Overvisão
Quando os conquistadores espanhóis chegaram às Américas nos anos 1500, entre as civilizações nativas que encontraram estavam dois grandes impérios. O Império Asteca cobria grande parte do México central, e tinha sua capital em Tenochtitlan, o local da moderna Cidade do México. Os incas, de sua capital em Cuzco, governavam um território que se estendia por 4.000 milhas ao longo da costa ocidental da América do Sul e até o altiplano andino. Essas civilizações nunca desenvolveram a roda ou usaram animais para o transporte, e os incas não tinham um sistema de escrita. No entanto, construíram grandes cidades com estruturas religiosas, políticas e econômicas altamente desenvolvidas, e foram realizadas nas artes, criando jóias finas, têxteis e cerâmica.
Cenário
Os astecas faziam parte de uma tradição cultural altamente desenvolvida na Mesoamérica, no México e na América Central de hoje. Entre os povos da região estavam os Olmecs, cuja civilização floresceu já em 1200 a.c., o povo Teotihuacan, que construiu a maior cidade antiga das Américas, os Toltecas, e os Maias. Características comuns da cultura mesoamericana incluíam pirâmides e templos nos quais o sacrifício humano era praticado, politeísmo, um calendário, escrita hieroglífica, grandes mercados comerciais e um jogo de bola carregado de simbolismo religioso.
Os astecas começaram como uma tribo nômade, até que se estabeleceram em uma área pantanosa do México e começaram a construir sua cidade de Tenochtitlan no século XIV. O Império Asteca cresceu com a conquista, e os astecas prosperaram exigindo tributo dos povos subjugados. Os guerreiros inimigos capturados forneceram muitas de suas vítimas de sacrifício humano, embora mulheres e crianças também fossem sacrificadas.
Na América do Sul, os Incas também construíram sobre as realizações de seus antecessores e seus vizinhos. Estes incluíam os povos Nazca, Moche, Huari, Chimu e Tiahuanaco. Sociedades complexas foram formadas nos Andes e nos vales costeiros a partir de 1800 a.c. Grande parte de sua cultura foi assimilada e tornou-se a base da civilização Inca em meados dos anos 1400 a.d.
Impacto
A agricultura foi muito importante para as civilizações das Américas. Tanto os astecas quanto os incas eram excelentes agricultores, apesar de não terem animais adequados para puxar arados ou carregar cargas pesadas. Os lhamas eram nativos dos Andes, mas só podiam carregar pequenas cargas. Na Mesoamérica, não havia nenhum animal de carga. Não havia carretas de rodas, nem mesmo carrinhos de mão. Embora tenham sido encontrados brinquedos de rodas e decorações em sítios da Mesoamérica, a roda nunca foi colocada em uso prático. A mão-de-obra humana era mobilizada para fazer todo o trabalho agrícola necessário para alimentar a população. A ferramenta principal foi o bastão de escavação de madeira, usado para girar o solo e plantar sementes.
Sem animais, os agricultores das Américas encontraram outras formas de aumentar sua produtividade. Os astecas construíram parcelas de terra chamadas chinampas no meio de lagos pantanosos, empilhando camadas de vegetação aquática e lama rica do fundo do lago, juntamente com esterco animal e humano. O resultado foi um solo extremamente fértil que, juntamente com o clima quente da região, podia suportar até sete colheitas por ano. Ao redor das margens das chinampas plantaram salgueiros. Os extensos sistemas radiculares dos salgueiros ajudaram a evitar a lavagem do solo. No centro, eles cultivavam culturas como milho, feijão, abóbora, tomate e abacate, flores e ervas medicinais. O milho era um alimento básico, e foram os astecas os primeiros a introduzi-lo aos europeus.
