As úlceras são feridas no revestimento do intestino grosso causadas por inflamação devido a uma doença chamada Colite Ulcerativa, também chamada de colite proctite colitisora. A inflamação geralmente ocorre no reto e na parte inferior do cólon; pode afetar todo o cólon, mas raramente afeta o intestino delgado, exceto na seção final, chamada íleo terminal.
A inflamação torna o cólon vazio com freqüência, causando diarréia. As úlceras formam-se em 
lugares onde a inflamação matou as células que revestem o cólon; as úlceras sangram e produzem pus.
A colite ulcerativa é uma doença inflamatória intestinal (DII), o nome geral para doenças que causam inflamação no intestino delgado e no cólon. A colite ulcerativa pode ser difícil de diagnosticar porque seus sintomas são semelhantes a outras doenças intestinais e a outro tipo de DII chamada doença de Crohn. A doença de Crohn difere da colite ulcerativa porque causa uma inflamação mais profunda dentro da parede intestinal. Além disso, a doença de Crohn geralmente ocorre no intestino delgado, embora também possa ocorrer na boca, esôfago, estômago, duodeno, intestino grosso, apêndice e ânus.
Colite ulcerativa pode ocorrer em pessoas de qualquer idade, mas na maioria das vezes começa entre 15 e 30 anos, ou menos frequentemente entre 50 e 70 anos de idade. Crianças e adolescentes às vezes desenvolvem a doença. A colite ulcerativa afeta homens e mulheres igualmente e parece ocorrer em algumas famílias.
O que causa a colite ulcerativa?
Abundam as teorias sobre o que causa a colite ulcerativa, mas nenhuma foi comprovada. A teoria mais popular é que o sistema imunológico do corpo reage a um vírus ou a uma bactéria causando inflamação contínua na parede intestinal.
As pessoas com colite ulcerativa têm anormalidades do sistema imunológico, mas os médicos não sabem se essas anormalidades são uma causa ou um resultado da doença. A colite ulcerativa não é causada por sofrimento emocional ou sensibilidade a certos alimentos ou produtos alimentares, mas estes factores podem desencadear sintomas em algumas pessoas.
Quais são os sintomas da colite ulcerativa?
Os sintomas mais comuns da colite ulcerativa são dor abdominal e diarreia sanguinolenta. Os pacientes também podem apresentar:
- fatiga
- Perda de peso
- Perda de apetite
- Sangria rectal
- Perda de fluidos e nutrientes corporais
Sobre a metade dos pacientes com sintomas ligeiros. Outros sofrem de febre frequente, diarreia com sangue, náuseas e cãibras abdominais graves. A colite ulcerosa também pode causar problemas como artrite, inflamação dos olhos, doença hepática (hepatite, cirrose e colangite esclerosante primária), osteoporose, erupções cutâneas e anemia. Ninguém sabe ao certo porque é que os problemas ocorrem fora do cólon. Os cientistas pensam que estas complicações podem ocorrer quando o sistema imunológico desencadeia a inflamação em outras partes do corpo. Alguns desses problemas desaparecem quando a colite é tratada.
Como é diagnosticada a colite ulcerativa?
Um exame físico completo e uma série de testes podem ser necessários para diagnosticar a colite ulcerativa.
Testes de sangue podem ser feitos para verificar se há anemia, o que pode indicar sangramento no cólon ou no reto. Os exames de sangue também podem revelar uma contagem alta de leucócitos, que é um sinal de inflamação em algum lugar do corpo. Ao testar uma amostra de fezes, o médico pode detectar sangramento ou infecção no cólon ou no reto.
O médico pode fazer uma colonoscopia ou sigmoidoscopia. Para qualquer dos testes, o médico insere um endoscópio – um tubo longo, flexível e iluminado ligado a um computador e a um monitor de TV – no ânus para ver o interior do cólon e do recto. O médico será capaz de ver qualquer inflamação, sangramento ou úlceras na parede do cólon. Durante o exame, o médico pode fazer uma biopsia, que envolve a recolha de uma amostra de tecido do revestimento do cólon para ser vista com um microscópio. Também pode ser necessária uma radiografia do cólon por meio de um clister de bário. Este procedimento envolve o enchimento do cólon com bário, uma solução branca e calcária. O bário aparece branco na radiografia, permitindo ao médico uma visão clara do cólon, incluindo quaisquer úlceras ou outras anormalidades que possam existir.
Qual é o tratamento para a colite ulcerativa?
O tratamento para a colite ulcerativa depende da gravidade da doença. A maioria das pessoas é tratada com medicamentos. Em casos graves, um paciente pode precisar de cirurgia para remover o cólon doente. A cirurgia é a única cura para a colite ulcerosa.
