A ascensão do complexo industrial de bem-estar tem colocado coisas como beleza natural e óleos essenciais no centro das atenções pela sua perceptível falta de químicos.
Pois comuns hoje em dia nos cuidados com a pele e produtos de limpeza doméstica, os óleos essenciais são reverenciados há muito tempo pelos seus poderes curativos e são usados para fins medicinais e de saúde, tais como aliviar a ansiedade ou curar o frio comum. Na verdade, um olhar rápido sobre os resultados da web para “óleos essenciais” conta a história de uma cura mágica – tudo – uma das mais veemente contada pelas empresas de marketing multinível que os vendem.
Mas quando se trata dos benefícios apoiados pela ciência dos óleos essenciais, o que é realmente eficaz? De acordo com especialistas e pesquisas, não muito. Eis o que você deve saber antes de investir.
O que são óleos essenciais?
Os óleos essenciais não são vitais para o ser humano, como o seu nome pode sugerir. São compostos extraídos de plantas através de um processo de destilação ou prensagem a frio que captura o aroma e o sabor “essencial” da planta.
Known para desmistificar a química, Joe Schwarcz, diretor do Escritório de Ciência e Sociedade da Universidade McGill, explica que muitos compostos de plantas são voláteis: “Alguns destinados a atrair polinizadores, outros para afastar insetos que têm a intenção de fazer uma refeição saborosa das folhas. São os químicos voláteis que são considerados como a essência da planta e são os capturados no ‘óleo essencial'”
(Na verdade, outro nome para óleo essencial é “óleo volátil”.Hoje em dia, os óleos essenciais são usados para adicionar aroma a cosméticos e produtos de limpeza, e sabor a alimentos e bebidas, diz Schwarcz; mas também são usados como “tratamentos médicos por aplicação na pele, através da ingestão, ou por inalação, sendo este último comumente referido como “aromaterapia”.
Os óleos essenciais têm uma longa história de utilização. Eles foram usados por milhares de anos em cosméticos e perfumes e para fins terapêuticos por culturas antigas da China e Índia aos egípcios e romanos.
Dilini Vethanayagam, um internista e professor associado de medicina pulmonar da Universidade de Alberta, diz que os países ocidentais são simplesmente novos na tendência. “Eu sou originalmente do Sul da Ásia, e os remédios alternativos são muito populares lá, mas isso é mais de muitas décadas de treinamento”, ela observa.
É inegável que é um negócio em expansão no momento, graças em parte a empresas bilionárias que vendem produtos petrolíferos essenciais. Rachel Monroe relatou para a The New Yorker no outono passado que, em 10 anos, a empresa de óleo essencial Young Living cresceu dez vezes. O seu concorrente doTERRA afirmou que fez um bilião de dólares em vendas em 2015.
Como a teoria de Monroe, as pessoas hoje estão a virar-se para os óleos essenciais porque estão desiludidas com a medicina ocidental. E como Annaliese Griffin recentemente especulou em Quartzo, as mulheres estão fazendo isso em particular, uma vez que a medicina moderna e o sistema de saúde dos EUA tem falhado repetidamente:
“O sistema médico é ainda mais terrível para as mulheres, cuja experiência de dor é rotineiramente minimizada pelos profissionais de saúde. … Entre na indústria do bem-estar, que se especializa em criar espaços seguros, acolhedores, iluminados com âmbar, que fazem as pessoas se sentirem cuidadas e relaxadas, e que trata o corpo feminino como seu padrão. … O problema é que o resto da indústria do wellness dá uma volta nos seus casacos de compaixão e competência, beneficiando da total falta de calor encontrado no tratamento médico convencional”
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Então, quais são as alegações?
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O óleo de salvador é bom para irritações da pele, aliviando a tensão muscular e ajudando nos problemas de sono. O óleo de rosas cura o acne e aumenta o desejo sexual. O óleo de laranja doce controla problemas de gás e estômago.
Parece haver uma solução de óleo essencial para praticamente todas as condições e problemas. Guias sobre o tema são comuns em blogs sobre saúde e vida natural, mas mesmo instituições como o Centro Médico da Universidade de Maryland oferecem guias de referência para aromaterapia.
