Quais são as origens da língua inglesa?
A história do inglês é convencionalmente, se talvez muito bem, dividida em três períodos normalmente chamados Old English (ou Anglo-Saxão), Middle English, e Modern English. O período mais antigo começa com a migração de certas tribos germânicas do continente para a Grã-Bretanha no século V d.C., embora nenhum registro de sua língua sobreviva antes do século VII, e continua até o final do século XI ou um pouco mais tarde. Nessa época o latim, o Velho Nórdico (a língua dos invasores vikings), e especialmente o francês anglo-normando da classe dominante após a Conquista Normanda em 1066 começaram a ter um impacto substancial sobre o léxico, e o sistema inflexivo bem desenvolvido que tipifica a gramática do Velho Inglês tinha começado a quebrar.
A seguinte breve amostra da prosa do inglês antigo ilustra várias das formas significativas em que a mudança transformou o inglês de tal forma que devemos olhar cuidadosamente para encontrar pontos de semelhança entre a linguagem do século X e a nossa. É retirada da “Homilia sobre São Gregório o Grande” de Aelfric e diz respeito à famosa história de como aquele papa veio enviar missionários para converter os anglo-saxões ao cristianismo depois de ver rapazes anglo-saxões à venda como escravos em Roma:
Eft he axode, hu ðære ðeode nama wære þe hi of comon. Him wæs geandwyrd, þæt hi Angle genemnode wæron. Þa cwæð he, “Rihtlice hi sind Angle gehatene, for ðan ðe hi engla wlite habbað, and swilcum gedafenað þæt hi on heofonum engla geferan beon.”
Uma poucas destas palavras serão reconhecidas como idênticas na ortografia com os seus equivalentes modernoshe, of, him, for, and, onand the resmonance of a few others to familiar words may be guessnama to name, comon to comeon to come, wære to were, wæs to wasbut only those who have made a special study of Old English will be able to read the passage with understanding. O sentido da mesma é o seguinte:
Again he asked what might be the name of the people from which they came. Foi-lhe respondido que eles se chamavam Angles. Então ele disse: “Justamente são chamados ângulos porque têm a beleza de anjos, e é apropriado que tais como eles devem ser companheiros de anjos no céu”
Algumas das palavras no original sobreviveram em forma alterada, incluindo axode (perguntado), hu (como), rihtlice (corretamente), engla (anjos), habbað (have), swilcum (such), heofonum (céu), e beon (be). Outros, no entanto, desapareceram do nosso léxico, a maioria sem deixar rasto, incluindo vários que eram palavras bastante comuns em inglês antigo: eft “again”, ðeode “people, nation”, cwæð “said, spoke”, gehatene “called, named”, wlite “appearance, beauty”, e geferan “companions”. O reconhecimento de algumas palavras é naturalmente dificultado pela presença de dois caracteres especiais, þ, chamado “espinho”, e ð, chamado “edh”, que serviu em inglês antigo para representar os sons agora soletrados com th.
Outros pontos dignos de nota incluem o fato de que o sistema de pronomes ainda não incluía, no final do século décimo, as formas de terceira pessoa no plural, começando com th-: oi aparece onde nós as usaríamos. Diversos aspectos da ordem das palavras também irão parecer ao leitor como estranhamente diferentes dos nossos. Sujeito e verbo são invertidos depois de um advérbio cwæð he “Then said he “um fenômeno não desconhecido no inglês moderno, mas agora restrito a alguns advérbios como nunca e exigindo a presença de um verbo auxiliar como fazer ou ter. Em cláusulas subordinadas o verbo principal deve ser o último, e assim um objeto ou uma preposição pode precedê-lo de uma forma não mais natural: þe hi de comon “do qual eles vieram”, para ðan ðe hi engla wlite habbað “porque a beleza dos anjos têm”.”
Talvez a diferença mais distintiva entre o Inglês Antigo e o Inglês Moderno refletida nas frases de Aelfric é o elaborado sistema de inflexões, do qual temos agora apenas restos. Substantivos, adjetivos, e mesmo o artigo definido são inflectidos por gênero, caso, e número: ðære ðeode “(do) povo” é feminino, genitivo, e singular, Angle “Angles” é masculino, acusativo, e plural, e swilcum “such” é masculino, dativo, e plural. O sistema de inflexões dos verbos também foi mais elaborado que o nosso: por exemplo, habbað “ter” termina com o -að sufixo característico dos verbos indicativos do plural presente. Além disso, havia duas formas imperativas, quatro formas subjuntivas (duas para o tempo presente e duas para o tempo pretérito, ou passado, ou pretérito), e várias outras que já não temos. Mesmo onde o inglês moderno retém uma categoria particular de inflexão, a forma tem mudado frequentemente. Os particípios antigos do inglês atual terminavam em -ende não -ing, e particípios passados tinham um prefixo ge- (como geandwyrd “respondido” acima).
