Os Zelotes representavam um princípio e uma política que os outros grupos não compartilhavam. Os saduceus viviam uma boa vida e procuravam o poder em lugares altos. Os fariseus acreditavam que era a vontade de Deus viver no mundo em que Deus os tinha colocado, permanecer puros e enfrentar as tentações, os perigos e as provas.1 E os essênios simplesmente fugiram do conflito e se refugiaram em sua comunidade do deserto. Mas ao contrário dos essênios eram os zelotas que enfrentariam qualquer oposição diretamente.
O nome “Zelota”
O nome “Zelota” foi usado pela primeira vez por Josefo para descrever os judeus militantes na guerra de 66-70. Mas a designação passou a ser usada por todos aqueles que se rebelaram contra Roma com força.2 O nome em si não é difícil; ele descreve alguém que está cheio de zelo ou intensidade apaixonada para lutar por alguma instituição ou ideal ameaçado.3 O termo carrega a conotação de um fanático, aquele que estava pronto para ir à extrema violência contra os opressores gentios.4
Descrições dos Grupos Rebeldes
Josephus refere-se aos Zelotes como a “quarta filosofia judaica”, fundada por Judas, o Galileu (em 6 d.C.); ele sustenta fortemente que todos os problemas bem sucedidos, incluindo a queima do Templo, podem ser rastreados ao seu ensinamento. Gowan está correto ao notar que Josefo, que se voltou para os romanos, certamente está oferecendo uma avaliação politicamente aceitável desses inimigos jurados de Roma que ele chama de “bandidos “5. É difícil descobrir informações confiáveis sobre os zelotas quando Josefo, que se opôs a eles amargamente, é a única fonte.
Gowan lista vários indivíduos e grupos que se rebelaram contra Roma com violência; enquanto o termo zelota se aplica apenas a alguns dos “jogadores” como ele os chama, ele é freqüentemente usado para qualquer uma dessas facções rebeldes.6 Ezequias, o pai de Judas, foi executado por Herodes por volta de 46 a.C.7 Josefo o chama de ladrão-chefe; ele soou a primeira nota de rebelião militante. Deve ter sido um acontecimento significativo, pois o Sinédrio queria julgar Herodes para a sua execução. Judas da Galiléia, seu filho, é conhecido como o fundador dos zelotas. Herford compara Judas a Matatias (167 a.C.) no sentido de que ele reuniu ao seu redor aqueles que eram zelosos pela Torá; eles mostraram o mesmo zelo.8 Mas há uma grande diferença: nos dias de Judas os judeus eram livres para adorar como desejavam em sua maioria. De qualquer modo, Judas revoltou-se contra Roma por causa do censo que foi feito por Quirinius. A morte de Judas é referida por Gamaliel em Atos 5:37. Tiago e Simão, os filhos de Judas, continuaram a rebelião e foram crucificados em 46 ou 48 d.C.9 Os Sicarii (do latim sicário, uma espada curta ou punhal) eram um grupo de rebeldes que lutaram no tempo de Félix; eles mataram o sumo sacerdote Jônatas, fugiram para o deserto e mantiveram Masada até 73.10 Eleazar, o filho do sumo sacerdote Ananias, contribuiu para o início da revolta em 66 fazendo os sacerdotes pararem de oferecer sacrifícios diários por César.11 Menaém, o filho de Judas, obteve armas de Masada e veio a Jerusalém para tentar estabelecer algum tipo de reinado. Foi morto por outros rebeldes.12 Eleazar, filho de Jairo, um parente de Menaém, fugiu para Masada e liderou a resistência fútil de 70-73.13 Os atuais zelotas foram os extremistas em Jerusalém que tentaram tomar o poder depois da queda da Galiléia em 67, 68. Basicamente, eles exerciam atividades terroristas.14 João de Gischala também era um rebelde importante; tentou tomar a autoridade real em Jerusalém, traiu o povo no processo e acabou sendo capturado na queda de Jerusalém.15 Simão bar Giora tentou tomar Jerusalém; ele controlava o sul. Os galileus, seguidores de João de Giscala, são descritos como assassinos travestis.16 Eleazar, filho de Simão, era o líder dos zelotas quando se revoltaram contra João.
