No entanto, apaixonante e assustador você encontrou a série de thriller da Bravo Dirty John, não é nada comparado com a história da vida real que inspirou o programa. Quando Debra Newell conheceu John Meehan para jantar num restaurante à luz de velas na Califórnia em Outubro de 2014, seguindo uma série de primeiros encontros pouco inspiradores, algo pareceu diferente. Ele era bonito, carismático, realizado, e parecia genuinamente interessado nela. Depois de quatro casamentos fracassados, ela sentiu que talvez tivesse encontrado “a coisa real”
Mas nas semanas e meses seguintes, Meehan lentamente se revelou o oposto: Um mentiroso patológico com um temperamento feio, um passado criminoso, e uma longa história de enganar, manipular e abusar de mulheres. Em uma história de seis partes para o The Los Angeles Times e o podcast que o acompanha Dirty John, o repórter Christopher Goffard conta como o cara dos sonhos de Debra se tornou um pesadelo acordado para ela e sua família.
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Se você ainda não leu os artigos de Goffard ou não ouviu o podcast, retifique isso imediatamente. A sério. Faça-o agora. Com esse aviso em mente, aqui está uma linha cronológica resumindo os eventos chave na horrível saga por trás de Dirty John.
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- 8 de Março de 1984
- Cindi Newell é assassinada pelo seu marido de 13 anos.
- Novembro de 1990
- John Meehan casa com a sua primeira esposa.
- Julho-Setembro 2000
- Tonia descobre a verdade sobre John.
- Janeiro de 2002
- Início de outra investigação sobre John.
- Abril 2002
- John é destituído de sua licença para trabalhar como enfermeiro anestesista.
- Junho 2002
- Após tentar fugir da prisão, John vai para a prisão.
- Fevereiro 2014
- John começa sua rédea de terror contra outras mulheres.
- Outubro 2014
- John conhece Debra Newell.
- Novembro de 2014
- Tensões aumentam com os Newells enquanto Debra e John se mudam juntos.
- Dezembro 2014
- John e Debra casam.
- Março 2015
- Debra descobre a verdade sobre John.
- Junho de 2015
- Debra e John reconciliam-se.
- Março 2016
- Debra corta John de sua vida.
- 11 de junho de 2016
- John rouba o carro de Debra numa tentativa de destruí-lo.
- August 20, 2016
- John ataca Terra fora do prédio do seu apartamento.
- 24 de Agosto, 2016
- John Meehan morreu.
8 de Março de 1984
Cindi Newell é assassinada pelo seu marido de 13 anos.
Vinte anos antes dos eventos de Dirty John, a irmã de Debra Newell, Cindi, foi baleada e morta pelo seu marido, Billy Vickers. O casal estava em processo de separação, e o assassinato ocorreu na cozinha da casa que tinham acabado de vender na Laguna Niguel, Califórnia. Billy atirou na nuca de Cindi à queima-roupa, depois atirou no estômago e chamou os serviços de emergência.
No julgamento, a mãe de Cindi, Arlane Hart, testemunhou em defesa de Billy, explicando que ela o amava e não acreditava que ele estivesse no seu perfeito juízo quando ele atirou e matou a filha dela. Per The LA Times, o promotor Thomas Avdeef ficou chocado com o testemunho de Arlane, que ele interpretou como pintando Cindi de uma forma negativa. “Eles a jogaram para debaixo do ônibus”, disse Avdeef, referindo-se a Arlane e outros membros da família que prestaram testemunho. “Eu não conheço a dinâmica da família. Eu nunca consegui entender isso. Porquê dizer coisas más sobre a vítima?”
O júri absolveu Billy de homicídio, mas bloqueado pela menor acusação de homicídio voluntário, que Billy acabou por se declarar culpado em troca de uma sentença de cinco anos. Ele foi libertado em 1986 depois de cumprir menos de três anos de prisão.
A morte de Cindi, como era de esperar, teve um impacto profundo na sua irmã mais nova Debra. “Era a razão pela qual Debra odiava armas de fogo”, escreve Goffard. “Foi a razão pela qual ela se recusou a ter uma por perto, muito depois das pessoas começarem a avisá-la que precisava de uma.”
