Floriography, mais conhecida como a linguagem das flores, não se refere a um método de comunicação entre plantas. Ao contrário, é a prática vitoriana de dar flores arranjadas para comunicar uma mensagem codificada: uma rosa vermelha por amor, uma tulipa branca por perdão – coisas que você pode querer familiarizar-se com este próximo Dia dos Namorados.
Muito antes deste período idílico da floriografia havia uma flor especialmente simbólica: a rosa azul.
As rosas azuis apareceram em múltiplas culturas para significar algo impossível, um objecto inexistente. Apesar das muitas cores impressionantes que uma rosa pode produzir, desde um vermelho profundo ao bege cremoso, uma rosa de cor azul não ocorre na natureza. A família de plantas Rosaceae, à qual pertencem as rosas, é incapaz de fazer antocianina, o pigmento responsável por dar uma cor azul a outras plantas, tais como as violetas. Para desgosto dos horticultores durante séculos, sem um gene capaz de produzir o pigmento, nenhuma quantidade de reprodução seletiva poderia jamais dar origem a uma rosa azul. No entanto, com uma melhor compreensão da biologia molecular das rosas, associada à aplicação de técnicas de engenharia genética, esta “rosa azul” particular de uma tarefa pode ser alcançada em breve.
Nas últimas décadas, houve duas importantes descobertas biotecnológicas relacionadas com a criação da rosa azul. A primeira e mais bem sucedida história é da Suntory, uma empresa de distribuição japonesa, mergulhando seus dedos dos pés no reino da biotecnologia. A tarefa inicial era isolar vários genes responsáveis pela antocianina azul específica. Após anos de esforço, esses genes foram introduzidos com sucesso na rosa, mas duas questões tiveram de ser abordadas.
Primeiro de todos, os obstáculos legais e éticos de trabalhar e comercializar um organismo geneticamente modificado, ou GMO, precisavam ser abordados. Este é um assunto que a maioria das pessoas conhece, mas geralmente no contexto de coisas que são feitas para consumo. Dados os maiores argumentos contra um GMO tendem a ser de uma perspectiva de segurança alimentar, será que algo feito puramente para apreciação estética passaria pelos mesmos obstáculos? O Protocolo de Cartagena sobre Biossegurança é um acordo internacional que obriga o manejo e uso de qualquer GMO, independentemente de seu propósito. No caso das rosas azuis, isto significava garantir que não houvesse efeitos nocivos para as populações de insetos, e evitar a dispersão dos genes transplantados através da polinização cruzada com outras plantas.
A segunda questão que os cientistas enfrentaram foi a longevidade do próprio pigmento. Mesmo que as rosas fossem capazes de fazer antocianinas, elas não estavam necessariamente mantendo uma cor azul. Devido ao local onde o pigmento se acumulava na célula, o pH correspondente podia mudar o tom azul para mais de cor-de-rosa. Um fenômeno similar foi observado em hortênsias, baseado no pH e íons metálicos disponíveis no solo!
Após experimentar várias combinações de expressão gênica em mais de 40 variedades de rosas, nasceu uma linha transgênica estável conhecida como Rosa Azul de Aplauso por Suntry. Esta variedade é anunciada como a primeira “rosa azul”, mas devido à formação e colocação de pigmentos, aparece malva em vez do impressionante azul do céu diurno. Embora não seja a cor exata desejada, ela ainda é única para qualquer outra rosa naturalmente formada, e extremamente popular.
O segundo avanço biotecnológico em direção às rosas azuis é um artigo de prova de conceito publicado em agosto de 2019 na ACS Synthetic Biology. Neste trabalho, em vez de usar a engenharia genética para alterar as vias de pigmentação, eles procuraram as enzimas bacterianas. Foi feita uma construção em Agrobacterium, uma bactéria capaz de se infiltrar nas plantas. Esta bactéria expressa uma enzima que converte a L-glutamina, um aminoácido usado por plantas e animais para construir proteínas, na índigoidina do pigmento azul. Testes iniciais desta bactéria provaram funcionar, e a introdução da bactéria no botão da flor resultou numa indício de pétalas azuis.
Embora estes resultados não sejam a impressionante cor floral completa vista na variedade Aplausos, ela fornece uma tonalidade muito mais azul e constrói a estrutura para o que os cientistas esperam ser um avanço na agricultura floral. Como tal, a rosa azul pode significar “impossível” na linguagem das flores, mas para citar Vanna Bonta, “‘Impossível’ não é um termo científico”.
Sobre o Autor
Jeremy Duke é um estudante de doutorado em Bioquímica e Biologia Molecular na UGA, focando no desenvolvimento de vacinas glicoconjugadas. Ele tem um gosto musical maravilhosamente eclético e gosta de fazer fantasias e ler quando não há uma pipeta na mão. Ele pode ser contactado em [email protected]. Mais de Jeremy Duke.
