1. O higienizador de mãos mata germes mas não limpa as mãos
Sabão e água reinam supremos quando se trata de controlo de infecções, mas acredite ou não, o sabão e a água não matam germes; eles removem-nos. A eficácia do duo resume-se à mecânica da lavagem das mãos.
O esfregar e esfregar o sabão entre as palmas das mãos e os dedos cria fricção que quebra a estrutura das bactérias e solta os germes da sua pele, explica Maryanne McGuckin, especialista em prevenção de infecções e autora de The Patient Survival Guide: 8 Soluções Simples para Prevenir Infecções Associadas aos Hospitais e Cuidados de Saúde. Quando você enxaguar suas mãos com água, você lava esses germes pelo ralo.
Anti-sépticos de mãos à base de álcool, por outro lado, matam os germes na pele – a maioria dos germes, de qualquer forma. O higienizador de mãos é menos eficaz para matar Cryptosporidium, norovírus e Clostridium difficile, todos eles causadores de diarréia, diz o Centro de Controle e Prevenção de Doenças (CDC). Os cientistas suspeitam que o antisséptico de mãos mata o coronavírus.
Os antissépticos de mãos também não funcionam tão bem se as suas mãos estiverem visivelmente sujas ou gordurosas, e podem não remover produtos químicos nocivos, como pesticidas e metais pesados como o chumbo.
2. O higienizador é superior ao sabão e à água em certas situações
Porque a lavagem das mãos – quando feita correctamente – é melhor para se livrar de germes e sujidade, o higienizador de mãos, na sua maior parte, deve ser usado como uma reserva para o sabão e a água. “O tempo para usar o higienizador de mãos é quando não se consegue chegar a uma pia e um pouco de água limpa e uma toalha limpa”, diz Elaine Larson, professora emérita de epidemiologia da Escola de Saúde Pública do Carteiro da Universidade de Columbia e acadêmica em residência na Academia de Medicina de Nova York.
Dito isto, o CDC recomenda o uso do higienizador de mãos como primeira escolha em certas situações, como antes e depois de visitar um amigo ou ente querido em um hospital ou lar de idosos. (É por isso que você verá muitas vezes os higienizadores colocados diretamente fora dos quartos dos pacientes). Um esguicho de antisséptico de mãos no seu caminho de entrada e saída reduz a probabilidade de introduzir um insecto perigoso ou sair com um. Também é uma boa idéia usar o antisséptico de mãos regularmente quando interagir com pessoas que têm sistemas imunológicos enfraquecidos, diz Larson.
3. Nem todos os antissépticos de mãos são iguais
Para matar a maioria dos germes causadores de doenças, o CDC recomenda o uso de um antisséptico de mãos que contenha pelo menos 60% de álcool. Qualquer coisa menos que isso pode não funcionar tão bem “para muitos tipos de germes”, e pode “simplesmente reduzir o crescimento de germes em vez de os matar completamente”, diz o CDC.
Ao procurar nas prateleiras, pode encontrar higienizadores de mãos que contenham cloreto de benzalkonium em vez de álcool. Estes produtos, no entanto, não são recomendados pelo CDC, uma vez que “as evidências disponíveis indicam que o cloreto de benzalcónio tem uma actividade menos fiável contra certas bactérias e vírus” em comparação com os higienizadores à base de álcool.