Muitas das afirmações sobre óleos essenciais vêm de estudos que mostram que seus compostos químicos têm certos benefícios – como o óleo de árvore de chá, que tem propriedades antibacterianas e antifúngicas. Mas só porque tem propriedades antibacterianas não significa que possa necessariamente curar a sua acne. Outras alegações circulantes são baseadas em estudos em que óleos essenciais foram testados em ratos ou outros animais em vez de humanos, ou estudos que foram inconclusivos, os resultados indicando um efeito placebo.
Em outras palavras, o salto para sugerir que eles podem curar e tratar condições é um estiramento, diz Schwarcz.
Empresas de esboço e marketing
Na sua peça New Yorker, Monroe entra em detalhes sobre Young Living (o autodescrito “World Leader in Essential Oils”), o fundo questionável do fundador Gary Young, que inclui a abertura de um centro de saúde no estado de Washington em 1982, onde sua própria filha morreu de um serviço de parto no qual ela ficou submersa por uma hora em um banho de hidromassagem; ser preso por praticar medicina sem licença; e abrir uma clínica em Tijuana onde fez falsos diagnósticos para conseguir que os pacientes aderissem a um dispendioso programa de desintoxicação.
Young, a propósito, é um médico naturopata que usa a cura natural para curar e tratar doenças. (A legitimidade da naturopatia como prática tem sido criticada).)
Even tirando Young de cena, o modelo de negócio para estas empresas é problemático. Duas das maiores empresas petrolíferas essenciais, Young Living e doTERRA, trabalham como esquemas de marketing multinível. Os vendedores das empresas são conhecidos como distribuidores que compram os produtos a preços de atacado e os marcam para vendê-los aos consumidores. “Mas o dinheiro real”, escreve Monroe, “vem do recrutamento de outros distribuidores para sua ‘downline’ e da obtenção de uma comissão sobre suas vendas”
Schwarcz acrescenta que os distribuidores muitas vezes fazem afirmações incrédulas a fim de fazer vendas. “Algumas das pessoas que a empresa se apoderou das suas promessas de riqueza através do marketing multinível acabam por fazer uma série de alegações sobre óleos essenciais que ajudam no cancro, autismo, doença de Alzheimer, mononucleose e artrite”, diz ele.
Um mercado não regulamentado
Como outros medicamentos complementares e alternativos (CAM), o mercado de óleos essenciais não está regulamentado. Mas há vários anos atrás, a Food and Drug Administration, que regula a medicação prescrita, emitiu um aviso sobre a comercialização do Young Living. Depois de rever os sites da empresa e as contas das redes sociais, a FDA descobriu que a empresa estava rotulando e rotulando erroneamente seus produtos como medicamentos, apesar de não serem aprovados como tal.
A empresa vinha comercializando seus produtos como curas, tratamentos e medidas preventivas para coisas como ébola viral, doença de Parkinson, autismo, diabetes, hipertensão, câncer, insônia, doenças cardíacas, transtorno de estresse pós-traumático (TEPT), demência e esclerose múltipla.
Por cada relatório da ATTN, a FDA enviou avisos semelhantes ao doTERRA e a outra empresa, e a porta-voz da FDA Lindsay Meyer informou ao outlet que os consumidores devem ser cautelosos com fraudes e golpes que envolvam alegações para prevenir, tratar ou curar condições de saúde. “Os esquemas de fraude na saúde desperdiçam dinheiro e podem levar a atrasos na obtenção de diagnóstico e tratamento adequados. Eles também podem causar lesões graves ou mesmo fatais”, disse ela à ATTN.
(As empresas também tiveram problemas legais não relacionados a reclamações de produtos.)
A linguagem no site da Young Living e em sites de outras empresas semelhantes abrandou desde então, por exemplo, ao reivindicar um cheiro ajudará você a “se reorientar”.”
