Coréia do Sul consiste na metade sul da Península Coreana, que se estende do nordeste da China em direção às ilhas do sul do Japão. Flanqueada pelo Mar Amarelo a oeste e pelo Mar do Japão (ou Mar Oriental, como os coreanos preferiam que todos a chamassem) a leste, e limitada a norte pela Zona Desmilitarizada (DMZ) que a separa da Coreia do Norte, a própria Coreia do Sul é efectivamente uma ilha. Com uma área total de cerca de 100.000 quilómetros quadrados (38.600 milhas quadradas), o país tem aproximadamente o mesmo tamanho que a Hungria ou Portugal. Cerca de 70% da península está coberta por montanhas, o que faz com que a paisagem seja inspiradora, mas também deixa pouca terra para cultivar ou estabelecer-se; por isso a população está em grande parte concentrada em algumas cidades densas.
A maior dessas aglomerações é a capital, Seul, que fica a noroeste a apenas algumas dezenas de quilômetros da fronteira inter-coreana. Seul é rodeada por montanhas e bissecada pelo largo rio Han, que corre pelo trecho norte do país antes de esvaziar no Mar Amarelo, perto da cidade da costa oeste de Incheon, um grande porto e centro industrial.
Outras grandes vias navegáveis incluem o Nakdong, que se estende do centro do país até o porto sudeste de Busan, a segunda maior cidade da Coréia do Sul. Com o seu poleiro marítimo e muitas casas no topo de colinas, Busan desfruta de um dos locais mais singulares do país; é o nexo do coração industrial do sul, que também abrange as cidades vizinhas de Ulsan e Daegu. Esta região desenvolveu uma reputação de grãos e poluição na rápida urbanização dos anos 70 e 80, mas regulamentações ambientais mais rígidas melhoraram muito as coisas. A província nordeste de Gangwon, pelo contrário, era e ainda é conhecida pelos seus espaços verdes e pelas vistas alpinas da cordilheira de Taebaek.
As luxuriantes planícies costeiras do oeste servem de centro agrícola da Coreia do Sul, um lugar caracterizado por grandes extensões de campos de arroz, pomares e plantações de chá, bem como cidades de grande dimensão como Gwangju e Jeonju.
Muito da costa sul-coreana é rochosa e ventosa, embora o sudeste, em particular, possua algumas agradáveis praias de areia. Espalhadas pelos oceanos circundantes estão dezenas de ilhas pitorescas, a mais conhecida das quais é Jeju, um afloramento oval de 100 km ao sul da península que atrai turistas com temperaturas amenas e características geológicas distintas, incluindo uma rede de cavernas de lava e o Monte Halla em forma de cone, um vulcão dormente que é o pico mais alto do país.
O tempo na Coreia do Sul
As quatro estações distintas do país são uma grande fonte de orgulho para os sul-coreanos, e embora seja verdade que elas podem ser diferenciadas facilmente, algumas duram muito mais do que outras. A Coreia do Sul tem um clima temperado caracterizado por verões úmidos e invernos frios – mas a primavera e o outono são quase perfeitos. Apesar de seu tamanho limitado, há uma grande variação climática de uma ponta a outra do país, com o porto sudeste de Busan cinco graus mais quente no inverno em média do que Seul no norte.
Primavera chega à península em meados de março até o início de abril em uma chuva de flores e folhagem, com temperaturas subindo rapidamente até junho, o início do verão, quando a média é acima de 20°C (68°F).
Embora o país não seja tão vulnerável a inundações ou tufões como alguns dos seus vizinhos do sul, o final de Junho e início de Julho são frequentemente governados pela jangma, o nome local para uma monção sazonal que despeja a maior parte da precipitação anual nacional em poucas semanas e empurra a humidade para 80 ou 90 por cento.
Agosto e a maior parte de Setembro também são quentes e bastante pegajosos, com temperaturas que atingem os 30°C (86°F). Em outubro a península já secou um pouco, e o outono está bem encaminhado; é uma época gloriosa do ano em que o ar está crocante, os céus limpos e as montanhas estão envoltas em tons vivos de ouro e vermelho. Isto geralmente dura apenas algumas semanas até meados de novembro, quando as temperaturas caem e o inverno começa a tomar conta.
Janeiro e fevereiro são os meses mais frios, com ventos fortes, temperaturas que caem regularmente abaixo de 0°C (32°F), e neve não incomum nas áreas do norte ou em elevações mais altas.
Excerto da Segunda Edição do Moon Living Abroad South Korea.
