Antes do advento dos não-indígenas nas terras que se tornaram Oklahoma, os habitantes nativos geralmente acreditavam que árvores, colinas, rochas, lagos e outros objetos da natureza continham espíritos guardiões. Os índios aceitavam a premissa de que, sempre que possível, deveriam viver em harmonia com a natureza. A sua função era desfrutar e proteger o que lhes havia sido legado. A terra deu-lhes o seu sustento e identidade.
Os pioneiros, com a sua religião cristã e o seu ethos capitalista, trouxeram com eles uma perspectiva marcadamente diferente. Em vez de serem cuidadores da terra, a sua relação com a natureza devia ser o seu mestre, para “domesticar” o seu ambiente, para trazer a tecnologia da Revolução Industrial do século XIX e as suas conquistas científicas, na medida em que os seus meios permitiam, para uma área que avançou rapidamente de um estatuto territorial para um estatuto de Estado. Seguindo a injunção bíblica de “ser fecundo e multiplicar-se e reabastecer a terra e subjugá-la”, os fiéis foram desafiados a converter suas terras recém-adquiridas em um verdadeiro jardim. Sua concepção de trabalho envolvia mineração, extração de madeira e, especialmente, agricultura.
Porque os pontos de vista diferiram no início dentro dos limites de Oklahoma, que em 2000 era um estado com uma população muito grande de índios americanos, sementes de conflito cultural foram semeadas. As crenças e valores indígenas persistiram apesar de suas estruturas econômicas e políticas de apoio terem desaparecido, sido adaptadas ou absorvidas pela cultura branca dominante. O que vale para os índios vale também para os Oklahomans brancos e afro-americanos: os valores que eles atribuíram ao pioneirismo persistem em desafiar alegremente as evidências contrárias. Os valores, no entanto, não eram monolíticos, já que ambientes diferentes produziam culturas diferentes. Também não foi surpreendente que uma sociedade espalhada pela terra exibisse, na maioria dos casos, uma cultura privatizada.
Oklahoma foi admitido na união como o quadragésimo sexto estado em 16 de novembro de 1907, mas não havia consenso sobre se era um estado do sul, um estado das planícies, ou um estado do sudoeste. Tudo dependia da percepção do colonizador. Notando um cercado para gado, por exemplo, um colonizador do sul provavelmente o significaria como um curral de vacas, um colonizador do Kansas ou mais ao norte e leste o chamaria de celeiro, e um texano muito provavelmente o designaria como um curral.
Localizado em grande parte entre os paralelos 33º e 37º Norte e os Meridianos 94º e 103º Oeste, Oklahoma, com setenta e sete condados, ocupa o décimo oitavo lugar entre os estados e ocupa quase setenta mil milhas quadradas. Com exceção de Minnesota, é maior do que qualquer estado a leste e menor do que qualquer outro estado ocidental, exceto Washington e Havaí. Oklahoma é incomum, pois foi empedrada fora do território que outros estados não queriam como parte do seu domínio e fora das terras reservadas pelo governo federal para ser “para sempre um lar para os índios”. Oklahoma então foi criado como uma lixeira para os índios e como um ponto de encontro para povos de outros países e partes da nação.
Durante a última década do século XX Oklahoma teve uma população de 3.145.585. Muitos dos mais de 260.000 índios do estado são descendentes das sessenta e sete tribos originais, localizadas à força em território indígena. Eles compreendem 7,8% da população, e os afro-americanos compreendem 7,7% (257 mil). Os descendentes de asiáticos compreendem 1,3% (42.800) dos habitantes do estado. Além disso, no final do século, mais de 122 mil pessoas de origem hispânica viviam em Oklahoma, principalmente parte dos 83% (2.757.300) da população branca. No final do século XIX e início do século XX, as concentrações de imigrantes italianos, alemães, polacos, checos, eslovacos e menonitas (principalmente russos e alemães) trouxeram as suas próprias tradições para eventualmente se fundirem com as da outra população branca. Em geral, o Oklahoma oriental é mais densamente povoado do que o Oklahoma ocidental, com as áreas metropolitanas da cidade de Oklahoma e Tulsa contendo entre elas cerca de 1,8 milhões de pessoas. As restantes grandes cidades, todas com menos de cem mil pessoas, com excepção de Enid, ou fazem fronteira com a Interstate 35 ou estão a leste da auto-estrada. Os condados ao longo da fronteira oeste do estado, incluindo o Panhandle, têm o menor número de habitantes e a menor densidade populacional.
