Após as quatro horas da tarde de 31 de Maio de 1916, uma força naval britânica comandada pelo Vice-almirante David Beatty confronta um esquadrão de navios alemães, liderado pelo Almirante Franz von Hipper, a cerca de 75 milhas da costa dinamarquesa. Os dois esquadrões abriram fogo um sobre o outro simultaneamente, iniciando a fase de abertura da maior batalha naval da Primeira Guerra Mundial, a Batalha da Jutlândia.
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Após a Batalha do Banco Dogger em Janeiro de 1915, a marinha alemã optou por não enfrentar a numericamente superior Marinha Real Britânica numa grande batalha durante mais de um ano, preferindo descansar a maior parte da sua estratégia no mar nos seus letais submarinos de submarino. Em maio de 1916, porém, com a maioria da Grande Frota Britânica ancorada longe, em Scapa Flow, na costa norte da Escócia, o comandante da Frota do Alto Mar alemão, Vice-Almirante Reinhard Scheer, acreditava que era o momento certo para retomar os ataques à costa britânica. Confiante de que as suas comunicações estavam codificadas com segurança, Scheer ordenou a 19 submarinos submarinos U-boat que se posicionassem para um ataque à cidade costeira do Mar do Norte, em Sunderland, enquanto utilizavam embarcações de reconhecimento aéreo para vigiar os movimentos da frota britânica a partir de Scapa Flow. No entanto, o mau tempo prejudicou os navios aéreos e Scheer cancelou o raid, ordenando em vez disso à sua frota – 24 navios de guerra, cinco cruzadores de batalha, 11 cruzadores ligeiros e 63 contratorpedeiros – que se dirigissem para norte, para o Skagerrak, uma via navegável localizada entre a Noruega e o norte da Dinamarca, ao largo da Península da Jutlândia, onde poderiam atacar os interesses dos navios Aliados e, com sorte, fazer um buraco no rigoroso bloqueio britânico.
Desconhecido de Scheer, no entanto, uma unidade de inteligência recentemente criada, localizada dentro de um antigo edifício do Almirantado Britânico, conhecido como Sala 40, decifrou os códigos alemães e avisou o comandante da Grande Frota Britânica, Almirante John Rushworth Jellicoe, das intenções de Scheer. Consequentemente, na noite de 30 de Maio, uma frota britânica de 28 navios de guerra, nove cruzadores de batalha, 34 cruzadores ligeiros e 80 destruidores partiu de Scapa Flow, com destino a posições fora do Skagerrak.
Às 14:20 horas do dia 31 de Maio, Beatty, liderando um esquadrão britânico, avistou os navios de guerra de Hipper. Enquanto cada esquadrão manobrava para sul para melhorar a sua posição, foram disparados tiros, mas nenhum dos lados abriu fogo até às 15:48 daquela tarde. A fase inicial da batalha armada durou 55 minutos, durante os quais dois cruzadores de batalha britânicos, Indefatigable e Queen Mary foram destruídos, matando mais de 2.000 marinheiros. Às 16h43, o esquadrão de Hipper foi acompanhado pelo resto da frota alemã, comandada por Scheer. Beatty foi forçado a combater uma acção dilatória durante a hora seguinte, até que Jellicoe pudesse chegar com o resto da Grande Frota.
Com ambas as frotas a enfrentarem na sua totalidade, começou uma grande batalha de estratégia naval entre os quatro comandantes, particularmente entre Jellicoe e Scheer. Como partes das duas frotas continuaram a se engajar durante o final da noite e o início da manhã de 1 de junho, Jellicoe manobrou 96 dos navios britânicos em forma de V em torno de 59 navios alemães. O navio- bandeira do Hipper, Lutzow, foi desactivado por 24 golpes directos mas foi capaz, antes de afundar, de afundar o cruzador de batalha britânico Invencível. Pouco depois das 6:30 da noite de 1 de junho, a frota de Scheer executou uma retirada previamente planejada sob a cobertura da escuridão para sua base no porto alemão de Wilhelmshaven, terminando a batalha e enganando os britânicos do grande sucesso naval que eles haviam imaginado.
A Batalha de Jutland-ou a Batalha do Skagerrak, como era conhecida pelos alemães – engajou um total de 100.000 homens a bordo de 250 navios ao longo de 72 horas. Os alemães, tontos da glória da brilhante fuga de Scheer, reclamaram-na como uma vitória para a sua Frota do Alto Mar. No início a imprensa britânica concordou, mas a verdade não foi tão clara. A marinha alemã perdeu 11 navios, incluindo um navio de guerra e um cruzador de batalha, e sofreu 3.058 baixas; os britânicos sofreram perdas mais pesadas, com 14 navios afundados, incluindo três cruzadores de batalha, e 6.784 baixas. Mais dez navios alemães sofreram danos pesados, porém, e em 2 de junho de 1916, apenas 10 navios envolvidos na batalha estavam prontos para deixar o porto novamente (Jellicoe, por outro lado, poderia ter colocado 23 no mar). Em 4 de julho de 1916, Scheer informou ao alto comando alemão que a ação da frota não era uma opção, e que a guerra submarina era a melhor esperança da Alemanha para a vitória no mar. Apesar das oportunidades perdidas e das pesadas perdas, a Batalha da Jutlândia havia deixado intacta a superioridade naval britânica no Mar do Norte. A Frota do Alto Mar alemão não faria mais nenhuma tentativa para quebrar o bloqueio dos Aliados ou para enfrentar a Grande Frota durante o resto da Primeira Guerra Mundial.
