Uma enorme nuvem de pó chamada “Godzilla” que surgiu sobre o deserto do Saara em junho e depois soprou em direção aos EUA pode ter atingido seu tamanho e densidade recorde devido ao aquecimento no Ártico.
Padrão de vento incomum perto da costa da África Ocidental chicoteou a tempestade do Saara ao seu tamanho gigantesco, e poderia ter sido causado pela redução do gelo marinho e pelo aumento da temperatura do oceano, de acordo com pesquisa apresentada na segunda-feira (dezembro 7) na reunião anual da União Geofísica Americana (AGU), realizada praticamente este ano devido à pandemia da COVID-19.
Durante a maior parte do mês de junho, um “trem” de vento circulou o globo, efetivamente prendendo um sistema de alta pressão no noroeste da África que intensificou os ventos nordestinos sobre o Saara por quatro dias, deslocando grandes quantidades de poeira. Esta atividade eólica coincidiu com um período de recordes de baixas na extensão do gelo marinho ártico, sugerindo uma ligação entre o aquecimento do Ártico e os padrões de vento global, relataram os cientistas.
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Do final da primavera ao início do outono a cada ano, a Camada de Ar do Saara (SAL) – uma massa de ar seco e com pó – sobe a cada três a cinco dias do Deserto do Saara para a atmosfera, de acordo com a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA). Essas nuvens atingem altitudes de até 6.000 metros e podem percorrer milhares de quilômetros através do Oceano Atlântico, escurecendo os céus até a costa do Golfo dos Estados Unidos e semeando a bacia do rio Amazonas na América do Sul com sedimentos ricos em nutrientes.
Mas a tempestade “Godzilla” de 2020 foi excepcional, tornando-se a maior e mais concentrada nuvem de poeira do Saara em registro. Ela se formou em 13 de junho, chegando ao Caribe em 22 de junho, informou anteriormente a Live Science. A nuvem de poeira então chegou à Costa do Golfo em 25 de junho, emprestando uma tonalidade marrom nebulosa aos céus e causando alertas de qualidade do ar (assim como espetaculares pores-do-sol) em vários estados.
Em algumas regiões, a nuvem carregava cerca de 70% mais poeira do que a tempestade média, com plumas se estendendo por mais de 8.000 milhas (8.000 quilômetros) através do Atlântico e em direção ao Caribe e ao sul dos EUA, os cientistas relataram em um estudo, publicado no dia 1 de dezembro na revista Geophysical Research Letters.
O sistema de alta pressão que energizou e alimentou a tempestade de poeira também intensificou o Jet Africano da Páscoa – um fluxo de jatos sobre o Saara – “que rapidamente transportou a poeira para o Caribe e o sul dos Estados Unidos”, disse a autora principal do estudo, Diana Francis, uma cientista pesquisadora sênior da Universidade de Ciência e Tecnologia de Khalifa, nos Emirados Árabes Unidos, em um comunicado.
A cobertura de gelo do mar árctico também foi excepcionalmente baixa em junho de 2020, “em torno do mais baixo registro no período de observações por satélite”, relataram os pesquisadores no estudo. Isto poderia ter moldado uma anomalia em larga escala na qual os ventos árticos mergulharam mais para o sul do que normalmente fazem, potencialmente perturbando outros padrões de vento e levando à formação do sistema de alta pressão e ventos nordestinos persistentes que nasciam do Godzilla.
“Se tais padrões se tornarem mais comuns num mundo mais quente, é plausível que estes surtos extremos de poeira aumentem de frequência no futuro”, escreveram os cientistas no seu artigo.
Estudos anteriores também mostraram que quando nuvens de poeira densas pairam sobre o Atlântico, elas podem suprimir ciclones tropicais arrefecendo as águas do oceano. Mas surpreendentemente, a monstruosa tempestade de poeira de junho foi seguida por uma das estações de furacões mais ativas registradas, disse o co-autor do estudo Amato Evan, professor associado da Scripps Institution of Oceanography, Climate, Atmospheric Science and Physical Oceanography na Universidade da Califórnia, em San Diego.
“Ou 2020 é apenas um ano em que tudo está de cabeça para baixo, ou realmente precisamos reavaliar nosso entendimento de como a poeira impacta esse sistema climático”, disse Evans na declaração.
Originalmente publicado em Live Science.
