Ouça! Richard Hollingham entrevista o Dr. Brian Baptie; ouvindo a atividade sísmica mundial nos últimos dez anos usando ‘música’ para demonstrar como os terremotos não são ocorrências regulares, mas sim eventos que acontecem em grupos.
Número de terremotos mundiais com magnitude de 7 ou mais nas últimas duas décadas. CLIQUE PARA ALARGAR
Sismos devastadores recentes no Haiti, Chile e China, bem como terremotos de magnitude 7+ na Indonésia e Califórnia, podem dar a impressão de que a atividade sísmica está aumentando.
Na verdade, uma rápida olhada nas estatísticas de terremotos nos últimos 20 anos mostra que este não é o caso.
Em média, há cerca de 15 terremotos a cada ano com magnitude 7 ou maior.
Como em qualquer fenômeno quase aleatório, o número de terremotos a cada ano varia ligeiramente dessa média, mas, em geral, não há variações dramáticas.
Até agora, este ano, houve seis terremotos de magnitude 7+, de acordo com a taxa anual.
Orçamento energético
Atividade do terremoto é controlada pelo movimento das placas tectônicas da Terra, impulsionada pela geração de calor a partir da decadência dos elementos radioativos nas profundezas do nosso planeta. A termodinâmica requer que para que mais energia saia de um sistema, mais energia tem que entrar.
Um aumento a longo prazo na atividade sísmica exigiria um aumento no fornecimento interno de energia da Terra, o que seria difícil de explicar.
Detecção
É verdade que nossa capacidade de detectar e medir terremotos melhorou nas últimas décadas devido a enormes aumentos no número de estações sismográficas que registram terremotos. Entretanto, isto afeta principalmente nossa capacidade de detectar terremotos menores.
Os terremotos maiores ocorrem com menos freqüência do que os menores. Esta relação é exponencial, ou seja, há dez vezes mais terremotos de magnitude 6 ou maiores em um determinado período de tempo do que terremotos de magnitude 7 ou maiores.
Mapa mundial de estações sísmicas.
Batimetria e topografia: US Department of Commerce, National Oceanic and Atmospheric Administration, National Geophysical Data Center, 2006. Dados de Alívio Global em Grelha de 2 minutos ( ETOPO2v2)
Porque pode parecer que há mais terremotos
- Sismos terrestres em áreas povoadas são muito mais aparentes do que os muitos que ocorrem em regiões remotas. Assim, quando, por acaso, uma série de terremotos atinge centros populacionais, parece que o número de eventos aumentou. Além disso, há mais pessoas em risco. O aumento da população significa que há mais pessoas do que nunca em regiões propensas a terremotos. Portanto, embora o número de terremotos permaneça o mesmo, o impacto aumenta.
- Aglomeração de terremotos – Embora as médias de longo prazo sejam bastante constantes, em qualquer processo de quase generalização, você obtém a aglomeração a tempo. Aumentos e diminuições nas taxas de sismicidade são uma parte natural disto. As pessoas notam os aglomerados; elas não notam os espaços entre eles. Elas também esquecem o cluster anterior!
- Comunicação global – Grandes melhorias nas comunicações globais significam que temos imagens quase instantâneas de terremotos devastadores de todo o mundo. Isto significa que mais pessoas estão conscientes dos terremotos e de seu impacto.