Como suas variações nos povos Oklahoma é caracterizado por variações no clima, relevo, solos e vegetação. As terras montanhosas dão lugar a extensas áreas de planícies quase planas. A atmosfera acima é um espaço de encontro para massas de ar polar continental e tropical marítima. Chuvas fortes e tempestades violentas são causadas pela mistura de frentes polares frias e secas com frentes tropicais quentes e úmidas. Os tornados ocorrem com bastante frequência, sendo os meses de Abril e Maio os mais activos. Entre 1875 e 1970 mais de mil e seiscentos tornados atingiram Oklahoma. Em 1997, o estado teve uma experiência de cinquenta e sete. Mas o mais devastador de longe ocorreu a 3 de Maio de 1999. O clima de Oklahoma reflete então a natureza da sua geografia. A precipitação média anual varia de mais de cinquenta centímetros nas florestas de pinheiros das montanhas de Ouachita, no sudeste, a aproximadamente quinze centímetros nas planícies altas do Panhandle ocidental. As dimensões do estado, aliadas à sua diversidade geográfica, criam situações em que uma área sofre seca enquanto outra goza de excesso de água.
Simplesmente, existe uma grande variedade de solos, alguns altamente produtivos e outros de pouco ou nenhum valor para a produção de culturas. A vegetação varia de floresta, que cobre cerca de 23% da área de terra do estado, especialmente no leste de Oklahoma, a pradarias nas áreas centrais a pradarias de estepe nas porções ocidentais do estado. Mas mesmo estas terras são serpenteadas por filamentos de árvores ao longo dos cursos de água. Como observou a historiadora Angie Debo, o estado “provavelmente tem mais tipos de país, mais tipos de clima e mais tipos de flora e fauna do que qualquer outra área de tamanho semelhante nos Estados Unidos”. Oklahoma então é uma terra de transição. As metades oriental e ocidental do estado diferem fisicamente em termos de relevo, vegetação e clima. Elas diferem culturalmente do desenvolvimento contrastante do Território Indiano, Território de Oklahoma, e do Panhandle, áreas consolidadas em 1907 para o estado de Oklahoma. Além disso, as metades norte e sul diferem na duração da estação de cultivo, nas culturas (algodão, inicialmente na metade sul, e trigo na metade norte como principais culturas), na aspereza da topografia local, e na cultura, por causa da colonização por pessoas das partes norte e sul do país. Em uma terra de transição como Oklahoma, idéias, tradições e pontos de vista diferentes se juntam e se misturam. Às vezes, isso foi feito com sucesso, levando a atividades agrícolas, mineiras e industriais lucrativas. Onde as pessoas e a natureza não trabalharam bem juntas, há áreas de terras agrícolas severamente erodidas, florestas desnudadas, cursos d’água poluídos, derramamentos de mineração, cidades em decadência e vilarejos acompanhados pela pobreza humana.
Oklahoma fica numa planície de drenagem de noroeste a sudeste, com uma tal confusão de aterros sanitários que alguns riachos fluem para norte e oeste antes de entrar no padrão de drenagem. O terreno sobe de 300 pés acima do nível do mar perto de Idabel na porção sudeste do estado para 4.973 pés na região de Black Mesa do Panhandle. O estado é uma manta de retalhos de planícies, colinas e montanhas e, além disso, é drenado por dois grandes sistemas fluviais, o Arkansas e o Vermelho. O Arkansas, nascido nas Montanhas Rochosas do Colorado, entra no Oklahoma ao norte, reunindo os rios Sal Fork, Chickaskia, Cimarron, Verdigris, Grand, e Illinois. O rio canadense é o seu principal alimentador do sul. O norte canadense, formado na junção dos rios Beaver River e Wolf Creek, no Panhandle, entra no canadense próximo a Eufaula. O Rio Vermelho, formando nas planícies altas do Panhandle do Texas, delineia a fronteira sul do Oklahoma, reunindo em seu curso as águas do Garfo Norte, do Washita, do Boggy, do Blue, e do Kiamichi.
