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Albert Finney, um dos principais actores do período pós-guerra, morreu quinta-feira em Londres de uma infecção no peito. Ele tinha 82 anos e estava lutando contra o câncer.
O robusto ator britânico começou como ator de palco antes de fazer a transição para o cinema. Com sua voz grave e seu olhar estridente, ele trouxe um realismo intenso ao seu trabalho, elevando-se à fama em clássicos dos anos 60 como “Saturday Night and Sunday Morning” e “Tom Jones”. Mais tarde ele interpretou memoravelmente o lendário sleuth de Agatha Christie Hercule Poirot em “Murder on the Orient Express” e impressionou os críticos e o público com performances em “The Dresser” e “Under the Volcano”. Finney foi nomeado para cinco Óscares mas nunca ganhou o prémio.
Em 1963, Finney interpretou o herói fundidor no Oscar de melhor fotografia de Tony Richardson, “Tom Jones”. O papel fez de Finney uma estrela de cinema internacional e rendeu-lhe a primeira das quatro melhores nomeações ao Oscar de melhor actor. Um ano antes, Finney havia recusado o papel de título em “Lawrence da Arábia” porque não queria se comprometer com um acordo multi-fotográfico e, disse ele, o estrelato o assustou.
Entre seus contemporâneos Peter O’Toole, Richard Burton e Richard Harris, Finney ajudou a definir um período em que o eixo cultural do cinema mudou na direção do Reino Unido. Foi um movimento que sacudiu a abordagem mais empalhada e stentoriana do drama popularizado por Laurence Olivier e John Gielgud e o substituiu por algo que era distintamente de colarinho azul e cheiroso.
O primeiro grande papel de Finney no cinema foi como Arthur Seaton, um maquinista na década de 1960 Karel Reisz-helmed “Saturday Night and Sunday Morning”. Amplamente considerado o mais convincente dos dramas britânicos de “homens jovens zangados”, o filme foi visto como um dos primeiros retratos autênticos da juventude da classe trabalhadora. Com seu charme inquieto e carisma inegável, Finney parecia estar falando por uma geração quando seu personagem diz: “Tudo o que eu quero é um bom momento”. O resto é propaganda”
A própria rebeldia de Finney viria à tona repetidamente ao longo de sua longa carreira. “Detesto estar comprometido – com uma rapariga, ou um produtor de cinema, ou ser um certo tipo de imagem de ecrã grande”, disse Finney ao Evening Standard na altura em que recusou o papel de Lawrence.
Finney, que começou a sua carreira no teatro, fez a sua estreia no ecrã num pequeno papel como filho de Olivier em “The Entertainer” dos anos 60. Alguns anos mais tarde, Finney rejeitou a oferta de Olivier para suceder a ele como diretor do Teatro Nacional Britânico.
Numa crítica de 1956 a uma peça esquecida, “The Face of Love”, o crítico britânico Kenneth Tynan chamou Finney de “um jovem Spencer Tracy…aqui está um actor que em breve perturbará os sonhos de Burton e Scofield.”
À medida que a sua carreira cinematográfica se desenrolava, Finney começou a retratar uma variedade de personagens maiores que a vida. Ele ganhou um segundo melhor ator indicado ao Oscar por um de seus papéis mais populares, como Poirot em 1974, “Assassinato no Expresso do Oriente”. A autora Christie teria considerado Finney o melhor retrato de seu herói detetive, mas o ator recusou um convite para continuar a franquia como Poirot em “Death on the Nile” (Peter Ustinov fez o bigode e assumiu o papel).
Em 1983, em “The Dresser”, adaptado da peça de Ronald Harwood, Finney interpretou um ator-gerente envelhecido de uma pequena companhia britânica em turnê durante a Segunda Guerra Mundial. O papel foi inspirado pelo grande ator de teatro Donald Wolfit. Pauline Kael chamou a actuação hilariante e tocante de Finney de “suculenta” e citou a sua “voz estrondosa e maravilhosa falsa humildade”. Trouxe ao ator sua terceira melhor nomeação ao Oscar.
No ano seguinte Finney deu uma de suas performances mais controladas como cônsul alcoólatra na adaptação de John Huston de “Under the Volcano” de Malcolm Lowry. “Suas palavras saem com uma peculiar intensidade de foco”, escreveu o crítico Roger Ebert, “arrancado do pequeno núcleo oculto de sobriedade no fundo de sua confusão”. O papel valeu a Finney um quarto Oscar como melhor actor. Nicolas Cage mais tarde estudou a performance para seu papel vencedor do Oscar como alcoólatra em “Deixando Las Vegas” (1995).
Outros papéis mostraram a gama de Finney como um homem maduro lutando para se manter à tona em casamentos em deterioração. Ele se uniu a Audrey Hepburn em “Two for the Road” de Stanley Donen (1967), uma tentativa desigual, ainda que ambiciosa, de mostrar as vicissitudes do casamento em três estágios diferentes.
Em uma de suas performances mais cruas, o ator interpretou o marido de Diane Keaton em “Shoot the Moon”, de 1982, um olhar de desintegração do casamento. Nesse mesmo ano, ele raspou a cabeça para interpretar Daddy Warbucks no papel principal de John Huston, “Annie”, modelando sua maneira de falar imitando carinhosamente a voz ressonante de Huston. O filme em si foi um aborrecimento exagerado e algo como uma decepção comercial.