Algumas pessoas cujos sintomas são desencadeados por certos alimentos são capazes de controlar os sintomas, evitando alimentos que perturbam os seus intestinos, como alimentos altamente condimentados, frutas e vegetais crus, ou açúcar de leite (lactose). Cada pessoa pode experimentar colite ulcerosa de forma diferente, portanto o tratamento é ajustado para cada indivíduo. O apoio emocional e psicológico é importante.
Algumas pessoas têm remissões – períodos em que os sintomas desaparecem – que duram meses ou mesmo anos. No entanto, os sintomas da maioria dos pacientes acabam voltando. Este padrão de mudança da doença significa que nem sempre se pode dizer quando um tratamento ajudou. Algumas pessoas com colite ulcerativa podem precisar de cuidados médicos por algum tempo, com visitas médicas regulares para monitorar a condição.
Terapia Droga
O objetivo da terapia é induzir e manter a remissão, e melhorar a qualidade de vida das pessoas com colite ulcerativa. Vários tipos de medicamentos estão disponíveis:
- Aminosalicilatos, medicamentos que contêm ácido 5-aminosalicílico (5-ASA), ajudam a controlar a inflamação. Sulfassalazina é uma combinação de sulfapiridina e 5-ASA e é usada para induzir e manter a remissão. O componente sulfapiridina transporta o anti-inflamatório 5-ASA para o intestino. Entretanto, a sulfapiridina pode levar a efeitos colaterais como náuseas, vômitos, azia, diarréia e dor de cabeça. Outros agentes 5-ASA, como olsalazina, mesalamina e balsalazida, têm um portador diferente, oferecem menos efeitos colaterais, e podem ser usados por pessoas que não podem tomar sulfasalazina. 5-ASAs são dados oralmente, através de um clister, ou em um supositório, dependendo da localização da inflamação no cólon. A maioria das pessoas com colite ulcerativa leve ou moderada são tratadas primeiro com este grupo de medicamentos.
- Corticosteróides como prednisona e hidrocortisona também reduzem a inflamação. Podem ser usados por pessoas que têm colite ulcerativa moderada a grave ou que não respondem a drogas 5-ASA. Corticosteróides (também conhecidos como esteróides) podem ser administrados por via oral, intravenosa, através de um enema, ou em um supositório, dependendo da localização da inflamação. Estes medicamentos podem causar efeitos secundários como aumento de peso, acne, pêlos faciais, hipertensão, alterações de humor e um aumento do risco de infecção. Por este motivo, não são recomendados para uso a longo prazo.
- Imunomoduladores como azatioprina e 6-mercapto-purina (6-MP) reduzem a inflamação ao afectar o sistema imunitário. São usados para pacientes que não responderam a 5-ASAs ou corticosteroides ou que são dependentes de corticosteroides. No entanto, os imunomoduladores são de acção lenta e podem demorar até 6 meses até que o benefício total seja visto. Os pacientes que tomam estes medicamentos são monitorizados quanto a complicações, incluindo pancreatite e hepatite, uma contagem reduzida de glóbulos brancos e um maior risco de infecção. A ciclosporina A pode ser usada com 6-MP ou azatioprina para tratar colite ulcerosa grave e activa em pessoas que não respondem a corticosteróides intravenosos.
Outros medicamentos podem ser administrados para relaxar o paciente ou para aliviar a dor, diarreia ou infecção.
Hospitalização
Ocasionalmente, os sintomas são suficientemente graves para que a pessoa tenha de ser hospitalizada. Por exemplo, uma pessoa pode ter sangramento grave ou diarréia severa que cause desidratação. Nesses casos, o médico tentará parar a diarréia e a perda de sangue, fluidos e sais minerais. O paciente pode precisar de uma dieta especial, alimentação através de uma veia, medicamentos, ou às vezes cirurgia.
Cirurgia
Sobre 25% dos pacientes com colite ulcerosa devem eventualmente ter seus cólons removidos devido a sangramento maciço, doença grave, ruptura do cólon, ou risco de câncer. Por vezes o médico recomenda a remoção do cólon se o tratamento médico falhar ou se os efeitos secundários dos corticosteróides ou outros medicamentos ameaçarem a saúde do paciente.
A cirurgia para remover o cólon e o reto, conhecida como proctocolectomia, é seguida por uma das seguintes:
- Ileostomia, na qual o cirurgião cria uma pequena abertura no abdômen, chamada estoma, e prende a extremidade do intestino delgado, chamada íleo, a ele. Os resíduos irão viajar através do intestino delgado e sair do corpo através do estoma. O estoma tem aproximadamente o tamanho de um quarto e geralmente está localizado na parte inferior direita do abdômen, perto da linha do ventre. Uma bolsa é usada sobre a abertura para recolher os resíduos, e o paciente esvazia a bolsa conforme necessário.
