Resultados foram apresentados na Sétima Conferência Internacional Anual da Associação Americana para Pesquisa do Câncer na Pesquisa de Prevenção do Câncer.
De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças, mais pessoas morrem de câncer de pulmão do que qualquer outro tipo de câncer. Na verdade, de acordo com dados de 2004, mais pessoas morreram de câncer de pulmão do que câncer de mama, próstata e cólon combinados.
Fumar é o maior fator de risco para desenvolver câncer de pulmão, mesmo depois de parar por longos períodos de tempo. “Mais de 50% dos pacientes com câncer de pulmão recentemente diagnosticados são ex-fumantes”, disse Emily A. Vucic, uma estudante de pós-graduação do Centro de Pesquisa do Câncer da Colúmbia Britânica, Vancouver, B.C. “Entender por que alguns ex-fumantes desenvolvem câncer de pulmão é claramente importante para o desenvolvimento de estratégias de detecção precoce, prevenção e tratamento”
Os pesquisadores estudaram como a metilação do DNA contribui para o desenvolvimento do câncer de pulmão em ex-fumantes. A metilação é um evento importante que regula a expressão gênica durante o desenvolvimento normal. À medida que envelhecemos e no câncer, padrões adequados de metilação do DNA tornam-se desregulamentados, afastando o rígido controle da atividade gênica que normalmente existe.
Usando um endoscópio, Vucic e colegas coletaram células epiteliais brônquicas, que são células que revestem os pulmões, de 16 ex-fumantes. Os participantes deixaram de fumar há mais de 10 anos. Oito participantes tiveram remoção cirúrgica de câncer de pulmão de células não pequenas; oito eram livres de doença.
Os seus resultados mostraram diferenças nos níveis de metilação das células epiteliais pulmonares entre ex-fumantes com e sem câncer de pulmão.
“A alteração da metilação do DNA pode potencialmente explicar por que alguns ex-fumantes sofrem danos genéticos adicionais resultando em câncer de pulmão”, disse Vucic. “Como a metilação é uma modificação reversível do DNA, este conhecimento pode estimular o desenvolvimento e aplicação de agentes quimiopreventivos e estratégias terapêuticas únicas que visam a metilação do DNA nesses pacientes”.
Exposição à fumaça do cigarro é um dos principais culpados pelo desenvolvimento de doenças. “Além das mutações da seqüência de DNA, a fumaça do cigarro também causa erros generalizados nas marcas de DNA, como a metilação do DNA, usada para regular a função gênica e a estabilidade do genoma”, disse Vucic.
A exposição à fumaça do cigarro demonstrou ativar genes que promovem o câncer e desativar genes que interrompem o crescimento tumoral, disse ela. “Estudos examinando tumores em todos os níveis de ruptura de DNA identificarão eventos envolvidos no desenvolvimento de câncer de pulmão em ex-fumantes”, disse Vucic.
Os pesquisadores estão buscando estudos adicionais para confirmar seus resultados iniciais, disse Vucic.