até os rios da década de 1870 eram as principais artérias de transporte. Na década de 1920, os barcos de quilha alinhavam as águas superiores do Arkansas e do Vermelho e alguns de seus afluentes. Um século antes, nas décadas de 1820 e 1830, os barcos a vapor tinham alisado o Arkansas e o Vermelho e atravessado as porções navegáveis de alguns de seus afluentes. O Missouri, Kansas e Texas Railway (MK&T ou Katy), a primeira estrada de ferro a operar em Oklahoma, tinha comboios para Muskogee na Nação do Creek, Território Indiano. No final de 1872 a MK&T atravessou o Rio Vermelho para o Texas em Colbert’s Ferry. Em 1907 o estado de 1907, mais de cinco mil milhas de trilhos cruzados de Oklahoma.
Os governos indianos não estavam entusiasmados com as ferrovias, temendo que os trens trouxessem manadas de colonos brancos. E os colonos, como os populistas antes e os progressistas depois do estado, desconfiaram das ferrovias e de outras corporações fora do estado. As ferrovias, por sua vez, além de incentivar a colonização, procuravam desenvolver a tonelagem de recursos naturais. Procurando recrutar mineiros de carvão, as ferrovias enviaram agentes para a Europa para contratar homens para trabalhar nas minas da Nação Choctaw. Como os índios em geral não estavam interessados em se tornar mineiros, imigrantes de vários países europeus foram trazidos para o leste de Oklahoma.
Uma outra indústria extrativa ativa antes da estatal era a mineração de zinco e chumbo no Tri-State Mining District no nordeste de Oklahoma. Esta indústria se desenvolveu quando os garimpeiros entraram no Território Indiano em 1891. Na década de 1980, quando as atividades de mineração não eram mais significativas, a Agência de Proteção Ambiental classificou a área entre os locais de resíduos mais perigosos do país e ajudou numa campanha para erradicar setenta milhões de galões de águas de minas ácidas que, ao longo de décadas, se tinham formado como águas subterrâneas e agora derramadas na superfície.
Em outras partes das nações indianas nascentes e riachos com manchas verdes de petróleo eram valorizados por suas qualidades terapêuticas. Na Nação Chickasaw, o gás natural era lançado à superfície, permitindo que os índios acendessem os fogos do seu concelho com tochas alimentadas por ele. Tanto o petróleo quanto o gás natural se tornariam indústrias gigantescas no século XX, com descobertas ocorrendo em quase todos os condados do estado.
No leste do Oklahoma as florestas de carvalhos e nogueira dominam o planalto de Ozark no nordeste e as seções norte e oeste do Ouachitas. No canto sudeste dominam as florestas de pinheiros. Primeiro serrarias movidas a água e depois serrarias movidas a vapor produziam enormes cargas de madeiras duras e pinheiros que eram transportados por via férrea para os mercados orientais. No final do século XX, a indústria ainda prosperava numa base de rendimento sustentado.
Como se procede de leste para oeste, a terra e o seu uso muda de bosques para prados semi-áridos. No meio, há pradarias suavemente onduladas, colinas arborizadas, prados que fornecem pasto para o gado, amplas bacias, montanhas panorâmicas, florestas decíduas, prados, uma grande planície salina contendo um refúgio para a vida selvagem, dunas de areia e vastas extensões de trigo de inverno e outras culturas. O Cross Timbers, uma grande área arborizada, estende-se por porções centrais do estado, separando as florestas orientais das planícies ocidentais, em grande parte sem árvores. A flora de Oklahoma corre a gama de ciprestes no sudoeste quente até aos pinhais no Panhandle, chorado pelo vento.
