Durante muito tempo, os indivíduos aceitaram que a variação nas cores da pele tem origem no encontro e mistura de nativos americanos, europeus e africanos no meio dos tempos coloniais e mais tarde. Pensa-se que os indivíduos com pele mais clara têm cada vez mais ascendência européia, enquanto aqueles com pele mais escura são levados a ter progressivamente ascendência indígena americana ou africana – e são frequentemente focados para discriminação.
Um novo estudo conduzido em quase 6000 pessoas de cinco países latino-americanos subtrai as suposições raciais simplistas frequentemente feitas a partir da cor da pele.
Os cientistas descobriram uma nova variante genética associada à pele mais clara encontrada apenas nas populações indígenas americanas e do leste asiático. Ela sugere que, na América Latina, a pele mais clara pode refletir os ancestrais nativos americanos, bem como europeus.
Cientistas analisaram o genoma de 6357 pessoas do Brasil, Colômbia, Chile, México e Peru, coletado pelo Consórcio para Análise da Diversidade e Evolução da América Latina (CANDELA). Ao medir a quantidade de luz refletida na pele dos participantes, eles foram capazes de medir os níveis do pigmento melanina escura. Ao fazer isso, eles observaram variações genéticas ligadas ao tom de pele.
Uma variante estava no MFSD12. Tishkoff recentemente associou a expressão reduzida deste gene com pele mais escura em africanos. A nova variante do MFSD12, no entanto, está associada à pele mais clara, podendo, em vez disso, melhorar a expressão do gene. Quando procuraram a variante em outras populações, encontraram-na apenas em nativos americanos e asiáticos do leste.
Nina Jablonski, uma antropóloga biológica da Universidade Estadual da Pensilvânia, em University Park, disse: “Então a nova variante lança luz sobre os genes subjacentes à pele pálida na Ásia Oriental. Pessoas em altas latitudes na Europa e na Ásia Oriental parecem ter desenvolvido independentemente uma pele mais clara para produzir vitamina D de forma mais eficiente com menos luz solar. Mas, as pessoas têm coçado a cabeça sobre que variantes fazem isso nos asiáticos orientais. Agora, os pesquisadores sabem que MFSD12 é uma delas.”
“Os ancestrais dos nativos americanos presumivelmente carregaram essa variante sobre o Estreito de Bering para as Américas. Havia variação presente na América Latina muito antes dos europeus chegarem lá”
Geneticista Andrés Ruiz-Linares da Universidade Fudan em Xangai, China, presidente da CANDELA disse: “A lição maior, são as armadilhas de uma visão eurocêntrica. Nosso estudo mostra que indo além dos europeus é possível encontrar genes adicionais, mesmo para traços bem estudados. Claramente, o preconceito em relação aos europeus levou a uma visão restrita da diversidade humana”
A geneticista humana Sarah Tishkoff da Faculdade de Medicina da Universidade da Pensilvânia Perelman disse: “É um estudo realmente importante”, especialmente porque pouca pesquisa genética tem sido feita sobre as populações latino-americanas. A maioria do trabalho sobre genes de pigmentação da pele tem sido feita em europeus, onde ironicamente não vemos muita variação. Uma das últimas fronteiras tem sido, “E os asiáticos do leste e os nativos americanos?””
O relatório é publicado na revista Nature Communications.
