Amoníaco e amônio são diferentes formas de nitrogênio. O principal fator que determina a proporção de amônia em relação à amônia na água é o pH. A actividade do amoníaco é também influenciada pela força iónica e temperatura. É importante lembrar que o NH 3 não ionizado pode ser prejudicial aos organismos aquáticos, enquanto a amônia ionizada é basicamente inofensiva.
A equação química que impulsiona a relação entre amônia e amônia é:
NH 3 + H2O <-> NH 4 + + OH –
Quando o pH é baixo, a reação é impulsionada para a direita, e quando o pH é alto, a reação é impulsionada para a esquerda. Em geral, a uma temperatura em torno da temperatura ambiente, a um pH inferior a 6,0, a proporção de amónio-N mais amoníaco-N como NH 3 é muito baixa e como NH 4+ é muito alta. A um pH em torno de 8,0, a proporção como NH 3 é 10% ou menos, e a um pH ligeiramente acima de 9,0, a proporção é de cerca de 50%. A atividade do amoníaco aquoso também é muito mais baixa em baixas temperaturas e mais alta em temperaturas quentes. Isto significa que a baixas temperaturas e baixo pH a atividade como NH 3 é ainda mais baixa, e como NH 4+ é ainda mais alta. Uma vez que o pH é > 11, todos os íons de amônia-N em solução serão convertidos em amônia-N.
O IntelliCAL ISENH3181 Ammonia ISE pode ser usado para medir o íon de amônia (NH 4+ ) após a conversão em amônia (NH 3). Isto é feito através da adição do Hach Ammonia ISA, que tampona o pH para > 11 e aumenta a força iônica da amostra. O método Ammonia ISE mede o amoníaco N mais o amoníaco N. É muito difícil determinar directamente a actividade da amónia aquosa, pelo que em vez disso é utilizado o substituto de amónio-N mais amónia-N, e depois são utilizados valores apresentados de amónio-N mais amónia-N para determinar se uma concentração medida irá fornecer amónia a um nível que é prejudicial aos organismos aquáticos.
Se a temperatura e o pH da amostra forem conhecidos, a tabela abaixo pode ser utilizada para determinar que percentagem de amónia total está na forma de amónia (NH 3). Esta percentagem na forma decimal pode ser multiplicada pelo total de amônia da amostra para calcular o NH 3 na forma de amônia. A diferença entre a amônia total e o NH 3 da forma de amônia pode ser usada para calcular o íon amônia (NH 4+ ) está na amostra.