Novembro de 1990
John Meehan casa com a sua primeira esposa.
John casou com a enfermeira Tonia Sells na Igreja Católica de St. Joseph em Dayton, Ohio. Na altura, ela tinha 25 anos e ele 31, embora ele lhe tenha dito que tinha 26. Nenhuma da família de João assistiu ao casamento; ele explicou que seus pais eram viciados e que não queria que eles arruinassem o casamento. O casal tinha duas filhas, e Tonia ajudou a colocar John na escola de enfermagem.
Julho-Setembro 2000
Tonia descobre a verdade sobre John.
Após dez anos de casamento, John disse a Tonia que queria o divórcio. Tonia localizou a mãe de John, Dolores, embora ele sempre tivesse proibido Tonia de contatá-la. Dolores revelou que John mentiu sobre seu aniversário e seu nome completo de nascimento, e que ele tinha uma acusação de drogas contra ele na Califórnia.
Depois de procurar na casa de Ohio que eles compartilharam, Tonia encontrou o suprimento escondido de drogas anestésicas cirúrgicas de John, que ela sabia que ele não tinha nenhuma razão para possuir fora do hospital. Ela informou a polícia, que começou uma investigação de John em setembro de 2000.
Janeiro de 2002
Início de outra investigação sobre John.
Dennis Luken, um investigador do Gabinete do Xerife do Condado de Warren em Ohio, começou a investigar o John depois dos trabalhadores do hospital o terem visto trazer uma arma para a sala de operações e roubar Demerol que ele devia estar a administrar a um paciente. Per The LA Times, Luken mais tarde chamou John de “a pessoa mais desonesta, perigosa e enganosa que eu já conheci”
Abril 2002
John é destituído de sua licença para trabalhar como enfermeiro anestesista.
Polícia procurou em sua casa e encontrou uma arma carregada e 45 contêineres vazios para seis medicamentos diferentes, por The Dayton Daily News.
Junho 2002
Após tentar fugir da prisão, John vai para a prisão.
John declarou-se culpado de roubo de drogas, mas em vez de se entregar às autoridades, fugiu do estado e deu entrada num hotel em Michigan, onde a polícia o encontrou inconsciente e cercado por frascos de drogas. Eis como Goffard descreve o que veio a seguir:
A ambulância estava a levá-lo ao hospital quando ele soltou as amarras, pegou no kit de drogas e saltou para a estrada. Ele fugiu para um J.C. Penney próximo, subiu em um elevador de carga e caiu no poço, e chutou um policial na cara. Eles finalmente o algemaram quando ele caiu no chão, coberto de gordura, e ficou inconsciente.
John foi condenado a até seis anos de prisão em Michigan por resistir à prisão e posse de drogas. Ele cumpriu 17 meses e foi libertado em 2004.
Fevereiro 2014
John começa sua rédea de terror contra outras mulheres.
John declarou-se culpado de perseguir uma mulher de Laguna Beach, que ele conheceu no hospital quando ela estava se recuperando de uma cirurgia cerebral. Ele se apresentou como seu anestesista, e eles namoraram por um período, até que ela ficou desconfortável com as sugestões dele de que ela transferisse dinheiro para sua conta bancária “para escondê-lo de seu marido afastado”. Quando ela terminou a relação deles, ele enviou-lhe mensagens ameaçadoras e fotos íntimas dela à família.
Outubro 2014
John conhece Debra Newell.
John foi libertado da prisão no dia 8 de Outubro depois de cumprir pena por violação de uma ordem de restrição. Dois dias depois, ele conheceu a designer de interiores Debra Newell num site de encontros com mais de 50 anos.
John e Debra foram a um restaurante em Irvine, Califórnia, para o seu primeiro encontro. Ele disse-lhe que tinha servido como anestesista no Iraque e passado um ano com os Médicos Sem Fronteiras. “Ele tendia a ter tudo na minha lista de verificação que eu procurava”, disse Debra à Fox5. “Eu gostava que ele era médico, que tinha tido sucesso em ajudar pessoas, e então quando ele disse que tinha estado no Iraque, Médicos Sem Fronteiras, isso também me impressionou”
A sua relação desenvolveu-se rapidamente, e Debra foi “varrida dos seus pés porque ele sabia o que dizer”. Tudo foi tão calculado”. Ela estava disposta a ignorar algumas peculiaridades – John usava sua bata médica em todos os lugares, mesmo em eventos formais, e alegava não ter dinheiro porque todo o seu rendimento ia para seus filhos – mas as filhas dela suspeitavam instantaneamente.
