LAMBERTVILLE, Mich.-Em um passeio de carro por uma estrada rural, o construtor Bill Decker dá um seminário sobre casas eficientes em termos energéticos.
Ele passa da carpintaria para a engenharia eléctrica, e depois para a teologia – a sua crença de que a sua fé o obriga a cuidar da terra. A cada poucos minutos, ele pára e aponta uma casa que sua empresa familiar construiu.
Ele está no negócio desde 1981 e só agora sua indústria começa a entender algo que ele vem argumentando há algum tempo: As casas com energia net-zero- residências que são tão eficientes que alguns painéis solares no telhado podem produzir toda a eletricidade que a casa precisa – podem ser construídas em quase qualquer lugar, mesmo em lugares com invernos brutais.
O seu caso é reforçado por um relatório recente do Rocky Mountain Institute mostrando que casas com energia net-zero podem fazer sentido financeiro em grande parte do Meio Oeste, pois os custos de alguns dos componentes-chave caem. Os custos adicionais iniciais de fazer de uma nova casa uma casa de energia net-zero se pagam através da economia de energia em menos de uma década tanto em Detroit quanto em Columbus, Ohio, e em menos de 14 anos na maioria das 50 maiores cidades dos EUA, diz o relatório.
Na vanguarda estão os construtores especializados em casas eficientes e que ajudaram a criar este mercado, pessoas como Decker, 79, cuja empresa do sudeste de Michigan, Decker Homes, está do outro lado da linha estadual de Toledo, Ohio.
“Não é apenas da eficiência energética que estamos a falar aqui”, diz ele. “É o mundo inteiro. Estamos a falar de mudança climática”.”
Indeed, a habitação é responsável por cerca de 20% das emissões de gases de efeito estufa dos EUA, incluindo a sua quota-parte de emissões da central eléctrica.
Yet his sales pitch is largely about comfort. Uma casa energeticamente eficiente não tem correntes de ar frio, e a temperatura varia pouco de quarto para quarto, e essas são coisas que atraem a maioria das pessoas, diz ele.
‘It’s the Little Things that Add Up’
Decker parks on the dirt driveway of a house in progress as a light rain turns to snow flurries. Em uma sala de estar que é de tachas e pisos de madeira nua, ele observa as características que tornam esta casa altamente eficiente em termos energéticos. A chave é fazer do isolamento uma parte essencial da construção.
Decker caminha até ao canto da sala e aponta uma abertura de vários centímetros entre os tachas para permitir a fácil colocação do isolamento. Os construtores chamam a isto um “canto Califórnia”, que é uma alternativa a um típico desenho de canto que é muito mais difícil de isolar.
“São pequenas coisas que somam”, diz ele.
Casas de energia zero começam com sótãos bem vedados e bem isolados, paredes e caves ou lajes. Usam frequentemente janelas de três painéis, especialmente em locais com invernos frios. No interior, aparelhos energeticamente eficientes, iluminação LED altamente eficiente e termóstatos inteligentes ajudam a evitar o desperdício de energia.
Os seus designs têm frequentemente em conta também a iluminação natural, e posicionam janelas e balancins para aquecimento solar adicional no Inverno e sombra no Verão. Uma vez que as casas são seladas para evitar a entrada de ar frio ou quente – e a saída de ar frio ou quente – também têm sistemas de ventilação personalizados para manter uma circulação confortável.
Decker completou recentemente a sua primeira casa com uma bomba de calor de fonte de ar, que é menos cara do que o calor geotérmico ou outras opções eléctricas. Em tempo frio, o sistema extrai o calor do ar exterior e utiliza-o para manter uma temperatura interior confortável. Em tempo quente, o processo é invertido, com o sistema recolhendo o calor do interior e transferindo-o para o exterior.
Ele está a começar a utilizar sistemas de fonte de ar porque os modelos mais recentes funcionam bem em temperaturas abaixo do congelamento, o que não era o caso há apenas alguns anos atrás. Os avanços das bombas de calor são um dos principais factores que tornam as casas altamente eficientes mais acessíveis em muitos climas mais frios.
Isto, para além de um factor de custo que afecta todos os climas: Os preços dos telhados solares baixaram nos últimos anos e estão projectados para continuar a fazê-lo. Isso também se aplica ao armazenamento de energia da bateria.