Oeste do Oklahoma contém várias cadeias de montanhas de arenito e colinas de gesso. Os picos de granito das montanhas Wichita erguem-se abruptamente das planícies do sudoeste do Oklahoma. As planícies altas do noroeste de Oklahoma têm uma elevação superior a 2.000 pés acima do nível do mar e elevam-se a mais de 4.500 pés no Condado de Cimarron, na porção oeste do Panhandle. O Condado de Cimarron é o único condado da nação que faz fronteira com quatro estados: Kansas, Colorado, Novo México e Texas.
Nas planícies ocidentais, antes de Oklahoma ser organizado como um território em 1890, bisontes (búfalos) eram abatidos pelas suas peles, línguas e quartos traseiros. Enquanto a criação de gado era evidente antes da Guerra Civil nas nações indianas, a indústria de gado expandiu-se enormemente no final do século XIX e hoje é uma atividade econômica importante no oeste de Oklahoma. As tensões que surgiram nos anos pós Guerra Civil uniram os pecuaristas e as tribos indígenas em oposição a um maior desenvolvimento, enquanto banqueiros, homens de negócios e executivos de ferrovias que procuravam mais proprietários de gado a encorajaram. As tensões continuaram nos anos que se seguiram à abertura das Terras Não Atribuídas para a colonização em 1889. Depois disso, a agricultura tornou-se a indústria dominante.
Na década de 1930, práticas agrícolas impensadas, o arado unidirecional e as fazendas de uma só cultura sacrificaram (durante os anos da Depressão) um terço do solo superficial à erosão pelo vento e pela água. Estes fatores, combinados com a seca e chicoteados pelos “poeirentos” negros, principalmente nos condados do oeste, criaram um desastre ecológico de enormes proporções, que levou muitos Oklahomanos da terra para as cidades e levou outros a deixar o estado. De fato, a população de alguns condados no final do século XX não tinha excedido a de 1930.
Em resposta a este desastre foi criado um Conselho de Planejamento e Recursos do Estado em 1935 para assumir a jurisdição sobre parques, florestas e recursos hídricos. Posteriormente, com a assistência federal, particularmente do Corpo de Engenheiros do Exército dos Estados Unidos, numerosos lagos e barragens construídas pelo homem foram construídas. Conservacionistas, defensores do controle de inundações, interesses de navegação e outros trabalharam para controlar as inundações, promover a irrigação e tornar Oklahoma verde e produtivo mais uma vez. Em 1946 o Congresso autorizou um plano abrangente de desenvolvimento para o Rio Arkansas, o último grande rio subdesenvolvido da nação. Em 1971, cerca de sessenta e cinco anos após o último vapor do rio ter percorrido a hidrovia de Fort Smith a Muskogee, a escada de água de 440 milhas do Sistema de Navegação do Rio McClellan-Kerr Arkansas permitiu que barcaças deixassem o Porto de Catoosa no Rio Verdigris. Tulsa e Muskogee também desenvolveram instalações portuárias, permitindo-lhes embarcar e receber, através de barcaças, mercadorias destinadas ou recebidas de Nova Orleans e portos antes ou depois da Cidade Crescente.
Dams criou sete reservatórios a montante no leste do Oklahoma. Eles desempenham um papel importante no Sistema de Navegação do Rio Arkansas. Os lagos artificiais de Oklahoma fornecem instalações recreativas, incentivam o turismo e, em alguns casos, fornecem água para irrigação nas porções ocidentais do estado. Algumas represas também geram eletricidade, o que, por sua vez, incentiva a indústria. No total, vinte e nove grandes reservatórios federais estão localizados em Oklahoma.
Lake Texoma e Lake Eufaula estão entre os maiores reservatórios feitos pelo homem no país. Praticamente todos os lagos dentro do estado são feitos pelo homem. A área total de superfície dos corpos de água em Oklahoma ultrapassa as 1.200 milhas quadradas. Hoje, um Conselho de Recursos Hídricos planeja o controle ordenado, a proteção, a conservação, o desenvolvimento e a utilização dos recursos hídricos do estado.