“Eu disse à minha mãe que era melhor ela tirar este pulha de casa ou não tenciono viver com ela”, disse a filha mais velha de Debra, Jacquelyn, no podcast do Dirty John. A filha mais nova de Debra, Terra, também estava desconfortável com John, mas inicialmente era menos vocal.
Novembro de 2014
Tensões aumentam com os Newells enquanto Debra e John se mudam juntos.
Debra e John mudam-se juntos para uma casa na Ilha Balboa em Newport Beach. A casa estava no nome da Debra sozinha porque o John não queria o seu nome no contrato de arrendamento. A tensão entre as filhas de John e Debra subiu à cabeça um dia antes do Dia de Ação de Graças, quando Terra descobriu que o casal estava morando junto e confrontou a mãe dela. Goffard descreve este incidente:
Aqui veio John, instantaneamente transformado pela raiva. Porque é que a Terra estava a bisbilhotar as coisas dele? Porque estava ela a tentar roubar-lhe a Debra? Será que ela percebeu que as crianças deviam ser espancadas por isto?
Terra gritou com a mãe dela.> “Como pudeste deixar este tipo falar assim comigo?”
Terra saiu, muito abalada, com a sensação doentia de que a mãe estava a escolher o John em vez dela.
Dezembro 2014
John e Debra casam.
Apesar da tensão familiar em curso, Debra e John casaram em Las Vegas após menos de dois meses de namoro, enquanto Debra estava lá em uma viagem de negócios. A cerimônia aconteceu em um tribunal, e nenhum convidado foi convidado.
Março 2015
Debra descobre a verdade sobre John.
O sobrinho de Debra, Shad-Cindi, ligou para ela para levantar preocupações sobre John, revelando que ele tinha cumprido pena na prisão e tinha mentido sobre ser um anestesista.
Embora Debra tenha agido sem se preocupar com Shad, ela começou a procurar nos documentos de John, e encontrou evidências de sua longa história de seduzir, enganar e assediar mulheres. Por Goffard:
De 2005 a 2014 – desde que saiu da prisão em Michigan por roubo de drogas até à altura em que conheceu Debra Newell na Califórnia – ele tinha seduzido, enganado e aterrorizado várias mulheres, muitas das quais ele conheceu em sites de encontros enquanto se fazia passar por médico, os registos do tribunal mostraram.
Quando se casaram em dezembro de 2014, três mulheres separadas no sul da Califórnia tinham ordens permanentes de restrição contra ele; nos últimos anos, pelo menos três outras as haviam solicitado.
Debra encontrou impressões de sites em que as mulheres compartilhavam informações sobre homens perigosos, com dezenas de avisos sobre John: “Não deixe este homem entrar em sua vida”, disse um comentário, enquanto outro o chamou de vigarista e “psicopata clássico”. Ela também descobriu que ele tinha um apelido, que remontava ao seu breve tempo na faculdade de direito: Dirty John.
“Ele era basicamente um tipo estranho e solitário que fazia todo tipo de escândalo, e não era só com mulheres”, disse um antigo colega de classe de John, Kevin Horan, ao The LA Times. “‘Aquele tipo, não se pode confiar nele por nada. Ele está podre de cima para baixo.”
Disturbado, Debra mudou-se da casa de Balboa Island, aproveitando-se da ausência do John enquanto ele estava no hospital para uma cirurgia às costas.
Junho de 2015
Debra e John reconciliam-se.
Após meses de mensagens e telefonemas em que John implorou a Debra para levá-lo de volta e disse-lhe que precisava dela, o casal voltou a juntar-se. Ele tinha uma explicação para tudo, Debra explicou no podcast do Dirty John. “Ele sempre teve uma história. Ele disse-me que tinha mentido porque pensava que me ia perder, que se sente tão sortudo por eu ser uma pessoa tão clemente, que sou o amor desta vida, que o tornei uma pessoa melhor”. A Debra e o John mudaram-se para um novo apartamento em Irvine.
