A Psicologia da Preguiça

Uma pessoa está a ser preguiçosa se é capaz de realizar alguma actividade que deveria realizar, mas não está inclinada a fazê-lo por causa do esforço envolvido. Em vez disso, ele realiza a atividade perfunctoriamente; ou se envolve em alguma outra atividade menos extenuante ou menos enfadonha; ou permanece ocioso. Em suma, ele está sendo preguiçoso se a sua motivação para poupar-se ao esforço supera a sua motivação para fazer o que é certo ou esperado.

Sinônimos para a preguiça são indolência e preguiça. A indolência deriva do latim indolência, ‘sem dor’ ou ‘sem ter problemas’. A preguiça tem mais tons morais e espirituais do que a preguiça ou a indolência. Na tradição cristã, a preguiça é um dos sete pecados mortais porque mina a sociedade e o plano de Deus, e porque convida ao pecado. A Bíblia invejou contra a preguiça, por exemplo, no Livro do Eclesiastes: “Por muita preguiça o edifício se decompõe; e pela preguiça das mãos a casa cai”. Um banquete é feito para rir, e o vinho alegra; mas o dinheiro responde a tudo.’

Procrastinação

A preguiça não deve ser confundida com procrastinação ou ociosidade.

Procrastinar é adiar uma tarefa em favor de outras tarefas, que, embora percebidas como mais fáceis ou mais agradáveis, são tipicamente menos importantes ou urgentes.

Adiar uma tarefa para fins construtivos ou estratégicos não equivale a procrastinação. Para que se transforme em procrastinação, o adiamento tem de representar um planeamento pobre e ineficaz, e resultar num custo global mais elevado para o procrastinador, por exemplo, sob a forma de stress, culpa, ou perda de produtividade. Uma coisa é adiar uma declaração de impostos até que todos os números estejam dentro, mas outra coisa é adiá-la de modo a perturbar os planos e as pessoas e desencadear uma multa.

Preguiça e procrastinação são semelhantes, pois ambos envolvem uma falta de motivação. Mas, ao contrário de uma pessoa preguiçosa, um procrastinador aspira e pretende completar a tarefa e, além disso, acaba por completá-la, embora com um custo maior para si mesmo.

Idleness

Estar ocioso é: não estar fazendo nada. Isto pode ser porque você é preguiçoso, mas também pode ser porque você não tem nada para fazer ou é temporariamente incapaz de fazê-lo. Ou talvez você já o tenha feito e esteja descansando ou recuperando.

A ociosidade é muitas vezes romantizada, como epitomizado pela expressão italiana dolce far niente (“é doce não fazer nada”). Muitas pessoas dizem a si mesmas que trabalham duro a partir de um desejo de estar ociosos, e não porque valorizam seu trabalho ou seu produto. Embora o nosso instinto natural seja de ociosidade, a maioria das pessoas acha difícil de tolerar a ociosidade prolongada. Fazer fila durante meia hora num engarrafamento pode deixar-nos inquietos e irritados, e muitos condutores preferem seguir um percurso alternativo mesmo que seja provável que demore mais tempo do que ficar sentados no trânsito.

Pesquisas recentes sugerem que, embora o nosso instinto seja de ociosidade, as pessoas vão escolher a desculpa mais frágil para se manterem ocupadas. Além disso, as pessoas se sentem mais felizes por estarem ocupadas, mesmo que o seu ocupado seja imposto a elas. Em seu trabalho, a aversão à ociosidade e a necessidade de uma ocupação justificável (2010), Hsee e colegas supõem que muitos supostos objetivos que as pessoas perseguem podem ser pouco mais do que justificações para se manterem ocupadas.

Esta, creio, é uma manifestação da defesa maníaca: a tendência, quando apresentada com pensamentos ou sentimentos desconfortáveis, para distrair a mente consciente, seja com uma enxurrada de actividade ou com os pensamentos ou sentimentos opostos. Não fazer nada’, disse Oscar Wilde, ‘é a coisa mais difícil do mundo, a mais difícil e a mais intelectual’. Discuto a defesa maníaca com algum pormenor no meu livro “Esconder e Procurar”: The Psychology of Self-Deception.

Albert Camus introduz a sua filosofia do absurdo no seu ensaio de 1942, The Myth of Sisyphus. No capítulo final, ele compara o absurdo da vida do homem com a situação de Sísifo, um rei mitológico de Éfira que foi punido por seu engano crônico ao ser obrigado a repetir para sempre a mesma tarefa sem sentido de empurrar uma rocha para cima de uma montanha, só para vê-la rolar de novo para baixo. Camus conclui otimisticamente: “A luta até o topo é por si só suficiente para encher o coração de um homem. Deve-se imaginar Sísifo feliz.

Deve-se notar que muitas pessoas que podem parecer ociosas não são, de facto, nada disso. Lord Melbourne, o primeiro-ministro preferido da Rainha Vitória, exaltou as virtudes da ‘inatividade magistral’. Como presidente e CEO da General Electric, Jack Welch passava uma hora por dia no que ele chamava de “olhar para fora da janela”. Adeptos da inatividade estratégica usam seus momentos ‘ociosos’, entre outros, para observar e aproveitar a vida, encontrar inspiração, manter a perspectiva, contornar a mesquinhez, reduzir a ineficiência e meia-vida, e conservar sua saúde e energias para tarefas e problemas verdadeiramente importantes.

