“Os dados mostram que a satisfação do cônjuge com a vida estava associada à mortalidade, independentemente das características socioeconômicas e demográficas dos indivíduos, ou do seu estado de saúde física”, diz a autora do estudo Olga Stavrova, pesquisadora da Universidade de Tilburg, na Holanda.
Notavelmente, a satisfação do cônjuge com a vida foi um preditor ainda melhor de mortalidade dos participantes do que a própria satisfação de vida dos participantes. Os participantes que tinham um parceiro feliz no início do estudo tinham menos probabilidade de falecer nos próximos 8 anos do que os participantes que tinham parceiros menos felizes.
“Os resultados sublinham o papel do ambiente social imediato dos indivíduos nos seus resultados em termos de saúde. Mais importante ainda, tem o potencial de ampliar nossa compreensão do que constitui o ‘ambiente social’ dos indivíduos, incluindo a personalidade e o bem-estar dos próximos”, diz Stavrova.
A satisfação com a vida é conhecida por estar associada a comportamentos que podem afetar a saúde, incluindo dieta e exercícios, e as pessoas que têm um cônjuge feliz e ativo, por exemplo, têm probabilidade de ter um estilo de vida ativo. O contrário também é provável que seja verdade, diz Stavrova:
“Se o seu parceiro está deprimido e quer passar a noite comendo batatas fritas em frente à TV — é assim que a sua noite provavelmente acabará também”
Stavrova examinou dados de uma pesquisa nacionalmente representativa de cerca de 4.400 casais nos Estados Unidos que tinham mais de 50 anos de idade. A pesquisa, financiada pelo Instituto Nacional sobre Envelhecimento, coletou dados sobre os participantes que tinham cônjuges ou parceiros vivos; 99% dos casais amostrados eram heterossexuais.
Durante até 8 anos, os participantes e seus cônjuges relataram satisfação de vida e vários fatores hipotéticos relacionados à mortalidade, incluindo a percepção do apoio do parceiro e a freqüência da atividade física. Eles também completaram uma medida de saúde auto-avaliada e forneceram informações relacionadas à sua morbidade (medida pelo número de condições crônicas diagnosticadas pelo médico), sexo, idade no início do estudo, etnia, educação, renda familiar e mortalidade do parceiro. As mortes dos participantes ao longo do estudo foram rastreadas usando o Índice Nacional de Morte dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças ou relatórios dos cônjuges.
Ao final de 8 anos, cerca de 16% dos participantes tinham morrido. Os que morreram tinham tendência a ser mais velhos, homens, menos instruídos, menos ricos, menos ativos fisicamente e com saúde mais precária do que os que ainda estavam vivos; os que morreram também tinham tendência a relatar menor satisfação no relacionamento, menor satisfação na vida e ter um parceiro que também relatou menor satisfação na vida. Os cônjuges dos participantes que morreram também tiveram maior probabilidade de falecer no período de observação de 8 anos do que os cônjuges dos participantes que ainda estavam vivos.
Os resultados sugerem que uma maior satisfação de vida do parceiro no início do estudo estava associada a um menor risco de mortalidade dos participantes. Especificamente, o risco de mortalidade dos participantes com um cônjuge feliz aumentou mais lentamente do que o risco de mortalidade dos participantes com um cônjuge infeliz. A associação entre a satisfação da vida do parceiro e o risco de mortalidade, mesmo depois de contabilizar as principais variáveis sociodemográficas, saúde e morbidade auto-avaliadas e mortalidade do parceiro.
Explorando explicações plausíveis para estes achados, Stavrova descobriu que a percepção do apoio do parceiro não estava relacionada à menor mortalidade dos participantes. Entretanto, a maior satisfação com a vida do parceiro estava relacionada a mais atividade física do parceiro, que correspondia a maior atividade física dos participantes, e menor mortalidade dos participantes.
Esta pesquisa demonstra que a satisfação com a vida do parceiro pode ter consequências importantes para a saúde e longevidade. Embora os participantes deste estudo fossem americanos, Stavrova acredita que os resultados também se aplicam a casais fora dos Estados Unidos.
“Esta pesquisa pode ter implicações em questões como quais atributos devemos prestar atenção ao selecionar nosso cônjuge ou parceiro e se as recomendações de estilo de vida saudável devem ser direcionadas a casais (ou lares) em vez de indivíduos”, diz Stavrova.
A pesquisa futura também poderia investigar redes sociais maiores para ver se o mesmo padrão de resultados emerge no contexto de outros relacionamentos.