Março 2016
Debra corta John de sua vida.
Após um ano e três meses de casamento, Debra ainda tem suspeitas, e está cada vez mais desconfortável com o comportamento de John e seu afastamento de sua própria família. A tensão entre Jacquelyn e John tinha piorado, como Goffard escreve:
Ele nem queria que ela visse seus filhos, particularmente Jacquelyn, que tinha sido tão vocal em seu desprezo por ele. Um dia ele pegou Debra se esgueirando para vê-la e disse que jogaria Jacquelyn no oceano se isso acontecesse novamente.
Debra chegou ao seu ponto de ruptura em março, e se apresentou para anular o casamento em abril. John, agora vivendo em Nevada, começou a enviar-lhe mensagens ameaçadoras, exigindo dinheiro e prometendo arruiná-la. Ela pediu uma ordem de restrição, mas um juiz de Orange County negou o pedido. Não havia ameaça iminente, eles decidiram, porque John morava em outro estado e nunca a havia prejudicado fisicamente. Ela cortou o carro de John e parou de atender suas ligações e mensagens.
11 de junho de 2016
John rouba o carro de Debra numa tentativa de destruí-lo.
O Jaguar do Debra desapareceu do seu lugar de estacionamento em frente ao seu escritório em Irvine, e imagens de vigilância mostraram John roubando-o. O carro foi mais tarde encontrado a um quarteirão de distância, ensopado em gasolina e com leve dano de incêndio – John tinha tentado e falhou em acendê-lo completamente.
August 20, 2016
John ataca Terra fora do prédio do seu apartamento.
Jacquelyn chamou Terra para avisá-la que John estava na cidade; na noite anterior ela o tinha visto esperando do lado de fora do prédio de apartamentos dela (de Jacquelyn) em Irvine. Nessa noite, Terra voltou do trabalho e estacionou seu carro no estacionamento do lado de fora do prédio de apartamentos de Newport Beach. Quando ela saiu do carro, John aproximou-se dela por trás e a atacou com uma faca.
“Ele estava tentando me empurrar para dentro do carro”, disse Terra ao Dateline. “Eu tentei me afastar dele, eu estava gritando, e ele colocou sua mão sobre minha boca e eu mordi o mais forte que pude.”
“Não tinha nenhuma semelhança com uma luta justa”, observou Goffard: John tinha 1,80 m, e embora tivesse perdido peso significativo nas últimas semanas, ainda era muito maior que Terra. Mas enquanto ela e John lutavam no chão, Terra foi capaz de se defender em parte graças às pesadas botas de chuva que usava, que tinham uma banda de rodagem grossa. Durante a luta, ela chutou a faca da mão de John, depois conseguiu agarrá-la ela mesma e apunhalá-lo 13 vezes, inclusive uma vez no olho.
“Eu comecei a apunhalá-lo”. Comecei a empurrá-lo para fora de mim e depois apanhei-o aqui mesmo e também apanhei o último no olho dele e o último que eu meio que pensei duas vezes. Eu pensei: “Não quero que ele se levante, não quero que ele tente me machucar de novo”. Se ele voltar a se levantar, ele vai me matar”, disse Terra à Fox5.
Depois que um vizinho enrolou a ferida de Terra em uma toalha de praia, Terra ligou para Debra e deu a notícia: “Eu sinto muito, muito mesmo”. Acho que matei o seu marido.” Mas o John ainda não estava morto. Os paramédicos administraram RCP e o pulso dele regressou.
24 de Agosto, 2016
John Meehan morreu.
John Meehan morreu no hospital aos 57, quatro dias depois da sua luta com o Terra. Depois de ele ter sido declarado morto, a sua irmã Karen tomou a decisão de o tirar do suporte de vida. Seu corpo foi cremado e nenhuma cerimônia memorial foi realizada.
Debra disse à Fox5 que sua experiência de pesadelo com John a inspirou a tentar ajudar as vítimas de abuso doméstico. “Há mulheres que provavelmente estão morrendo de medo de sair”, disse ela. “Não vejo outra forma de sair da relação e quero ter uma voz para elas.”
