Key Terms
- imunidade: o estado de ser insusceptível a uma coisa específica.
- vacinação: inoculação com uma vacina a fim de proteger uma determinada doença ou cepa de doença.
Imunidade é o estado de protecção contra doenças infecciosas conferido quer por uma resposta imunitária gerada pela imunização ou infecção prévia, quer por outros factores não-imunológicos. Existem duas formas de adquirir resistência activa contra micróbios invasores: natural activo e artificial activo.
A imunidade ativa adquirida naturalmente ocorre quando a pessoa é exposta a um patógeno vivo, desenvolve a doença, e torna-se imune como resultado da resposta imunológica primária. Uma vez que um micróbio penetra na pele, membranas mucosas ou outras defesas primárias do corpo, ele interage com o sistema imunológico. As células B no corpo produzem anticorpos que ajudam a lutar contra os micróbios invasores. A resposta imunológica adaptativa gerada contra o patógeno leva dias ou semanas para se desenvolver, mas pode ser duradoura, ou mesmo vitalícia. A infecção selvagem, por exemplo com o vírus da hepatite A (VHA) e subsequente recuperação, dá origem a uma resposta imunitária activa natural que geralmente leva a uma protecção vitalícia.
De forma semelhante, a administração de duas doses de vacina contra a hepatite A gera uma resposta imunitária activa adquirida que leva a uma protecção duradoura (possivelmente vitalícia). A imunização (geralmente referida como vacinação) é a indução deliberada de uma resposta imunológica, e representa a manipulação mais eficaz do sistema imunológico que os cientistas desenvolveram. As imunizações são bem sucedidas porque utilizam a especificidade natural do sistema imunológico, bem como a sua inducibilidade. O princípio por trás da imunização é introduzir um antígeno, derivado de um organismo causador de doenças, que estimula o sistema imunológico a desenvolver imunidade protetora contra esse organismo, mas que por si só não causa os efeitos patogênicos desse organismo.
