A nova bota da Marinha é um fracasso?

A procura da Marinha por uma única bota de segurança para marinheiros no mar continua e uma actualização opcional está agora nas prateleiras da Navy Exchange, mas poucos estão a comprá-la.

Se ainda não o viu, é a próxima geração de calçado marítimo robusto, o que os designers apelidaram de “I Boot-4” porque é suposto melhorar quatro grandes áreas de conforto.

A bota renovada aborda a longa lista de reclamações que têm atormentado o serviço desde que mudou para o Uniforme de Trabalho da Marinha Tipo I em 2008. Os críticos têm criticado as botas da NWU por serem desconfortáveis, difíceis de arrombar, não confiáveis em algumas superfícies e por problemas de durabilidade.

Em outubro, a Navy Exchange começou a estocar as versões I Boot-4. Mas até 30 de dezembro, marinheiros de todo o mundo tinham comprado apenas 924 pares, de acordo com a porta-voz do Navy Exchange Service Courtney Williams.

Ela disse ao Navy Times que as novas botas estão funcionando “como esperado”, mas durante o mesmo tempo suas lojas venderam 7.077 pares da chuteira de substituição NWU “seabag” padrão de 9 polegadas de aço.

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Mas há também a nova etiqueta de preço íngreme da bota.

A Marinha estima que os marinheiros substituem as suas botas a cada dois anos, a média de vida útil esperada para o calçado. Então o serviço aloca metade do custo de substituição anualmente – $45,99 – para marinheiros alistados para futuras compras de botas.

É por isso que um “saco de marinheiro” de substituição de botas que a Marinha emite a retalho por $91,98.

Mas o novo I Boot-4 irá atrasá-lo $166.31 – $74.33 a mais do que a Marinha alistou para marinheiros alistados para gastar num par durante dois anos.

Os oficiais do Comando de Treino de Recrutas disseram ao Navy Times que não têm planos de parar de emitir o boot padrão de 9 polegadas da NWU em Great Lakes. Eles também não têm planos de emitir o I Boot-4, então por enquanto os marinheiros sabem que não vão conseguir dinheiro extra para comprar o calçado mais caro.

Depois que a Marinha começou a retirar os “boondockers” – um grampo de bolha do campo de treino durante décadas – eles começaram a procurar a sola perfeita, uma que pudesse navegar por todas as superfícies náuticas que os marinheiros pudessem precisar para pisar, desde decks antiderrapantes até terrazzo e pisos de azulejos, até mesmo metal nu.

Os designers actualizaram a bota NWU original, tornando as solas mais maleáveis e introduzindo melhor costura, mas o que é emitido hoje em dia na Great Lakes é essencialmente o mesmo modelo.

Os marinheiros com tarefas em terra têm desfrutado de maiores opções de calçado de trabalho, incluindo as botas de segurança pretas e as botas castanhas de coiote.

De acordo com a Navy Exchange, a bota castanha de coiote é o calçado não emitido mais popular, sendo responsável por 57.033 vendas no ano passado, com a Bota de Assalto Belleville Tipo III de 8 polegadas a ser a mais vendida.

Mas os marinheiros que vão para o mar devem usar dedos dos pés e solas de aço capazes de suportar temperaturas até 482 graus Fahrenheit durante um minuto sem derreter, e essas especificações limitam o que está disponível.

Para a maioria dos velejadores, chega-se às botas de segurança NWU de 9 polegadas ou botas de convés de vôo.

Em 2016, quando o Chefe de Operações Navais John Richardson anunciou que a Marinha abandonaria os uniformes “blueberry” NWU Tipo I, ele também prometeu entregar botas de segurança novas e melhoradas para a frota.

Os seus esforços começaram oficialmente em 2017 com as vistorias aos marinheiros e testes de desgaste da frota por 308 oficiais e pessoal alistado estacionado em Norfolk e San Diego.

Tentaram três versões melhoradas, mais as botas que são actualmente emitidas. Os marinheiros disseram aos investigadores que o que mais importava era uma gola acolchoada; um padrão superior de “cunha” que se destaca à medida que a perna se expande; um forro completo com tecido de capacete; e solas que lhes davam tracção enquanto resistiam aos escorregões.

E essas tornaram-se as quatro características melhoradas no I Boot-4, de acordo com o resumo executivo do estudo obtido pelo Navy Times do Chefe do Pessoal da Marinha.

Mas o resumo também apontava para o único problema que o novo boot não conseguia resolver.

O I Boot-4 ainda não pode ser usado em decks de vôo porque certos padrões de piso nas solas podem pegar e espalhar pequenos objetos na superfície. E esses detritos podem causar danos a objetos estranhos – ou “FOD” – quando sugados para motores de aeronaves.

Confiando no desenho básico do I Boot-4 superior, no entanto, a Marinha usou “a mais recente tecnologia em compostos de sola de borracha” para criar calçados resistentes a derrapagem que pareciam capazes de impedir o FOD de colar na banda de rodagem, de acordo com o estudo.

Oficiais apelidaram esta nova bota de “I Boot-5” e, durante os testes de 2018, ela atraiu críticas de rave para conforto de mais de 80% dos quase 300 marinheiros designados para o porta-aviões Abraham Lincoln e Helicóptero da Esquadrilha de Contra-medidas de Mina 12, sediada em Norfolk.

Mas “algum pessoal teve problemas de tração em ambientes não embarcados e o novo desenho da banda de rodagem resistente a FOD pode não estar atendendo às expectativas”, disse o relatório.

“Esta análise inicial pode indicar a necessidade de continuar os esforços de desenvolvimento de banda de rodagem resistente à tração e aos FOD”, concluiu o relatório.

Não ofereceu nenhum cronograma para os pesquisadores resolverem os únicos problemas, mas os oficiais da Marinha continuam otimistas.

“A Marinha deve sair com um I Boot-5 que nós emitiremos aqui no campo de treino, mas ainda não temos uma data em que ele sairá”, escreveu o Maquinista-Chefe Michael Bedlington, Oficial de Ligação Uniforme do Comando de Treino do Recrutamento, em resposta às perguntas enviadas pelo Navy Times.

Quando os Grandes Lagos começarem a emiti-los, no entanto, a Marinha começará a pagar aos marinheiros para comprarem as novas botas para substituir os seus pares gastos.