Australian Shepherd Health & Genetics Institute

by C.A. Sharp

Rev. Abril de 2013

O assunto dos australianos brancos, ou maioritariamente brancos, é um assunto controverso onde quer que o povo australiano se reúna. Demasiado branco é “mau” e as pessoas que mantêm tais australianos são marcadas como ignorantes ou irresponsáveis. Como um criador aposentado, uma autoridade em genética australiana e (gasp!) o antigo dono de uma cadela merle homozigota, agora falecida depois de uma vida longa e feliz, eu suponho que eu deveria abordar o assunto.

Antes de você começar a iluminar o seu kindling, eu não recomendo ou promovo a manutenção de Aussies brancos pela maioria das pessoas na maioria das circunstâncias. A cadela que eu tive foi intencionalmente mantida e doada para fins de pesquisa não-invasiva. Quando a “carreira” científica da minha cadela Moby terminou, eu a mantive porque ela amava a vida e eu a amava.

Predominantemente australianos brancos são quase sempre o resultado da criação de merle-to-merle. Estes merles homozigotos (que significa “dois genes semelhantes”) herdaram o gene merle colorido de ambos os pais. Eles são geralmente, mas nem sempre, cegos e/ou surdos. Os defeitos são variáveis, portanto a quantidade de perda de visão e audição vai variar de pouco a total – com a maioria tendendo para o lado ruim dessa escala. Os defeitos oculares resultam do desenvolvimento impróprio dos tecidos do olho, enquanto a perda de audição é atribuível à falta de pigmento no ouvido interno.

Ouço repetidamente as pessoas dizerem que os merles homozigotos também sofrem outros tipos de defeitos, mas não encontrei provas concretas disso na literatura veterinária. Não tem sido o caso dos homozigotos merle Aussies homozigotos dos quais tenho conhecimento pessoal. Não sei se a falta desses outros defeitos é porque mantemos tão poucos desses cães ou porque eles não acontecem.

Se você criar um homozigoto merle, qualquer que seja a raça, você só deve fazer isso com um companheiro não-merle. E a menos que você tenha uma experiência considerável nessa raça, eu o desencorajo fortemente de fazê-lo de todo. Se você criar um merle homozigoto, todos os seus descendentes serão provavelmente merle.

Eu digo provavelmente, porque às vezes algo chamado “reversão germinal” ocorre e um merle homozigoto irá produzir um filhote não-merle. Isso foi relatado na literatura científica australiana (Sponnenberg, J Hered, 1984) e há relatos anedóticos sobre isso acontecendo em Shelties e Collies. Estes cachorros não-merle não são merles crípticos. Eles não têm manchas de merle e, se criados para outros não-merles, todos os seus filhotes são não-merles.

Homozygous merle Aussies são geralmente, mas nem sempre, predominantemente brancos. É por isso que os padrões discriminam a coloração branca para além de um padrão “irlandês” (brasa, colarinho, peito, parte inferior do corpo e pernas) e porque as pessoas são desencorajadas de manter os filhotes brancos. Mas é possível ter um merle Aussie marcado “normalmente” que também é homozigoto.

Betty Nelson, o presidente do Comitê de Genética original da ASCA pela duração de sua existência, tinha uma cadela merle homozigota que era um tom azul médio com uma faixa no nariz, uma garganta e peito brancos, uma perna dianteira branca e dedos dos pés brancos. Dificilmente “aparou branco”. Mas para a linha dela (Woods-uma conhecida por quase nenhum branco) isto era muito. Ela também era de cor clara em relação à pigmentação profunda normal da sua linha.

A situação é semelhante em raças que também têm merle e não têm marcas brancas. Uma vez perguntei a um criador de Dachshund sobre “dapples”, que é o que chamam de merles. Ele me disse que os merles homozigotos em algumas linhas tinham muito branco, mas em outras eles tinham muito pouco. Isso se liga com o que eu conheço das linhas australianas com pouco branco.

Também há predominantemente australianos brancos que não são merles homozigotos de forma alguma. O branco deles surge de genes que dão muitas raças de marcas brancas de cães. Estes genes podem causar tudo desde nenhum branco, como um Teckel, até quase todos os brancos, como alguns Fox Terriers. Os australianos com “muito branco” que não eram merles homozigotos já foram muito mais comuns do que são hoje. Lembro-me de ver vários quando comecei na raça, no início dos anos 70. Veja a seção histórica do primeiro anuário da ASCA para fotos de alguns deles.

Os australianos brancos são raros hoje em dia porque temos eliminado lentamente as formas “mais brancas” dos genes de marcação branca do nosso pool genético, não criando australianos com mais do que o branco permitido (embora a preferência por um corte branco nos cães de exposição tenha alguns empurrando o envelope.)

Se você não quer produzir merles homozigotos em suas ninhadas, é fácil evitar fazer isso: Não crie dois merles juntos. Essa foi a rota que eu tomei quando estava a criar. Se você planeja a criação de merle-to-merle, você deve decidir com antecedência o que fará com os filhotes homozigotos.

Se você quer manter um merle homozigoto, você deve estar disposto a se dedicar a mantê-lo a salvo dos perigos que ele não pode ouvir ou ver durante toda a sua vida. Estes cães não são para todos. Enquanto o meu Moby foi um dos australianos mais doces que já tive, conheci outros cujos temperamentos eram terríveis. O mau temperamento não resulta directamente de o cão ser um merle homozigoto, mas se um cão for geneticamente predisposto ao temperamento falha a privação sensorial e a facilidade de os assustar com coisas que não conseguem ouvir ou ver, pode empurrar os cães para o limite e tornar aqueles que seriam maus ainda piores. A socialização adequada é necessária para qualquer australiano, mas duplamente para um merle homozigoto.

Se você mantém um australiano branco, você deveria estar fazendo tudo o que pode para educar as pessoas que vêem o cão e pode pensar que é bonito sobre os problemas dos merles homozigotos. As organizações de resgate já têm problemas suficientes para colocar cães saudáveis; eles não precisam de mais filhotes de cachorro que foram abandonados porque compradores ignorantes descobriram que o belo australiano branco que escolheram tinha um problema. Ou porque decidiram que a sua nobre intenção de “salvar” um cachorro cego e surdo tinha-se tornado demasiado incómodo.

Se produzir um merle homozigoto, tem a responsabilidade de ver que ele é tratado. Se você o adquiriu, você se comprometeu pela vida desse cão a cuidar de um animal deficiente. Se você quer criá-lo, meu primeiro conselho é não fazê-lo, mas se você sabe muito bem o que você está fazendo.