Além do armazenamento de conservação nos principais reservatórios, nos anos 80 Oklahoma tinha cerca de três milhões de pés de acre de armazenamento de controle de inundação em quase dois mil lagos completados pelo Serviço de Conservação do Solo do Departamento de Agricultura dos EUA. As práticas de tratamento da terra para conter as inundações eram evidentes na década de 1950. Não deve ser negligenciado o desenvolvimento das águas subterrâneas. Vastas quantidades enterradas em formações geológicas e rendem suas águas a milhares de poços e nascentes. O mais importante é o Aquífero Ogallala, um vasto recurso hídrico subterrâneo que se estende desde o Nebraska até ao Texas e está debaixo de dois terços do Panhandle. A reserva está a ser diminuída a um ritmo que alarma muitos observadores. Suas águas irrigam o milho e outras culturas de ração, permitindo o desenvolvimento de campos de alimentação e plantas de empacotamento. Tensões foram criadas quando os produtores de petróleo no Panhandle exploraram o aqüífero para extrair petróleo de campos esgotados (grandes porções do campo Hugoton-Guymon, o maior campo de gás natural do país e o segundo maior do mundo, está sob grande parte dos condados de Beaver e Texas no Panhandle). Enquanto os usuários do Ogallala estão conscientes da conservação, algumas autoridades acreditam que a porção de Oklahoma do recurso será esgotada antes do fim do século XXI.
Como já indicado, a agricultura é um componente importante do meio ambiente e da economia. Cerca de trinta e quatro milhões de hectares de terra estão incluídos em mais de setenta mil fazendas e fazendas em funcionamento nos anos 90. A indústria de gado é a maior empresa agrícola em termos do valor da produção total, mas mais de catorze milhões de acres são designados como terras de cultivo. O trigo de inverno é a principal cultura em termos de área plantada e valor total da cultura. Outras culturas importantes incluem amendoim, algodão, feno, soja e sorgo de grão. Produtos agrícolas não agrícolas importantes incluem aves/ovinos e porcos/suínos. Produtos agrícolas significativos numa base local incluem milho, aveia, pêssego, cevada, centeio, ovelha, cabra e peixe-gato. Praticamente todas as comunidades em Oklahoma estão relacionadas, de uma forma ou de outra, com a economia agrícola. Este esforço domina o uso da terra do estado e afeta as percepções de espaço e lugar. É um fator importante na definição da identidade de Oklahoma.
Acima de um horizonte plano, os elevadores de grãos identificam pontos de mercado e centros agrícolas e comerciais. Estas estruturas proporcionam verticalidade sobre uma paisagem de resto plana: vão desde pequenos elevadores de campo até elevadores de terminais massivos com silos de betão em longas linhas paralelas que armazenam milhões de alqueires de trigo e enviam enormes carregamentos para mercados distantes. A ferrovia fornece o elo de ligação, fazendo a ponte para trazer o trigo dos pequenos elevadores rurais para os terminais de onde é enviado para os mercados próximos e distantes. Além disso, os elevadores de processamento locais e regionais moem os grãos em farinha vendida às padarias. Embora apenas quatro moinhos de farinha operassem no estado até 1992, a moagem continua sendo uma importante indústria manufatureira. Estes elevadores fornecem um bom exemplo de forma a seguir a função, uma solução de engenharia para uma preocupação agrícola crítica.
Em tempos, o algodão era cultivado em todo o leste de Oklahoma. Agora é cultivado principalmente na metade sul do estado. Mas a época de cultivo provou ser muito curta em algumas áreas e a água muito escassa em outras. Os produtores logo encontraram outras culturas ou usos mais adequados da terra. No entanto, o algodão, seguindo a migração da cultura para oeste no século XX, ainda é uma importante cultura comercial no bairro sudoeste do estado onde grande parte é irrigada.