As Crenças dos Zelotes
O movimento era religioso, mas certamente um ativista. A base comum para todos estes partidos judeus era a Torá. Mas ao contrário dos fariseus, os zelotas não ofereciam uma nova concepção da Lei; eles não estavam dispostos a interpretá-la, apenas a lutar por ela para afirmar tudo o que ela exigia. Herford resume as idéias simples que eles acreditavam que a Torá exigia:19 1) YHWH era o único rei que os judeus iriam reconhecer;20 2) eles iriam estabelecer o Seu reino erradicando o paganismo e quebrando o jugo da tirania; 3) a Torá fez necessária a separação dos gentios, exaltou Israel como o escolhido de Deus, e prometeu o triunfo. Os zelotas procuravam impor estas crenças através de violência de qualquer tipo. No final, porém, eles perderam o senso de ordem e sua alta motivação.
De acordo com Josefo, Judas chamou os judeus de covardes se eles continuassem pagando impostos a Roma ou concordassem em se submeter de outras formas a qualquer outro senão a Deus;21 para ele, o imposto era escravidão. Em muitas coisas eles provavelmente concordaram com os fariseus – mas eles tinham uma paixão pela liberdade. Os fariseus, é claro, não eram zelotas; eles foram arrastados para estas guerras contra a sua vontade. Eles poderiam ter sido mais solidários no início, mas não nos conflitos finais que inevitavelmente levaram à destruição de Jerusalém e do Estado judaico.
Observações finais
Os zelotas não figuram de forma proeminente nos registros bíblicos. Mas há referências a eles. Um dos doze, Simão zelote (Mc 3:18) era provavelmente um membro de algum grupo originalmente. Barrabás era claramente um zelote; o termo usado para descrevê-lo em João 18:40 é a mesma palavra usada por Josefo para descrever os Zelotes. E possivelmente Judas Iscariotes tinha inclinações para as suas idéias.
Mas Jesus nunca se refere abertamente aos zelotes. Sua afirmação de que os homens tentam tomar o reino pela força (Mt 11,12) tem sido interpretada como uma crítica a tal zelo mal orientado. Se se refere ou não aos zelotas é debatido; Hengel argumenta contra a conexão.22
Não há nada de errado com o zelo, é claro; é baseado em ensinamentos bíblicos23 e é absolutamente essencial para que o cristianismo tenha sucesso. O próprio Jesus foi preenchido com o zelo do Senhor quando ele limpou o Templo. Mas o zelo pela obra do Senhor é totalmente diferente das atitudes e ações dos zelotas – eles não estavam fazendo a vontade do Senhor. Na história da Igreja há muitos exemplos de zelo tão desorientado, principalmente as cruzadas. E a história da Igreja também está manchada por indivíduos que tomaram o poder político juntamente com a sua autoridade religiosa. Ainda hoje há indivíduos que se orgulham de cristãos e cristãos que procuram preencher a sua missão por meio da violência. Jesus ensinou que Seu reino não era deste mundo, caso contrário Seus servos lutariam; e que a obra de Seu reino não deve ser envolta em violência – por mais zelo que os participantes tenham. Veremos mais deste contraste nos capítulos seguintes.
1 Herford, p. 64.
2 Ver a discussão dos grupos em Martin Hengel, Os Zelotes (Edimburgo: T. & T. Clark, 1989), pp. 24-75.
3 O termo em hebraico pode ser traduzido como “zelo” ou “ciúmes”. O termo descreve a paixão ardente por uma causa. Se for usado no sentido negativo, referir-se-ia à inveja, ao desejo ardente por algo fora dos limites.
4 Herford, p. 66.
5 Gowan, p. 201.
6 Ibid., pp. 203,4.
7 Josephus, Antiguidades, 14.158-160; Guerras, 1.204,5.
8 Herford, p. 67.
9 Josephus, Antiguidades, 20. 102.
10 Josephus, Guerras, 2.254-457; 4.400-405.
11 Josephus, Wars, 2.409.
12 Josephus, Wars, 2.433-448.
13 Josephus, Wars, 7.253.
14 Josephus, Wars, 4.160ff.
15 Josephus, Wars, 4.84 ss.
16 Josephus, Guerras, 4.558-563.
17 Gowan, p. 205.
18 Ibid., 207.
19 Herford, pp. 68,69.
20 Para uma discussão detalhada desta condenação, ver Hengel, Os Zelotes, pp. 90-99.
21 Antiguidades, 18,23-25.