O período do inglês médio se estende aproximadamente do século XII até o XV. A influência do francês (e do latim, muitas vezes por meio do francês) sobre o léxico continuou durante esse período, a perda de algumas inflexões e a redução de outras (muitas vezes para uma vogal final sem estresse -e) acelerou-se, e muitas mudanças ocorreram dentro dos sistemas fonológicos e gramaticais da língua. Uma passagem típica em prosa, especialmente uma da parte final do período, não terá para nós um aspecto tão estranho como a prosa de Aelfric; mas também não será confundida com a escrita contemporânea. A breve passagem seguinte é extraída de uma obra do final do século XIV chamada Viagens de Mandeville. É ficção a coberto de literatura de viagens e, apesar de pretender ser da caneta de um cavaleiro inglês, foi originalmente escrita em francês e posteriormente traduzida para o latim e inglês. Neste trecho Mandeville descreve a terra de Bactria, aparentemente não um lugar totalmente convidativo, pois é habitada por “gente yuele cheia e cruell cheia”
In þat lond ben árvores þat beren wolle, como þogh era de esquema; onde os homens fazem roupas, e todos þat pode ben feito de lobo. No contree ben muitos ipotaynes, þat habitam algum tyme na água, e algumtyme no lond: e þei ben meio homem e meio cavalo, como eu tenho seyd antes; e þei eten homens, whan þei pode tomar bainha. E há ben ryueres e águas, e águas, e águas mais cheias, e mais þan é a água da sé. Em contraste com muitos griffounes, mais abundante é a água de outros contornos. Soma homens seyn þei þei han o corpo vpward como um ovo, e benethe como um substantivo: e treuly þei seyn seyn soth þei ben de þat schapp. Mas, o grifo tem o corpo mais lilás, e é mais forte, oito lilás, de lilás como benzinho; e mais lilás e mais forte, cem lilás como lilás como lilás, e mais lilás como lilás como lilás como lilás. Para o griffoun þere vai ser fleynge para o seu ninho um cavalo de lagarta, 3 se ele pode fynde ele no poynt, ou dois bois 3oked togidere, como þei gon no arado.
A ortografia é muitas vezes peculiar pelos padrões modernos e até inconsistente dentro dessas poucas frases (contré e contree, o e a , þanne e þan, por exemplo). Além disso, no texto original, há, além do espinho, outro velho personagem 3, chamado “yogh”, para dificultar. Ele pode representar vários sons, mas aqui pode ser pensado como equivalente a y. Mesmo as grafias mais antigas (incluindo aquelas onde u significa v ou vice-versa) são reconhecíveis, no entanto, e há apenas algumas palavras como ipotaynes “hipopótamos” e sithes “tempos” que abandonaram completamente a linguagem.
Podemos notar algumas palavras e frases que têm significados não mais comuns como byttere “salgado”, ou esta metade “deste lado do mundo”, e no poynt “à mão”, e o efeito do domínio secular do francês sobre o vocabulário é evidente em muitas palavras familiares que não poderiam ter ocorrido na escrita de Aelfric mesmo se o seu sujeito as tivesse permitido, palavras como contree, ryueres, plentee, egle, e lyoun.
Na ordem geral das palavras está agora muito próxima da do nosso tempo, embora observemos construções como tem o corpo mais macabro e três sithes mais þan é a água do ver. Também notamos que os verbos presentes ainda recebem uma inflexão plural como em beren, dwellen, han, e ben e que enquanto þei nominativo substituiu o oi de Aelfric no plural da terceira pessoa, a forma para os objetos ainda é hem.
Tudo o mesmo, o número de inflexões para substantivos, adjetivos e verbos foi grandemente reduzido, e na maioria dos aspectos Mandeville está mais próximo de Modern do que de Old English.
O período do Inglês Moderno estende-se desde o século XVI até os nossos próprios dias. A primeira parte deste período viu a conclusão de uma revolução na fonologia do Inglês que tinha começado no Inglês Médio tardio e que efetivamente redistribuiu a ocorrência dos fonemas das vogais para algo que se aproximava do seu padrão atual. (O inglês de Mandeville nos soaria ainda menos familiar do que parece.)
Outros importantes desenvolvimentos iniciais incluem o efeito estabilizador na ortografia da impressora e o início da influência direta do latim e, em menor extensão, do grego sobre o léxico. Mais tarde, como o inglês entrou em contato com outras culturas ao redor do mundo e dialetos distintos do inglês se desenvolveram nas muitas áreas que a Grã-Bretanha colonizou, numerosas outras línguas deram pequenas mas interessantes contribuições ao nosso estoque de palavras.
O aspecto histórico do inglês realmente engloba mais do que os três estágios de desenvolvimento que estão sendo considerados. O inglês também tem o que poderia ser chamado de pré-história. Como vimos, nossa língua não surgiu simplesmente; ela foi trazida do continente por tribos germânicas que não tinham forma de escrita e, portanto, não deixaram registros. Os filólogos sabem que eles devem ter falado um dialeto de uma língua que pode ser chamada germânica ocidental e que outros dialetos dessa língua desconhecida devem ter incluído os ancestrais de línguas como o alemão, o holandês, o alemão baixo e o frísio. Eles sabem disso por causa de certas semelhanças sistemáticas que essas línguas compartilham umas com as outras, mas não compartilham, digamos, com o dinamarquês. No entanto, eles tiveram, de alguma forma, de reconstruir como era essa língua em seu léxico, fonologia, gramática e semântica da melhor forma possível, através de técnicas sofisticadas de comparação desenvolvidas principalmente durante o século passado.
Similiarmente, porque línguas antigas e modernas como o Velho Nórdico e o Gótico ou o Islandês e o Norueguês têm pontos em comum com o Velho Inglês e o Velho Alto Alemão ou Holandês e Inglês que não compartilham com o Francês ou Russo, é claro que havia uma língua anterior não gravada que pode ser chamada simplesmente germânica e que deve ser reconstruída da mesma forma. Ainda antes, o germânico era apenas um dialeto (os antepassados do grego, do latim e do sânscrito eram outros três desses dialetos) de uma língua convencionalmente designada indo-européia, e assim o inglês é apenas um membro relativamente jovem de uma antiga família de línguas cujos descendentes cobrem uma boa parte do globo.