O tamanho das fazendas de Oklahoma aumenta de leste para oeste. Mas na maioria das fazendas, as operações de pré-colheita, tais como a limpeza da terra, plantio e cultivo, têm sido cada vez mais realizadas por tratores e novos implementos agrícolas. Os proprietários de terras, portanto, exigiam menos inquilinos e meeiros como trabalhadores residentes. Em vez disso, eles dependiam de trabalhadores não residentes, trabalhadores sazonais, uma situação que ajudava a despovoar as áreas rurais. Os tratores também reduziram a necessidade de cavalos e mulas. De fato, a mecanização deslocou mais agricultores do que a seca e tempestades de poeira.
Tecnologia na forma do automóvel alterou a geografia social dos condados rurais, diminuindo a distância cultural entre a cidade e o campo. O telefone, o rádio, os filmes e todos os acentos da era eletrônica quase destruíram essa distância. Mas a distância cultural nos municípios rurais permaneceu evidente em três tipos de cidades: cidades-condados, cidades de mercado e cidades de elevador. As cidades-condado contêm escritórios do governo, às vezes um hospital, possivelmente uma faculdade, e outras instalações públicas e profissionais. São os centros populacionais, que abrigam profissionais que prestam os variados serviços disponíveis no condado. As cidades de mercado geralmente têm a segunda maior concentração de população. Nas áreas de cultivo de grãos há elevadores de grãos, e essas cidades são um centro de atividade de transporte. Mas a sua esfera de influência não é ampla. As cidades com elevadores são vilas rurais, geralmente com uma faixa comercial muito pequena ao longo de uma rodovia principal. A sua característica mais proeminente é um elevador de grãos adjacente a uma via férrea.
Na zona rural de Oklahoma a actividade humana sempre foi moldada pela paisagem natural: céu, terra, clima, solo, água. As paisagens pastoris predominaram, embora as áreas florestais nas regiões orientais tenham produzido um conjunto diferente de atividades humanas. No entanto, no início da história do estado os combustíveis minerais substituíram a terra como a nova fronteira de oportunidades. Oklahoma surgiu como um estado líder na produção de minerais, especialmente na produção de recursos energéticos. Mesmo antes de 1907, a renda dos minerais era maior do que a renda da produção agrícola. Como as piscinas de petróleo e gás natural eram encontradas em todos os setenta e sete condados do estado, com exceção de seis, as torres de perfuração logo pontilharam a paisagem, juntamente com poços, oleodutos, fazendas de tanques e algumas refinarias. Uma enorme indústria petroquímica surgiu em Tulsa, Bartlesville, Ponca City, e em outros lugares. A indústria cresceu primeiro com o petróleo e, mais recentemente, com o gás natural. Rapidamente assumiu uma dimensão urbana; a partir de 1897, foram descobertas piscinas tanto em áreas urbanas como rurais. Em uma época, por exemplo, o campo de petróleo de Oklahoma City compreendia cerca de duzentos poços ativos.
A indústria desenvolveu uma cultura própria, dominada por indivíduos coloridos que surgiram de uma série de precipitações que ofuscaram todas as buscas anteriores por riqueza oculta no Oeste americano. Ela também assumiu um aspecto de “boom-and-bust” de 1912 a 1929, pois as fortunas foram rapidamente ganhas ou perdidas. Os indivíduos envolvidos na indústria vieram de todas as origens e acrescentaram uma dimensão cultural marcadamente diferente da dos indivíduos engajados em atividades pastorais. Embora mais poços tenham sido perfurados em 1949 do que em qualquer outro ano até aquele momento, a taxa de esgotamento até os anos 60 excedeu as descobertas. No entanto, em 1975 Oklahoma tinha cinco campos de petróleo classificados entre os cem maiores poços produtores do país. Embora a produção nos três gigantescos campos de gás do Panhandle tenha continuado sem parar, os anos de boom acabaram, apesar de muito petróleo bruto ter ficado para ser trazido à superfície. A paisagem não estava mais brotando hordas de derrames. O que restava eram os perigos ambientais com poços não selados poluindo o solo e a água, poços que lentamente estão sendo devolvidos a um estado mais verde. Mas algumas refinarias continuam poluindo a atmosfera e representam uma ameaça às pessoas e ao meio ambiente.
