Ameixas de cereja

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Ameixa de cherry (Prunus cerasifera) é descrita por Andrew Lear (a.k.a. Appletreeman) como ‘a fruta mais subvalorizada da Escócia’ e eu concordo completamente. É um pouco grande demais para ter no meu lote, mas eu definitivamente teria um em um jardim florestal maior. Felizmente, em Aberdeen não tenho que cultivá-lo eu mesmo, pois eles estão por todo o lado na minha vizinhança. É uma das primeiras ameixas a florescer, por isso é frequentemente plantada como ornamental, e faz uma boa sebe (embora não espere nenhum fruto dele crescendo desta maneira), e sebes abandonadas às vezes crescem em filas densas de árvores frutíferas. Seja qual for a razão, existem longas linhas de ameixas cerejeiras no meu parque local e atrás dos jardins botânicos próximos.

Os frutos de ameixa de cerejeira são muito variáveis. Com alguns você pode ver claramente a razão do nome comum, pois não são maiores que cerejas, outros são mais do tamanho de ameixas. A cor varia de amarelo a um vermelho salpicado até um púrpura escuro e ameixa. O sabor e a textura também variam, mas em geral são agradáveis, mas não são muito saborosas para as ameixas. São geralmente pobres e têm o hábito de cair da árvore no segundo em que estão maduras (embora, mais uma vez, isto varie). Isto significa que eles não são os melhores comedores, embora sejam suculentos e um pouco mais picantes quando são colhidos diretamente da árvore.

Onde eles realmente entram na sua própria casa é quando são cozidos. Isto parece enriquecer o sabor e eles fazem uma bela compota. Eu costumo fazer dezenas de frascos todos os anos e é facilmente a minha compota favorita. Muitas vezes eles frutificam muito, por isso não demora muito a juntar baldes. Tenho a certeza que não precisa de mim para lhe dizer como fazer geleia, por isso vou apenas passar algumas dicas. As ameixas de cereja maduras são macias e carnudas, por isso é fácil tirar os caroços antes de cozinhar a compota. Ou usa um cerejeiro ou usa apenas uma faca afiada para cortar em cima do caroço e forçá-lo a sair. Isto poupa toda aquela sujeira sobre os caroços de pedra de cima da compota a ferver. A outra dica é não adicionar água à receita. Basta colocar o açúcar (eu uso cerca de metade do peso da fruta) em cima da fruta (cortada ao meio) numa tigela e deixá-la de um dia para o outro: o açúcar tira a água das ameixas e de manhã elas vão flutuar no seu próprio sumo.

As ameixas de cereja no nosso parque tornaram-se muito populares e hoje em dia eu tenho que lutar por uma parte. Aqui está uma receita de chutney de ameixa de cereja da página do Facebook do parque.

Ingredientes:

• 900g de ameixas
• 2 cebolas médias – picadas grosseiramente
• 700g de mistura de sultana e passas
• 600ml de vinagre de malte condimentado (ou vinagre de malte com uma pitada de allspice)
• 500g de açúcar mascavo
• 15g de gengibre moído
• ½ tsp pimenta-de-caiena
• 45g de sal

Chuck everything in a big pan. Deixe ferver durante 40 minutos até ficar espesso e gelado. Retire as pedras de ameixa à medida que sobem para a parte superior da mistura. Coloque a colher em frascos quentes e sele com tampas. Faz aproximadamente 5 frascos de 450g de chutney delicioso e saboroso!

Parece haver muita confusão entre as ameixas de cereja e outro tipo de ameixa chamada mirabelle. Isto não ajuda pela semelhança do nome alternativo da ameixa cereja – ameixa myrobalan – com a mirabelle. É difícil ter certeza se a semelhança reflete as duas palavras vindas de uma fonte comum, representando uma confusão de longa data, ou se elas simplesmente são nomes semelhantes de fontes diferentes (etimologias são dadas para o myrobalan do grego antigo μυροβάλανος (murobálanos), que significa algo como ‘data suculenta’, e para mirabelle do latim ‘mirabilis’). Os dois tipos são muito parecidos, mas a verdadeira mirabelle, Prunus domestica ssp. syriaca, é uma planta muito mais meridional, florescendo principalmente no sul da Inglaterra, nesta ilha. Infelizmente a confusão espalha-se no comércio de viveiros, por isso pode ser difícil ter a certeza se o que lhe está a ser oferecido é uma ameixa de cereja ou uma mirabela. Existem algumas variedades de ameixa cereja, tais como “Cigana”, “Condessa” e “Esfera de Ouro”. A ‘Condessa’ é uma variedade de pedra livre, o que significa que a semente não fica presa à polpa do fruto, mas separa-se facilmente.

Ameixas de cerejeira crescem facilmente da semente e tenho plantado plântulas ao redor da propriedade residencial onde vivo para fornecer para a próxima geração de forrageiros. Se você cultivar sementes de uma árvore que você gosta, você tem uma boa chance de conseguir uma boa árvore, embora infelizmente há também uma boa chance de conseguir um cruzamento com uma variedade ornamental como ‘Atropurpurea’, que raramente dá bons frutos. Eles também parecem cruzar-se facilmente com a minha ameixa japonesa (P. salicina), que tem o mesmo número de cromossomas (2n=16). Alternativamente, se você encontrou uma árvore com boas qualidades, você pode produzir um clone exato através de enxertos de estacas. As plântulas de ameixa de cerejeira estão amplamente disponíveis como plantas de cobertura e podem ser usadas como porta-enxertos, ou você pode usar um porta-enxerto padrão de ameixa como St Julien. As ameixas também podem ser clonadas através da remoção de brotos (brotos lançados das raízes), mas na minha experiência as ameixas de cerejeira estão menos interessadas em produzir estes do que outras ameixas.

Finalmente, costumava-se pensar que as ameixas domésticas (P. domestica) eram um cruzamento entre as ameixas de cerejeira e o abrunho (P. spinosa), mas aparentemente há agora evidências de que P. cerasifera é o único antepassado de todas as nossas ameixas domésticas.