Os incas cultivavam as terras altas, onde era necessário tomar cuidados especiais para evitar a erosão do solo nas encostas. Praticavam a agricultura em socalcos, esculpindo parcelas planas da encosta em forma de escada. Isto aumentou muito a quantidade de terra disponível para o cultivo, e ajudou a evitar que o solo escorresse devido ao vento e à chuva. Eles também empregaram métodos sofisticados de irrigação. Usando estas técnicas, os agricultores andinos cultivavam batatas, outra importante contribuição do Novo Mundo para a dieta européia. O milho foi uma importante cultura nesta região, bem como na Mesoamérica.
Além da agricultura, os incas e os astecas dependiam da caça e da pesca para o seu abastecimento alimentar. Suas armas incluíam zarabatanas, arcos e flechas, lanças lançadas com lança-lanças para maior distância, e fundas feitas de fio trançado. O caçador segurava as duas pontas da funda, com uma pedra apoiada num berço no seu centro, e girava-a à volta da sua cabeça. A pedra foi ejectada ao soltar uma das extremidades da funda. Estas armas eram surpreendentemente precisas e podiam ser usadas a longa distância, tanto para caçar como em batalha. Os guerreiros também lutavam com paus e espadas de madeira ou lanças com lâminas obsidianas.
Como pescadores, incas e astecas empregavam uma variedade de técnicas, incluindo pesca à linha, redes e arpões. As redes em forma de saco dos Astecas, tecidas a partir de fibras de agave, não eram muito diferentes de algumas das redes ainda hoje utilizadas no México. As canoas astecas, usadas para pesca e transporte, eram feitas de troncos ocos de árvores. No território inca, nos Andes e na costa sul-americana, havia menos árvores disponíveis, por isso as canoas eram feitas de feixes de canas tecidas juntas.
Bambos os astecas e os incas eram grandes construtores de cidades, apesar da falta de carroças de rodas para transportar materiais. As cargas que podiam ser geridas por um único homem eram transportadas em grandes cestos que eram apoiados na parte de trás e fixados por uma correia através da testa. Os estudiosos acreditam que trenós, alavancas ou cordas devem ter sido usados para mover cargas mais pesadas.
Tenochtitlan, a capital asteca, impressionou até mesmo os conquistadores. Sentava-se no meio do Lago Texcoco, ligado ao continente por três vias elevadas de pedra. Passagens de madeira podiam ser levantadas para permitir a passagem de barcos. Havia também canais, tanto dentro da cidade como para o transporte de longa distância. Tenochtitlan era muito maior que qualquer cidade européia de seu tempo, e tinha ruas largas e retas, aquedutos de pedra para trazer água fresca das nascentes das colinas próximas, e um grande e bem organizado mercado. Por causa do terreno pantanoso, os edifícios se assentavam sobre estacas de madeira, uma técnica de construção adotada mais tarde pelos espanhóis.
A cidade estava centrada em um grande templo piramidal, o local dos sacrifícios humanos. À sua volta havia palácios e um campo de bolas. O jogo da bola, chamado ulama, era jogado com uma bola de borracha que só podia ser impulsionada usando os quadris. Era restrito aos nobres, e representava a batalha entre o dia e a noite. Era também uma oferta para uma boa colheita. Como os inimigos capturados, os jogadores de bola perdedores eram frequentemente sacrificados aos deuses.
Aztecas foram construídas de barro ao redor de um pátio e de um santuário religioso, e decoradas com esteiras de junco e mesas baixas. A cozinha era equipada com uma lareira e recipientes para alimentos conservados por salga ou secagem ao sol. Havia também mós para fazer farinha de milho. A farinha era então cozida em um mingau chamado atole ou feita em tortilhas que eram cozidas em uma chapa de pedra plana. As tortilhas ainda são centrais para a cozinha da região.
As casas tinham banheiras adjacentes aquecidas por uma lareira e usadas para tomar banhos a vapor. A água era atirada para as paredes quentes para fazer o vapor. O banho não era considerado necessário apenas para a limpeza pessoal; também fazia parte dos rituais de purificação religiosa.