A indústria petroquímica estava sediada em áreas urbanas, assim como as refinarias e outras operações. Famílias agrícolas deslocadas e aposentadas, que geralmente se instalavam em um ambiente urbano, foram unidas nos anos após a Segunda Guerra Mundial por veteranos que retornavam e pela geração do “baby boom”. Tudo isso ajudou a mudar a compleição das cidades de Oklahoma. A expansão urbana e o crescimento dos subúrbios provocaram mudanças marcantes no uso do solo, assim como o desenvolvimento de três grandes rodovias interestaduais e de novas curvas. As vias expressas, os intercâmbios e os laços entre as cidades tornaram possível viver em “comunidades de dormitório” e se deslocar para o trabalho.
O crescimento dos centros urbanos acentuou ainda mais o declínio das cidades rurais, pois os residentes encontraram maiores oportunidades de emprego e recreação nas áreas metropolitanas. Tulsa e Oklahoma City são os principais centros comerciais, industriais, culturais e de saúde do estado. Inicialmente, a indústria estava relacionada ao desenvolvimento dos recursos naturais e ao uso da terra; no entanto, agora ela fornece a base do desenvolvimento urbano. Nos casos de Tulsa e Oklahoma City, o crescimento também se alimentou de si mesmo, pois os negócios e serviços atenderam às necessidades de uma população em expansão e diversificada. Os fabricantes e processadores de hoje podem escolher entre ferrovias, barcaças, caminhões, aviões de carga e oleodutos quando enviam produtos acabados para o mercado ou recebem materiais necessários para suas estratégias de produção.
Embora seu estado não possua praticamente nenhuma classe de lazer, os Oklahomanos romantizam um passado com o qual têm conexões mínimas. Em nenhum momento a agricultura poderia competir com a pecuária como um modo de vida ideal, no entanto, a maioria dos residentes eram descendentes de fazendeiros do sul e centro-oeste transplantados, sem qualquer ligação com fazendeiros e cowboys. Mais do sul do que do oeste é a abordagem do estado à maioria das questões políticas e sociais, mas mais do oeste do que do sul são os modos de vida da maioria do seu povo. Entretanto, o maior número de índios na nação vive num estado que não os considera nem negros nem brancos, embora tanto os índios americanos como os afro-americanos permaneçam em grande parte no fundo da escada social e económica. Eles continuam em parte a levar vidas segregadas, apesar do fato de que as conquistas culturais dos índios são amplamente reconhecidas. Além disso, ao reduzir todos os brancos de ascendência europeia numa única categoria, o termo “anglo” não consegue identificar completamente qualquer grupo étnico. A paisagem cultural, como a paisagem natural, é extremamente complexa, fascinante e em constante mudança.
O ambiente de Oklahoma, como já foi sugerido, ainda está em transição. E a tensão entre a preocupação tradicional dos índios com a terra e o ethos desenvolvimentista dos residentes brancos continua, com as escalas fortemente ponderadas do lado da abordagem cristão-capitalista ao uso da terra. No entanto, mesmo aqui, o equilíbrio está lentamente a mudar. Há uma preocupação crescente de que Oklahoma é uma parte significativa do planeta com recursos naturais e potencial humano que precisam de uso sábio e preservação em harmonia com o ambiente natural. Como era no início, assim permaneceu no centenário do estado em 2007: A principal fonte de riqueza de Oklahoma ainda vem da terra. No entanto, a pecuária, a agricultura, as florestas, os produtos minerais e a água oferecem oportunidades que permitem que a produção seja maior do que qualquer outro fator. A manufatura torna a metade oriental do estado a parte mais metropolitana, embora o ambiente físico não esteja passando por mudanças marcantes. Tão diverso quanto sua geografia é o povo de Oklahoma, que adicionará novas dimensões ao ambiente cultural do estado em seu segundo século.
