu, die van toepassing is op mensen van wie de genderidentiteit niet overeenkomt met het geslacht toegewezen aan hen op hun oorspronkelijke geboorteakte. (Niet-binaire betekent dat de genderidentiteit van een persoon niet past in strikte culturele categorieën van vrouw of man.)

Niet iedereen die veranderingen ervaart in zijn genderexpressie of identiteit identificeert zich als genderfluïde. Noch wenst iedereen een genderbevestigende medische behandeling om hun lichaam te veranderen zodat het beter overeenkomt met hun genderidentiteit.

Hoe ontwikkelt en verandert gender zich?

Mensen beginnen meestal een genderidentiteit te ontwikkelen in de vroege kinderjaren, rond de leeftijd van 2 of 3 jaar. Genderidentiteit ontwikkelt zich binnen meerdere sociale contexten: iemands familie, hun grotere gemeenschap, en de maatschappij en historische tijd waarin ze leven. Elk van deze kan zeer verschillende normen en verwachtingen hebben over genderexpressie en genderidentiteit.

Zo kan een kind bijvoorbeeld leven in een gezin dat gelooft dat gender complexer is dan jongen of meisje, en een diversiteit aan genderexpressies aanmoedigt. Datzelfde kind kan in een stad wonen waar de meeste mensen geloven dat jongens “op jongens moeten lijken” en meisjes “op meisjes moeten lijken”. En dit kind kan leven in een samenleving en in een historische tijd met soortgelijke gendernormen als zijn gemeenschap. Dit kind kan zich dus vrijer voelen om thuis een andere genderexpressie of -identiteit te hebben dan in het openbaar.

Voor veel mensen ontwikkelen genderidentiteit en -expressie zich vroeg en blijven ze in de loop van de tijd gelijk. Voor anderen kan een van beide veranderen. Hoewel dergelijke veranderingen zich op elk moment in het leven van een persoon kunnen voordoen, komen ze vaker voor tijdens de kindertijd en adolescentie dan later in de volwassenheid.

Wat is het verschil tussen genderfluïde en transgender?

Terwijl sommige mensen al vroeg in hun jeugd een genderidentiteit ontwikkelen, kunnen anderen zich identificeren met het ene geslacht op een bepaald moment en later met een ander geslacht. Iemand die op zijn geboorteakte als vrouw is aangemerkt, kan zich bijvoorbeeld tot zijn puberteit als meisje identificeren en zich daarna voor de rest van zijn leven als jongen identificeren. Deze persoon zou als transgender worden beschouwd, maar niet noodzakelijkerwijs als genderfluïde.

Een andere persoon die deze ontwikkelingsboog volgt, kan zich alleen als jongen identificeren tot ze in de 20 zijn, en zich dan identificeren als niet-binaire, en zich dan later op volwassen leeftijd weer als jongen identificeren. Deze persoon kan worden beschouwd als genderfluïde, omdat zij een of meer veranderingen in hun genderidentiteit of genderexpressie hebben ervaren. Het is echter verstandig op te merken dat zij de term genderfluïde nooit als identiteitslabel voor zichzelf zullen gebruiken.

Ultimately, iedereen die zich identificeert als genderfluïde is een genderfluïde persoon. Vaak wordt de term gebruikt om aan te geven dat iemands genderexpressie of genderidentiteit – in wezen hun interne zelfbesef – vaak verandert. Maar genderfluïditeit kan er voor verschillende mensen anders uitzien.

Hoe is genderfluïditeit gerelateerd aan gezondheid bij kinderen en tieners?

Net als volwassenen hebben kinderen en tieners die hun geslacht anders uitdrukken of identificeren dan het geslacht dat bij de geboorte is aangewezen, meer kans om vooroordelen en discriminatie te ervaren. Deze ervaringen kunnen minderheidsstress veroorzaken die schadelijk is voor hun geestelijke en lichamelijke gezondheid. Vergeleken met cisgender-jongeren hebben transgender-jongeren twee tot drie keer meer kans op depressie, angst, zelfbeschadigend gedrag en zelfmoordgedachten en -gedrag.

Alle gemeenschappen hebben verwachtingen over wat “normaal” is. Een jongere die genderfluïde is, kan een groter risico lopen op vooroordelen en discriminatie, omdat hun verschuivende genderidentiteit of -expressie ingaat tegen de verwachting dat elk van deze aspecten van de persoonlijkheid zich vroeg ontwikkelt en in de loop van de tijd hetzelfde blijft. En de schadelijke interacties treden mogelijk niet alleen op met mensen die cisgender zijn. Een jongere die genderfluïde is, kan ook worden gediscrimineerd door sommige mensen in de transgendergemeenschap die hen als “niet echt transgender” beschouwen. Het zien van een jongere die zich de ene dag vrouwelijker kleedt en de andere dag mannelijker, kan verwarrend of zelfs bedreigend aanvoelen voor iemand met strikte ideeën over gender.

Hoe kunt u genderfluïde jongeren in uw leven ondersteunen?

Ik moedig u aan om na te denken over genderfluïditeit als onderdeel van de diversiteit van de menselijke ervaring met betrekking tot genderidentiteit en -expressie. Hoewel acceptatie belangrijk is in hoe we iedereen behandelen, is het vooral belangrijk voor kinderen en tieners.

• Luister naar jongeren en valideer hun ervaring van hun geslacht. Iedereen is de expert van zijn eigen gender.
• Draag geduld, want de genderfluïditeit van een jongere kan deel uitmaken van de ontwikkeling van zijn genderidentiteit.
• Steun genderfluïde jongeren bij het nemen van weloverwogen beslissingen over genderbevestigende zorg, zoals hormoontherapie en genderbevestigende operaties.
• Breng hen in contact met ondersteuning en hulpbronnen, zodat ze met anderen met soortgelijke ervaringen kunnen praten. Gender Spectrum is een geweldige bron voor zowel genderfluïde jongeren als de volwassenen in hun leven.