Não há benefícios comprovados
Oposto à medicina moderna, o CAM é difícil de ser usado como pseudociência ou não, porque faltam estudos humanos e ensaios clínicos sobre coisas como óleos essenciais. “Se os pacientes falam em usá-los como tratamento”, diz Vethanayagam, “eu os paro aí mesmo”
De acordo com dois estudos (um em 2000 e outro em 2012), não há evidências convincentes de que a aromaterapia possa acalmar a hipertensão, depressão, ansiedade, dor ou sintomas de demência. Schwarcz acrescenta que os estudos mostraram que os benefícios dos óleos essenciais muitas vezes não são confiáveis, observando que “o aroma da lavanda pode ter um efeito calmante em algumas pessoas e ajudar no sono, mas pode causar dores de cabeça em outras”, “
E embora possa ser verdade que os aromas podem ser calmantes e agradáveis às pessoas, Pam Dalton do Monell Chemical Senses Center diz que “eles provavelmente não estão funcionando devido a qualquer efeito farmacológico ou biológico, e sim um efeito sensorial/psicológico”. Por exemplo, o cheiro da menta pode fazer você se sentir mais alerta porque estimula um nervo que lhe permite perceber irritação e dor (ou falta dela).
Em outras palavras, estas são mudanças baseadas no humor e não fisiológicas, e as evidências para as mudanças baseadas no humor dependem de memórias subjetivas que você tem ligadas a determinados odores. Dalton está atualmente trabalhando em um projeto financiado por uma empresa de óleos essenciais, mas ela diz que ainda é cético.
Além disso, na maioria dos estudos que examinam os benefícios da aromaterapia em pacientes com câncer como complemento à quimioterapia e outros tratamentos, os resultados são mistos.
Dermatologista Diane Berson, que recentemente falou em uma conferência sobre óleos essenciais como uma tendência cosmecêutica, diz que eles são tipicamente aceitáveis para uso em produtos de cuidados com a pele se você não tiver uma reação alérgica a eles. Muitas pessoas os usam porque são anunciados como “botânicos”, mas ela diz que não há evidências de que estes sejam melhores do que ingredientes feitos sinteticamente.
São perigosos?
Os óleos essenciais são geralmente considerados seguros para inalação ou aplicação tópica, mas esteja ciente de que eles podem causar reações diferentes em pessoas diferentes, Vethanayagam adverte.
Algumas pessoas com condições de saúde subjacentes podem ter problemas. Um estudo de 2013, de sua autoria, focado em artigos domésticos perfumados, confirma isso. “Em um ambiente ao ar livre, se você cheirar um aroma, talvez não cause problemas negativos”, diz ela, “mas se você tiver asma, pode ter um impacto negativo”. Pode ser um efeito irritante ou um efeito inflamatório”
Vethanayagam, cuja prática se concentra nas alergias, diz que isto pode potencialmente causar danos às projecções semelhantes às do cabelo, ou cílios, que alinham as nossas vias respiratórias”. Quanto a ingerir? Vethanayagam diz que provavelmente está tudo bem em pequenas quantidades. “Os pulmões são muito sensíveis, mas o estômago passa por muitos processos para eliminar as coisas más”, diz ela. Berson adverte que “alguns ingredientes causam dermatite ou reações negativas, e alguns comuns que causam reações alérgicas são o óleo de árvore de chá, lavanda, hortelã-pimenta”
O Centro Médico da Universidade de Maryland afirma que, em geral, os óleos essenciais não devem ser usados durante a gravidez.
O resultado final: Os óleos essenciais cheiram bem, mas não há provas de que funcionem. Na verdade, dependendo da sua sensibilidade à fragrância e da sua história médica passada, eles podem até ser irritantes.
Se você gosta de como eles cheiram e ainda quer usá-los, vá em frente! “Se o cheiro de lavanda o relaxa por qualquer razão, fareje-o na hora de dormir quando você achar difícil de se desengatar”, diz Dalton. “Se o cheiro de verde de inverno faz você se sentir mais energizado, cheire quando estiver indo para uma corrida na esteira”.
Mas você seria sábio para estar ciente das suas limitações e – talvez mais importante – das empresas que lucram com a subestimação delas.
Photos de Louisiana Mei Gelpi. As fotos apresentam kits de óleo UMA e um kit de óleo Bel Air Naturals.