Em 1968, Finney dirigiu e atuou em “Charlie Bubbles”, interpretando um famoso escritor casado de uma classe trabalhadora que tem um caso. O filme é notável pela estreia de Liza Minnelli nas telas.
Finney mastigou o cenário como protagonista em “Scrooge”, de 1970, uma versão musical de “Um Cântico de Natal”. Ele também se divertiu na peculiar “Gumshoe” de 1971, onde tocou um anfitrião de torneio de bingo que sonha em ser Sam Spade. Por seu pequeno papel no “The Duellists” de Ridley Scott de 1977, ele foi pago com um caso de champanhe.
Finney emprestou autoridade convincente ao detetive carnudo “Wolfen”, um thriller sobrenatural de 1981, e estava afetando como um motorista de ônibus gay fechado em 1994, no drama de comédia “A Man of No Importance”.”
Outro ponto alto da carreira veio no “Miller’s Crossing” dos irmãos Coen, de 1990, onde Finney retrata um chefe do crime teimoso e de coração grande. Depois de assassinos tentarem incendiar sua casa, o personagem de Finney vai atrás deles de forma espetacular, pulando pela janela de um quarto, antes de descarregar neles com sua submetralhadora. “Danny Boy” representa durante a carnificina na tela.
Em 2000, Finney ganhou uma quinta e última nomeação ao Oscar, desta vez por apoiar o ator por sua atuação como chefe de Julia Roberts, uma advogada rouca, em “Erin Brockovich.” Ele não apareceu no programa porque disse que teria que fazer muitas pausas para fumar.
“Eu entraria e sairia a cada meia hora”, disse ele ao Entertainment Weekly.
Finney interpretou um patriarca moribundo no “Big Fish” de Tim Burton de 2004. Ele teve um papel minúsculo na franquia Bourne, aparecendo como um médico antiético no “The Bourne Ultimatum” de 2007 e muito brevemente no “The Bourne Legacy” de 2012. Finney foi mais memorável no “Skyfall” de 2012, interpretando um pai substituto de James Bond.
Finney também interpretou personagens maiores que a vida na televisão, incluindo Winston Churchill no biopico “The Gathering Storm” (BBC-HBO) de 2002, pelo qual ganhou um Emmy como ator principal. Finney foi anteriormente nomeado para o telefilme da HBO de 1990 “The Image”, onde interpretou um âncora de televisão.
Em 1996-97, Finney foi o protagonista nas últimas peças de televisão de Dennis Potter, “Karaoke” e “Cold Lazarus”. Neste último, ambientado no século 24, Finney apareceu como uma cabeça congelada criogenicamente. Em 2001, ele recebeu boas notícias como o tio malandro de um menino de 10 anos em “My Uncle Silas”, uma minissérie de TV britânica que estreou no “Masterpiece Theatre” da PBS em 2003.
Albert Finney nasceu em Salford, Grande Manchester, Inglaterra, e foi graduado pela Royal Academy of Dramatic Art. Fez grandes sucessos na Broadway em papéis que criou na peça histórica “Luther” de John Osborne em 1964 e em “A Day in the Life of Joe Egg” de Peter Nichols em 1968. Ambos lhe valeram Tony Noms como melhor ator. Ele também originou o papel principal em “Billy Liar”. Outros atores assumiram esses papéis em adaptações de filmes posteriores.
Embora muito procurado na tela, Finney voltou frequentemente ao palco. Ele ganhou um prêmio Olivier, o equivalente do Reino Unido do Tony, por “Orphans” e também apareceu em “Krapp’s Last Tape” de Samuel Beckett e na produção original de Londres de “Art” de Yasmina Reza. Finney repetiria seu papel em “Orphans” na adaptação do filme de Alan J. Pakula de 1987.
Em suas memórias “The Long-Distance Runner”, o diretor Tony Richardson chamou “Luther” de sua colaboração de maior sucesso com Finney. “A arquitetura de sua performance, de novato epiléptico tremendo a sensualista de meia-idade resignado, foi monumental”, escreveu Richardson.
Rebellious mesmo em seus últimos anos, Finney teria declinado um CBE (Comandante da Ordem do Império Britânico) em 1980 e um título de cavaleiro em 2000. “A coisa Sir perpetua ligeiramente uma das nossas doenças na Inglaterra, que é o esnobismo”, disse ele.
Finney foi casado três vezes, a primeira vez com a atriz britânica Jane Wenham, a segunda com a atriz francesa Anouk Aimee. Entre os sobreviventes estão a terceira mulher de Finney, Pene Delmage, com quem se casou em 2006; e o filho Simon Finney, um técnico de cinema do seu casamento com Wenham, assim como dois netos. Um funeral será um assunto privado de família.
Numa entrevista de 1984 ao New York Times, Finney reflectiu sobre o seu papel em “The Dresser”. Ele observou que as performances, particularmente as que estão em palco, têm uma qualidade efêmera, mas insistiu que isso não o deprime.
“O que muitas pessoas passam a vida fazendo pode não somar a uma colina de feijões”, disse Finney. “Mas o seu amor, esforço e devoção vão para fazer isso, e vale a pena.”
