O nosso corpo é composto por milhões de células que necessitam de oxigénio e substâncias que fornecem energia, tais como açúcar e proteínas, para funcionar. Estas substâncias estão no sangue, sendo o sistema cardiocirculatório responsável pela sua distribuição por todo o corpo.
É essencialmente composto pelo coração (o órgão motor), artérias e veias.
O coração é uma bomba que, com a sua acção motriz, fornece a força necessária para que o sangue e as substâncias que transporta circulem correctamente através das veias e artérias. A cada batimento, o coração ejeta uma certa quantidade de sangue na artéria mais espessa (aorta) e, através de ramos sucessivos que saem da aorta, o sangue chega a todo o organismo. Uma vez que o sangue tenha dado oxigênio e nutrientes (proteínas e açúcar) às células do corpo, ele é coletado nas veias, que o devolvem ao coração. O coração tem quatro câmaras ou câmaras: dois átrios e dois ventrículos. O sangue retornando ao coração através das veias entra no átrio direito (AD).
Do átrio, através de uma válvula chamada valva tricúspide, o sangue passa para outra câmara do coração, o ventrículo direito (VD), e daqui através da artéria pulmonar até os pulmões, onde incorpora o oxigênio que ingerimos durante a respiração.
O sangue oxigenado retorna ao coração, especificamente ao átrio esquerdo (AE), através das veias pulmonares. De lá, passando pela válvula mitral, chega ao ventrículo esquerdo (VE), que é o principal motor que conduz o sangue para o resto do corpo através da aorta.
O sistema circulatório tem uma grande capacidade de adaptação às diferentes necessidades do organismo. O volume de sangue bombeado pelo coração em repouso é de cerca de cinco litros por minuto. Mas este número pode aumentar até quatro vezes mais durante o exercício, principalmente aumentando o número de batimentos por minuto.
O coração é um órgão muscular (miocárdio) e, como todos os músculos, precisa de oxigénio e nutrientes para funcionar, que obtém, como o resto do corpo, do sangue. As artérias coronárias percorrem a superfície externa do coração, formando uma espécie de coroa (daí o nome), e a partir dela ramificam-se para entregar sangue a todo o músculo cardíaco.
As artérias coronárias são duas: direita e esquerda. A artéria coronária esquerda divide-se em dois ramos principais: descendente anterior e circunflexo. Temos assim três grandes artérias: coronária direita, descendente anterior e circunflexa. As necessidades de oxigénio do músculo cardíaco nem sempre são as mesmas. Quando o corpo precisa de mais energia, o coração responde a essa necessidade aumentando o seu trabalho. Este aumento aumenta as necessidades de oxigênio do próprio músculo cardíaco, que são supridas por um aumento do suprimento de sangue através das artérias coronárias.
Situações em que o corpo, e portanto o coração, necessita de mais oxigênio pode variar de exercício físico, ao trabalho, a estados de estresse, entre outras circunstâncias.