- Anastomoseleoanal, ou operação de puxar, o que permite ao paciente ter movimentos intestinais normais, pois preserva parte do ânus. Nesta operação, o cirurgião retira a parte doente do cólon e o interior do reto, deixando a musculatura externa do reto. O cirurgião então prende o íleo ao interior do reto e ao ânus, criando uma bolsa. Os resíduos são armazenados na bolsa e passam através do ânus da forma habitual. Os movimentos intestinais podem ser mais frequentes e aquosos do que antes do procedimento. A inflamação da bolsa (pouchitis) é uma possível complicação.
Não todas as operações são apropriadas para todas as pessoas. A cirurgia a ser realizada depende da gravidade da doença e das necessidades, expectativas e estilo de vida do paciente. As pessoas confrontadas com esta decisão devem obter o máximo de informação possível falando com seus médicos, com enfermeiras que trabalham com pacientes de cirurgia do cólon (terapeutas entero-estomais), e com outros pacientes de cirurgia do cólon. As organizações de defesa dos pacientes podem orientar as pessoas a apoiar grupos e outros recursos de informação. (Consulte Para mais informações sobre os nomes dessas organizações.)
A maioria das pessoas com colite ulcerativa nunca precisará de cirurgia. Se a cirurgia se tornar necessária, no entanto, algumas pessoas encontram conforto em saber que após a cirurgia, a colite é curada e a maioria das pessoas passam a viver vidas normais e activas.
Pesquisa
Pesquisadores estão sempre à procura de novos tratamentos para a colite ulcerosa. As terapias que estão sendo testadas quanto à utilidade no tratamento da doença incluem
- Agentes biológicos. Estes incluem anticorpos monoclonais, interferões, e outras moléculas feitas por organismos vivos. Os pesquisadores modificam esses medicamentos para agir especificamente, mas com efeitos colaterais reduzidos, e estão estudando seus efeitos em pessoas com colite ulcerativa.
- Budesonida. Este corticosteroide pode ser quase tão eficaz como a prednisona no tratamento da colite ulcerativa leve, e tem menos efeitos secundários.
- Heparina. Pesquisadores estão examinando se a heparina anticoagulante pode ajudar a controlar a colite.
- Nicotina. Em um estudo precoce, os sintomas melhoraram em alguns pacientes que receberam nicotina através de um adesivo ou um enema. (Este uso de nicotina ainda é experimental – os resultados não significam que as pessoas devem sair e comprar adesivos de nicotina ou começar a fumar.)
- Ácidos gordos Omega-3. Estes compostos, naturalmente encontrados em óleos de peixe, podem beneficiar as pessoas com colite ulcerativa, interferindo no processo inflamatório.
O cancro do cólon é uma preocupação?
Sobre 5% das pessoas com colite ulcerativa desenvolvem cancro do cólon. O risco de cancro aumenta com a duração e a extensão do envolvimento do cólon. Por exemplo, se apenas o cólon inferior e o reto estiverem envolvidos, o risco de câncer não é maior do que o normal. No entanto, se todo o cólon estiver envolvido, o risco de cancro pode ser até 32 vezes superior ao normal.
Algumas vezes ocorrem alterações pré-cancerosas nas células que revestem o cólon. Estas alterações são chamadas de “displasia”. As pessoas que têm displasia são mais propensas a desenvolver cancro do que as que não o têm. Os médicos procuram sinais de displasia ao fazer uma colonoscopia ou sigmoidoscopia e ao examinar o tecido removido durante o teste.
De acordo com as diretrizes atualizadas de 2002 para a triagem do câncer de cólon, as pessoas que tiveram DII em todo o cólon por pelo menos 8 anos e aquelas que tiveram DII apenas no cólon esquerdo por 12 a 15 anos devem fazer uma colonoscopia com biópsias a cada 1 a 2 anos para verificar se há displasia. Não está provado que esse rastreio reduza o risco de cancro do cólon, mas pode ajudar a identificar o cancro precocemente, caso se desenvolva. Estas diretrizes foram produzidas por um painel de especialistas independentes e endossadas por numerosas organizações, incluindo a American Cancer Society, o American College of Gastroenterology, a American Society of Colon and Rectal Surgeons e a Crohn’s & Colitis Foundation of America Inc. (Fundação Crohn’s & Colitis Foundation of America Inc.), entre outras.
Para mais informações
Para mais informações sobre este tópico, visite:
Crohn’s & Colitis Foundation of America Inc.
United Ostomy Association Inc.
