Chimpanzés espertos que os macacos espertos.© Punchstock Uma pesquisa de QI de primatas cimentou a reputação dos macacos como nossos primos mais inteligentes. Uma análise de uma série de estudos concebidos para detectar a inteligência concluiu que os orangotangos e os chimpanzés são os principais cabeças de ovo, com macacos e lémures a seguir na sua esteira intelectual.
O estudo produziu uma tabela classificativa da capacidade cognitiva geral entre os primatas. Pesquisas anteriores haviam tentado comparar as habilidades de diferentes primatas em tarefas específicas, mas ninguém jamais havia combinado esses dados em uma medida geral de inteligência.
Os pesquisadores compilaram resultados de dezenas de quebra-cabeças de solução de problemas dados a diferentes tipos de primatas pelos pesquisadores. Estes incluíram testes de habilidade de navegar em labirintos, de desembaraçar um emaranhado de fios de cores diferentes para encontrar comida, e de detectar o ímpar em uma série de imagens. Eles classificaram cada espécie e calcularam a inteligência média geral de cada uma.
Orangotangos surgiram no topo da pilha, apenas atirando os chimpanzés para fora. Ambas as espécies compartilham uma habilidade prodigiosa de usar ferramentas e transmitir sabedoria tradicional aos seus filhotes. “Os orangotangos são mais pacientes e deliberativos”, diz Robert Deaner, que liderou a pesquisa enquanto estava no Centro Médico da Duke University em Durham, Carolina do Norte. “E eles são os mestres artistas de fuga dos zoológicos.”
“Os utensílios de laranjeira são mais pacientes e deliberativos. E eles são os mestres artistas de fuga dos zoológicos”
Robert Deaner
Grand Valley State University, Michigan
Os resultados reforçam a ordem de bicadas dos macacos no topo, seguidos pelos macacos do Velho Mundo, como os macacos macacos macacos do Novo Mundo, como os marmotas, os pesquisadores relatam na revista Evolutionary Psychology1. “Podemos ter um pouco de confiança que os grandes macacos fazem muito melhor do que outros animais”, diz Deaner, agora na Grand Valley State University em Allendale, Michigan.
Overtudo, a inteligência parece estar correlacionada com o tamanho absoluto do cérebro, em vez do tamanho do cérebro em relação ao tamanho do corpo, ou o tamanho relativo de diferentes regiões do cérebro, diz Deaner. Teorias anteriores tinham sugerido que um fator crítico pode ser o tamanho do neocórtex cerebral, uma região que parece variar de tamanho dependendo do tamanho dos grupos sociais em que um animal vive, e que pode, portanto, refletir habilidades cognitivas.
Topo da árvore
Uma surpresa é o terceiro lugar alcançado pelos macacos-aranha (Ateles), que batem marginalmente os gorilas. “Não é uma diferença significativa”, diz Deaner, nem ele sabe porque isso pode ser.
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Talvez seja de se esperar que as espécies mais inteligentes sejam aquelas que estão mais próximas do nosso próprio ramo da árvore evolucionária. O resultado sublinha o fato de que os humanos surgiram de um grupo que já possuía formidáveis poderes cognitivos, que foram então aperfeiçoados ainda mais em nosso próprio desenvolvimento evolucionário.
O que parece certo é que os humanos são os mestres da inteligência. Embora vários dos testes dados aos primatas – como a capacidade de desaprender e reaprender regras arbitrárias – sejam semelhantes aos usados para identificar humanos com dificuldades de desenvolvimento, um adulto normal aceitaria todos os testes.
Parece improvável, no entanto, que alguém alguma vez coloque o homem contra até mesmo o mais inteligente dos primatas. “Você geralmente não define testes humanos que não envolvam linguagem”, diz Deaner. “Se você os sentasse na frente de um computador e lhes desse uma uva cada vez que fizessem algo certo, eles provavelmente sairiam da sala”