Em Detroit, o Net-Zero Paga por Si em 9 Anos
Os custos e benefícios da construção de casas net-zero variam muito nas grandes cidades, desde São Francisco, onde os benefícios cobririam os custos em oito anos, até Filadélfia, onde levaria cerca de três vezes mais tempo, de acordo com o Rocky Mountain Institute.
A maior economia tende a ser em cidades com altas taxas de eletricidade e códigos de construção mais antigos.
O ponto-chave é que a eficiência energética paga por si mesma, o que não é o caso de muitas outras grandes despesas em uma casa, disse Jacob Corvidae, diretor do Instituto Rocky Mountain, uma instituição sem fins lucrativos de pesquisa que se concentra em energia limpa.
“Casas com energia zero são realmente acessíveis”, disse ele. Isso é importante porque muitos consumidores, construtores e formuladores de políticas estão relutantes em considerar casas com energia zero por causa da percepção de que os custos são proibitivos, disse ele.
Em Detroit, por exemplo, uma casa com 2.200 pés quadrados de energia líquida custaria US$ 19.753 a mais do que a mesma casa sem energia solar e com eficiência típica. A economia de energia seria de $2.508 no primeiro ano, e os custos solares e de eficiência se pagariam em cerca de nove anos com a inflação e outras mudanças levadas em conta.
O Centro-Oeste está bem representado entre as cidades com curtos períodos de pagamento. Detroit é a segunda cidade no relatório. Columbus ocupa a quarta posição, com um payoff de menos de 10 anos. Chicago ocupa a 10ª posição e Indianápolis a 12ª, com pagamentos de cerca de 11 anos e 12 anos, respectivamente.
Detroit tem economias anuais elevadas em parte porque a cidade tem algumas das maiores taxas de eletricidade, disse Corvidae. A alta economia de Colombo é em parte porque a cidade tem um código de construção mais antigo, portanto as casas padrão não têm altos padrões de eficiência.
Uma casa com todos os atributos de eficiência energética de uma casa de energia zero líquido, mas não os painéis solares vai economizar dinheiro ainda mais rapidamente, observa o relatório, embora não forneça todos os benefícios climáticos. Em Detroit, uma casa “net-zero-energy ready” sem energia solar custaria $1.574 a mais do que uma casa típica e pagar-se-ia por si mesma em menos de dois anos. Depois disso, o investimento significa centenas de dólares em poupança para o proprietário da casa todos os anos.
Novo Mandato da Califórnia Aproxima-se do Zero Líquido
A casas de energia zero líquido são uma fração de 1% das novas casas que estão sendo construídas, mas sua parte está crescendo. Os construtores completaram 13.906 unidades de habitação net-zero no ano passado nos Estados Unidos e Canadá, um aumento de 70% em relação ao ano anterior, de acordo com um relatório da Coalizão de Energia Net-Zero sem fins lucrativos.
Califórnia foi o líder com mais de 5.000 unidades, cinco vezes mais do que o segundo colocado Arizona, onde o relatório do Instituto Rocky Mountain mostra que as casas net-zero em Phoenix podem cobrir seus custos em 11 anos.
A liderança da Califórnia deve crescer devido a uma atualização do código de construção do estado que entrará em vigor em 2020 e exigirá painéis solares na maioria das novas habitações e terá padrões rígidos de eficiência, o primeiro estado a fazê-lo. O código fica aquém de um mandato para casas net-zero de energia, mas chega perto.
Meanwhile, alguns dos maiores construtores de casas do país, tais como PulteGroup e Meritage Homes, estão tomando medidas para oferecer opções net-zero de energia. Em Cortez, Flórida, Pearl Homes está construindo uma comunidade de energia zero que também incorpora armazenamento de energia e carregadores de veículos elétricos.
As mudanças corporativas estão ligadas à demanda dos consumidores e porque a eficiência energética está se tornando mais acessível, disse Ann Edminster, uma consultora e arquiteta que trabalha com a Net-Zero Energy Coalition.
“Estamos começando a ver a ponta daquele iceberg, e quando ele realmente bater, vai ser enorme”, disse ela.
Bill Decker acha que muito mais pessoas iriam querer uma casa eficiente em termos energéticos se tivessem apenas alguém para explicar os benefícios. Em sua parte do mundo, esse alguém é ele.
“É criar valor, economizar dinheiro, ajudar o meio ambiente”, disse ele. “No final, você diz para si mesmo, ‘Por que você faria qualquer outra coisa?””