Teorias revolucionárias da preguiça

Os nossos antepassados nómadas tiveram de conservar energia para competir por recursos escassos e para lutar ou fugir de inimigos e predadores. Desender esforço em qualquer outra coisa que não fosse vantagem a curto prazo poderia comprometer a sua própria sobrevivência. Em qualquer caso, na ausência de conveniências como antibióticos, bancos, estradas ou refrigeração, fazia pouco sentido pensar a longo prazo. O desejo levou à ação, e a ação levou à gratificação imediata, sem muita necessidade de propor, planejar, preparar, e assim por diante.

Hoje, a mera sobrevivência caiu da agenda, e é a atividade estratégica de longo prazo que leva aos melhores resultados. No entanto, nosso instinto ainda é conservar energia, fazendo-nos relutantes em gastar esforços em projetos abstratos com pagamentos atrasados e incertos.

Inteligência e perspectiva podem sobrepor-se ao instinto, e algumas pessoas são mais orientadas para o futuro do que outras, as quais, do alto de seu sucesso, zombam como ‘preguiçosas’. De fato, a preguiça tornou-se tão ligada à pobreza e ao fracasso que uma pessoa pobre é freqüentemente presumida preguiçosa, não importa o quanto ela possa realmente trabalhar.

Teorias psicológicas da preguiça

Na maioria dos casos, é considerado doloroso gastar esforço em objetivos de longo prazo que não proporcionam gratificação imediata. Para uma pessoa embarcar num projecto, tem de valorizar mais o retorno do seu trabalho do que a sua perda de conforto. O problema é que ele não está inclinado a confiar em um retorno que é distante e incerto. Como as pessoas autoconfiantes são mais aptas a confiar no sucesso e no pagamento de seus empreendimentos (e podem até superestimar seus prováveis retornos), elas são muito mais propensas a superar sua preguiça natural.

As pessoas também são calculadoras pobres. Esta noite elas podem comer e beber indiscriminadamente, sem levar em conta as consequências a longo prazo para sua saúde e aparência, ou mesmo a ressaca de amanhã de manhã. O antigo filósofo Epicuro defendia que o prazer é o bem maior. Mas ele advertia que nem tudo que é agradável deve ser perseguido, nem tudo que é doloroso deve ser evitado. Em vez disso, uma espécie de cálculo hedonístico deveria ser aplicado para determinar quais coisas são mais susceptíveis de resultar no maior prazer ao longo do tempo, e é acima de tudo este cálculo hedonista que as pessoas são incapazes de lidar.

Muitas pessoas preguiçosas não são intrinsecamente preguiçosas, mas são preguiçosas porque não encontraram o que querem fazer, ou porque, por uma razão ou outra, não o estão a fazer. Para piorar a situação, o trabalho que paga suas contas pode ter se tornado tão abstrato e especializado que eles não conseguem mais entender plenamente seu propósito ou produto e, por extensão, sua parte em melhorar a vida de outras pessoas. Um construtor pode olhar para as casas que construiu, e um médico pode ter orgulho e satisfação na saúde restaurada e na gratidão dos seus pacientes, mas um assistente do controlador financeiro adjunto numa grande corporação não pode ter a certeza do efeito do seu trabalho – e então porquê incomodar-se?

Outros factores que podem levar à preguiça são o medo e a desesperança. Algumas pessoas temem o sucesso, ou não têm auto-estima suficiente para se sentirem confortáveis com o sucesso, e a preguiça é uma forma de se sabotarem a si próprias. Shakespeare transmite esta ideia de forma muito mais eloquente e sucinta em António e Cleópatra: “A sorte sabe que a desprezamos mais quando a maioria dela oferece golpes”. Por outro lado, algumas pessoas temem o fracasso, e a preguiça é preferível ao fracasso porque é a uma remoção. “Não é que eu tenha falhado”, dizem eles, “é que eu nunca tentei”

Outras pessoas são preguiçosas porque vêem a sua situação como sendo tão desesperançosa que nem sequer podem começar a pensar nisso, quanto mais a abordar. Porque estas pessoas não têm a capacidade de pensar e abordar a sua situação, pode-se argumentar que não são verdadeiramente preguiçosas e, em certa medida, o mesmo se poderia dizer de todas as pessoas preguiçosas. Em outras palavras, o próprio conceito de preguiça pressupõe a capacidade de escolher não ser preguiçoso, ou seja, pressupõe a existência de livre-arbítrio.

A solução

Eu poderia ter terminado este artigo com uma conversa de auto-ajuda ou com as dez melhores dicas para superar a preguiça, mas, a longo prazo, a única maneira de superar a preguiça é compreender profundamente sua natureza e causas particulares: pensar, pensar e pensar, e, com o passar dos anos, lentamente encontrar uma maneira melhor de viver.

Neel Burton é autor de Heaven and Hell: A Psicologia das Emoções e outros livros.