Os Incas eram conhecidos por sua habilidade como pedreiros. Os seus edifícios eram construídos a partir de enormes blocos de pedra encaixados com tanta precisão que nenhuma argamassa era necessária para mantê-los juntos. Hoje as suas ruínas resistem a terramotos que derrubam edifícios modernos. No entanto, isto foi conseguido apenas com martelos de pedra para cortar e areia molhada para polir. A capital inca de Cuzco foi construída nos Andes com as montanhas e as altas paredes da fortaleza de Sacsahuaman para defesa. Em seus palácios, os reis podiam desfrutar de banhos de pedra nos quais se canalizava a água das nascentes da montanha.
A famosa cidade inca de Machu Picchu foi construída pouco antes da chegada dos conquistadores. No entanto, a sua localização era tão remota que só foi descoberta por forasteiros em 1911. Tinha 143 edifícios de pedra, dos quais cerca de 80 eram casas; os restantes eram dedicados a fins religiosos e cerimoniais. Os incas também praticavam o sacrifício humano em seus templos, mas com menos freqüência do que os astecas. A típica casa inca era uma estrutura de uma divisão feita de blocos de pedra de adobeor, com telhado de colmo e aberturas trapezoidais para portas e janelas.
Civilizações complexas como as dos astecas e incas exigiam a manutenção de registros. Os Astecas usavam hieróglifos, ou escritos em imagens, para representar objetos e idéias em esculturas, pinturas e longas tiras de papel chamadas códices. Seu sistema de contagem era baseado em unidades de 20, ao invés do sistema decimal baseado no número 10 que usamos hoje. O seu calendário de 365 dias consistia em 18 meses que tinham 20 dias de duração, mais cinco dias extra. A astrologia era importante para o seu sistema de crenças, e assim o calendário foi investido com significado religioso.
Os Incas não tinham um sistema de escrita. Ao invés disso, eles usavam feixes de cordões chamados quipus para manter seus registros numéricos. O quipu era composto por um cordão horizontal com uma série de cordas suspensas dele. O comprimento do cordão, a cor e a posição das cordas individuais suspensas dele, mais o tipo de nós sobre todos eles significava algo para os mantenedores de registros Inca. Quipus foram usados para o censo, tributação e outros fins administrativos e comerciais.
Both culturas tecidas em tecido usando um simples tear de alça traseira que ainda pode ser visto em uso por seus descendentes remotos. O material a ser tecido é esticado entre dois postes de madeira. Um poste é fixado a uma árvore ou outro suporte, e o outro é fixado a um cinto ao redor da cintura do usuário. O tecido asteca era geralmente feito de fibras vegetais, tais como algodão ou fibra do cacto de maguey. Os incas obtiveram lã de lhamas e alpacas. Vestimentas de cores vivas e toucas feitas de penas de pássaros tropicais eram reservadas para ocasiões especiais e a nobreza.
A roda de cerâmica não era conhecida em nenhuma das culturas; no entanto, os incas e astecas eram habilidosos em fazer cerâmica e cerâmicas altamente decoradas. A habilidade de fazer belas jóias e objetos rituais a partir de metais preciosos foi desenvolvida há milhares de anos atrás nos Andes, onde o ouro estava perto da superfície e podia ser obtido através da panificação da terra perto de rios e riachos. O conhecimento espalhou-se para a Mesoamérica em cerca de 850 a.c. Objetos intrincados foram moldados usando o método da “cera perdida”. A forma desejada foi delicadamente esculpida em cera de abelha, e depois coberta com argila para formar um molde. Aquecido sobre uma fogueira de carvão vegetal, a cera derreteu e acabou, e a casca de argila foi usada como molde para o metal fundido. Quando a bugiganga foi resfriada, ela foi removida quebrando a argila. Pedras preciosas eram usadas para adornos e objetos cerimoniais, em combinação com ouro ou sozinhas. Turquesa e jade eram particularmente favorecidos.
