American Experience

Intenso, sem humor, e guiado, Henry Clay Frick perseguiu vigorosamente dois objectivos principais: dinheiro e império. A parceria tempestuosa de Henry Clay Frick com a Carnegie lhe traria ambos, mas provou ser seu pior erro, marcando sua reputação e custando-lhe o controle de sua própria empresa.
Durante os anos 1870, Frick construiu um império industrial fabricando coque, um combustível essencial à base de carvão para altos-fornos. Em 1881, Carnegie juntou forças com Frick para obter o coque que ele queria. Frick conseguiu o dinheiro que precisava para expandir. Mas ele perdeu o controle de sua própria empresa. A Carnegie rapidamente se tornou acionista majoritária.
Se Frick tivesse perdido o controle de seus livros, ele estava determinado a manter o controle sobre seus trabalhadores. Numa época em que os trabalhadores afirmavam com força os seus interesses, Frick ganhou a reputação de ser um homem de negócios de nariz duro que nunca se comprometeu com os seus trabalhadores. Mesmo numa indústria notoriamente anti-laboral, a repressão implacável das greves de Frick destacava-se.
Para Carnegie, que tinha cultivado cuidadosamente uma reputação de industrial pró-laboral, a sua parceria com Frick convidava ao conflito, e havia frequentemente tensão. Mas a Carnegie reconheceu um executivo capaz. Em 1889, ele chamou Frick para ser presidente da Carnegie Steel. “Cuide supremamente desse seu chefe. É procurado”, escreveu-lhe Carnegie. “Mais uma vez, expressando a minha gratidão por ter encontrado O HOMEM.”
Carnegie deixou o Frick tocar o pesado. Ao contrário de seu parceiro, Frick tinha uma visão inequívoca da relação do capital com o trabalho. Quando Frick assumiu as negociações contratuais na fábrica de Homestead, em 1892, ele estava determinado a livrar a empresa do seu sindicato mais problemático. A batalha sangrenta que se seguiu marcaria Frick como frio, sedento de sangue e mercenário. Embora Carnegie tivesse apoiado – e às vezes dirigido – a conduta de Frick durante o bloqueio, ele tentou impingir a culpa a Frick. O relacionamento deles cresceu amargo.
Carnegie privadamente se atirou ao seu parceiro, o que enfureceu o Frick. “Porque é que ele não era másculo o suficiente para me dizer na cara o que disse nas minhas costas?” O Frick exigiu numa reunião da administração. “Eu aguentei muitos insultos do Sr. Carnegie no passado, mas não me submeterei a mais insultos no futuro.”
A 5 de Dezembro de 1899, Frick demitiu-se da direcção da Carnegie Steel.> Carnegie permaneceu insatisfeito. Ele queria as ações do Frick e ameaçou forçar o Frick a vendê-las por um valor muito abaixo do mercado. O Frick processou-o. Depois de uma breve briga no tribunal, os homens resolveram. Frick foi embora com os bolsos salientes.
Embora os dois homens nunca mais se encontrassem, Frick parecia gostar de zombar de Carnegie. Cinco meses depois de ter sido expulso da empresa, Frick ligou a Carnegie, detalhando uma variedade de decisões comerciais “ruinosas” da empresa: “Você está a ser ultrapassado em toda a linha, e a sua gestão da empresa já se tornou objecto de brincadeira. Frick”.