O rei tinha uma rainha de nome Vashti, mas quando um bêbado Assuero a convocou para entreter seus ministros, ela recusou e foi banida. Estes cortesãos decidiram então que uma nova legislação era chamada por todo o império para que “todas as esposas tratassem seus maridos com respeito, tanto alto como baixo”. O domínio precisava de ser restaurado em todos os lares. Insegurança masculina aqui está em exposição.
Na Bíblia da Mulher, um texto de referência do sufrágio, Elizabeth Cady Stanton e Lucinda B. Chandler consideravam Vashti como uma iconoclasta, uma mulher sem medo de enfrentar a exploração masculina: “Vashti tinha exercido uma coragem heróica ao afirmar a dignidade da mulher e o direito humano inerente nunca reconhecido pela realeza, de escolher se agradar e obedecer ao rei.” O único problema em usar Vashti como heroína é que ela provavelmente foi morta por fazer frente ao poder masculino. Ela não mudou a cultura da corte; ela foi sua vítima.
Esther ganhou o concurso e escondeu sua identidade judaica. Sua vitória, no entanto, não foi motivo para comemoração. O ministro malvado do rei, Haman, persuadiu-o a livrar o império de seus judeus, usando o que é indiscutivelmente uma das mais antigas cartas do anti-semitismo: Os judeus são diferentes, e por isso não devem ser tolerados. Ester veio de dois demógrafos impotentes como judeu e mulher, mas num momento de destino, Mordecai, tio e protector de Ester, persuadiu a nova rainha a apresentar-se, a revelar-se e a salvar o seu povo. No espaço de um capítulo, Esther passou de objecto a sujeito, de um rosto bonito a um líder corajoso e com poder. E isto foi há milénios.
A história tem uma semelhança impressionante com a narrativa emoldurada dos contos folclóricos recolhidos do Médio Oriente, chamados “Mil e Uma Noites”. O Rei Shahryar soube que a sua esposa tinha sido infiel e executou-a. Ele então casou uma virgem atrás da outra, dormiu com elas e depois as assassinou pela manhã, antes que elas pudessem traí-lo. Seu reino realmente ficou sem virgens, com exceção da filha do vizinho que reuniu essas mulheres para o rei. Scheherazade, a filha inteligente do vizir, era capaz de tecer histórias tão intrigantes a cada noite que o rei não podia matá-la até que a história finalmente terminasse. O rei adiou a sua execução por mil e uma noites.
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Both Esther e Scheherazade compreenderam como manipular os homens controladores. Scheherazade, no entanto, brincou com o rei para se salvar. Esther, em contraste, estava disposta a sacrificar a sua vida por uma causa superior. Esther compreendeu que o que estava em jogo era mais do que sua dignidade pessoal ou sua sobrevivência, mas o destino de toda uma população vulnerável e sem poder. Esther deu voz à voz – e, em contraste com a rejeição pública de Vashti à autoridade do rei e a sedução literária de Scheherazade, ela conseguiu fazer um forte apelo à justiça.
Esther emergiu como uma pioneira imponente e influente. Contra o pano de fundo de um ciclo eviscerante de notícias que nos lembra constantemente as mulheres de quão pequenas nos sentimos, Esther nos inspira a falar para mudar a narrativa futura para meninas e mulheres. No ano passado, a ginasta olímpica Aly Raisman enfrentou Larry Nassar em um tribunal e teve seu momento Esther. “Eu tenho tanto poder como voz”, disse ela, “e só estou começando a usá-los”.”