Quando os conquistadores chegaram às Américas no século XVI, provavelmente ficaram chocados com a prática do sacrifício humano, mas a atração pelo ouro e pelas jóias que encontraram levou a atrocidades próprias. Embora alguns sacerdotes e leigos espanhóis protestassem, os nativos que se recusaram a entregar seus tesouros foram sumariamente massacrados. Muitos outros foram forçados a abandonar as fazendas que os sustentavam, e foram escravizados. Foram postos a trabalhar na mineração de mais ouro, que foi enviado de volta para a corte real e autoridades eclesiásticas na Espanha. Alguns ainda podem ser vistos nos interiores cobertos de ouro dourado das igrejas de lá.
Os incas e os astecas ofereceram pouca resistência. Em parte isso se deu porque os conquistadores, embora relativamente poucos em número, tinham as vantagens dos cavalos, armaduras e armas. Eles também carregavam doenças que eram novas para as Américas, e tinham um preço assustador. Mas outra razão importante para que essas ferozes civilizações guerreiras se desmoronassem tão rapidamente é que acreditavam desde o início que estavam condenadas. O imperador asteca Montezuma vinha ouvindo rumores de homens estranhos e poderosos e percebendo presságios de um desastre iminente. Quando Cortes chegou entre os astecas, eles inicialmente acreditavam que ele era o deus Quetzalcoatl. Um dos últimos reis incas, Huayna Capac, ouviu de um adivinho que tanto a linha real como o seu império seriam exterminados. O infeliz oráculo foi prontamente executado por ser o portador de más notícias. Em pouco tempo as cidades dos incas e astecas foram destruídas, seus governantes assassinados, e a Espanha governou grande parte das Américas.
SHERRI CHASIN CALVO
Outras Leituras
Boone, Elizabeth Hill. O Mundo Asteca. Washington, DC: Smithsonian Institution, 1994.
Karen, Ruth. Reino do Sol: O Inca. Nova York: Four Winds Press, 1975.
McIntyre, Loren. Os Incríveis Incas e a sua terra sem tempo. Washington, DC: National Geographic Society, 1975.
Stuart, Gene S. The Mighty Aztecs. Washington, DC: National Geographic Society, 1981.
Townsend, Richard. Os Astecas. Londres: Thames and Hudson, 1992.
Warburton, Lois. A Civilização Azteca. San Diego: Lucent Books, 1995.
DOS DOIS CALENDÁRIOS AZTECS
O nosso calendário actual é complicado. Sete dias em uma semana, 12 meses em um ano, e cada um desses meses tem 30 ou 31 dias de duração. Excepto, claro, para Fevereiro, que é 28 ou 29 dias de duração, dependendo do ano. Agora, pense em ter dois calendários, um para fins religiosos e outro para assuntos não-religiosos. Isto é o que os astecas se apropriaram do Zapotec, seus predecessores na América Central.
O calendário religioso asteca tinha 13 meses de 20 dias cada um. Ele formou a base para as cerimônias religiosas, para decidir os dias de “sorte” com base na data de nascimento, e todas as outras funções religiosas. O calendário não-religioso tinha 365 dias, divididos em 18 meses de 20 dias cada, mais 5 dias adicionais, que eram considerados muito azarados. Devido aos diferentes comprimentos dos calendários astecas, eles estavam em sincronia apenas uma vez a cada 52 anos. Infelizmente para os estudiosos atuais, os astecas frequentemente se referiam a uma data apenas pelo nome do dia, mês e ano corrente no ciclo de 52 anos. Isso levou a alguma confusão para os historiadores, que muitas vezes não têm como dizer a que ciclo do calendário se referia. Duas datas são conhecidas com certeza; a data em que Cortez entrou na capital asteca de Tenochtitlán (8 de novembro de 1519) e a data da rendição de Cuauhtémoc em 13 de agosto de 1521.
P. ANDREW KARAM
