“Amasia”: O Próximo Supercontinente?

Os continentes da Terra estão em constante movimento. Em pelo menos três ocasiões, todos eles colidiram para formar um continente gigante. Se a história é um guia, os continentes actuais irão coalescer mais uma vez para formar outro supercontinente. E um estudo na Natureza agora mostra como isso poderia acontecer.

Você pode pensar em continentes como peças de quebra-cabeças gigantes que se misturam ao redor da Terra. Quando eles se afastam, poderosos oceanos se formam. Quando eles se juntam, os oceanos desaparecem. E é tudo porque os continentes se sentam em placas móveis da crosta terrestre.

“Os continentes nestas placas normalmente movem-se, eu diria, ao ritmo que as suas unhas crescem”, diz Ross Mitchell, um estudante de pós-graduação da Universidade de Yale. Isso pode parecer lento, mas soma mais de centenas de milhões de anos.

Veja um atlas e você pode imaginar como a África e a América do Sul, por exemplo, uma vez aninhadas juntas.

“Rebobine a fita e traga todos os continentes de volta ao seu arranjo de quebra-cabeças, você tem esta vasta massa terrestre de todos os blocos continentais da Terra juntos”, diz Mitchell.

A última vez que toda a massa terrestre se aglomerou, formou um supercontinente chamado Pangaea. Os dinossauros andavam por lá. Mas Pangaea não foi o primeiro.

“Houve três, possivelmente um quarto supercontinente debatido ao longo dos bilhões de anos”, diz Mitchell.

Ele tem estudado essa história profunda olhando para pequenos ímãs enterrados em rochas ao redor do mundo. Esses ímãs apontavam para o norte quando estavam presos na rocha. Amostras desses ímãs em camadas de rocha colocadas ao longo de milhões de anos, e você pode contar a história de como esses continentes se moveram.

E, naturalmente, isso levou Mitchell a pensar como será o próximo supercontinente.

Existiram duas idéias principais. Uma é que os continentes irão colapsar juntos novamente no local do último supercontinente, centrado na África. Isso iria espremer o Oceano Atlântico fechado. A outra ideia é que o Atlântico continuaria a crescer e a crescer.

Neste cenário, “um supercontinente se separaria, e os continentes contornariam o lado oposto do globo, recriando o próximo supercontinente, 180 graus no lado oposto do globo em relação ao anterior”, diz Mitchell.

Isso nos deixaria com um supercontinente no lugar do Oceano Pacífico.

Um supercontinente chamado Amasia

Mas a pesquisa de Mitchell para sua tese de doutorado sugere que ambas essas idéias estão erradas. Ao invés disso, ele diz que os continentes parecem estar se deslocando para o norte. Isso significa que o Mar do Caribe e o Oceano Ártico serão esmagados.

“Pense em fechar o Mar do Caribe – você agora fundiu as Américas do Norte e do Sul”, diz Mitchell. “E então, fundindo o Oceano Ártico, você suturaria as Américas com Eurásia.”

Isso criaria um supercontinente chamado Amasia que se formaria no topo da Terra. Eventualmente, ela iria cair para o sul em direção ao equador. E sob este cenário, a Antártica poderia permanecer isolada na base do mundo.

Brendan Murphy estuda supercontinentes na Universidade St. Francis Xavier na Nova Escócia. Ele diz que a idéia da equipe de Yale é provocativa, inovadora e plausível.

“O que eles fizeram foi jogar outra possibilidade lá fora que, francamente, muitos de nós não tínhamos pensado. E assim, mesmo que o modelo esteja errado, aprenderemos muito testando-o.”

E ele diz que o desafio não é simplesmente encontrar maneiras diferentes de montar os continentes do quebra-cabeças da Terra.

“Isto é realmente importante porque influencia a evolução de todo o nosso planeta, incluindo a vida que vive nele”, diz Murphy. “Por exemplo, muitas pessoas acreditam que os supercontinentes se formam e se distanciam de suas mudanças fundamentais no clima”.

É claro que o próximo supercontinente não se formará por mais 100 milhões de anos ou mais. E Mitchell diz que a espécie humana provavelmente já estará muito longe nessa altura, por isso não saberemos, “mas é certamente divertido pensar nisso”.”