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Comer ovos não causa danos a longo prazo às aves

Os esquilos cinzentos não têm um impacto significativo nas populações de muitas espécies de aves da floresta da Inglaterra, um estudo descobriu.

Pesquisadores do British Trust for Ornithology and Natural England examinaram o impacto dos esquilos cinzentos em 38 espécies de aves de todo o país.

Eles encontraram algumas evidências que os esquilos cinzentos podem suprimir localmente as populações de algumas espécies.

Mas eles não parecem causar qualquer dano generalizado ou duradouro às aves.

Os resultados do estudo, que contradizem a opinião de que os esquilos cinzentos têm causado declínios no número de aves britânicas ao longo dos últimos 40 anos, são publicados no Journal of Ornithology.

É muito improvável que os esquilos cinzentos tenham provocado declínios observados em aves da floresta nos últimos 40 anos. anos Dr Stuart Newson BTO Ecologista de pesquisa sénior

Há muito tempo que se sabe que os esquilos cinzentos, uma espécie invasora para o Reino Unido, que é anterior aos ovos das aves e que também mata e come os calouros. Os esquilos vermelhos, a espécie nativa de esquilo do Reino Unido, fazem o mesmo.

Muitas destas diminuições têm sido associadas a mudanças na prática agrícola.

Mas tem sido frequentemente argumentado que predadores, como os esquilos cinzentos, também estão matando as aves nativas.

Esta ameaça – combinada com os danos que os esquilos cinzentos podem fazer às árvores nativas, e o impacto que os esquilos cinzentos podem estar a ter nas populações restantes de esquilos vermelhos – levou a chamadas no ano passado, apoiadas pelo Príncipe Carlos, para abater as espécies invasoras.

Pássaros pretos prosperam apesar do gosto dos esquilos cinzentos pelos seus ovos

No entanto, faltam provas firmes de que a predação pelos esquilos cinzentos tem causado declínios nacionais no número de espécies de aves nativas.

Então, pesquisadores do British Trust for Ornithology (BTO) e Natural England (NE) revisaram uma grande quantidade de dados sobre o número de aves e esquilos cinzentos na Inglaterra para procurar evidências de que os cinzentos estavam tendo um impacto.

BTO ecologistas Dr Stuart Newson, Dr David Leech e Dr Chris Hewson e o Dr Humphrey Crick e o Sr Phil Grice do NE examinaram 38 espécies de aves associadas a bosques, incluindo estorninhos comuns, pombos de floresta, rugas, pica-paus, tordos, toutinegras, tetas e tentilhões.

Dados sobre o tamanho da sua população e a dos esquilos cinzentos foram recolhidos pelo Breeding Bird Survey.

Permanecem 160.000 esquilos vermelhos no Reino Unido, comparados com 2.5 milhões de esquilos cinzentos Mais de 2 milhões destes esquilos cinzentos vivem na Inglaterra No passado, os esquilos cinzentos foram culpados por declínios significativos em aves agora raras, tais como pica-paus menos malhados, rouxinóis comuns, pipitos de árvores, salgueiros, tordos de canto, tetas de salgueiro e pântano e gaviões

Encontraram muito poucas evidências de que os esquilos cinzentos estavam suprimindo o número de pássaros.

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“É muito improvável que os esquilos cinzentos tenham conduzido as observadas quedas nas aves da floresta nos últimos anos”, disse o Dr. Newson à BBC.

Das 38 espécies de aves, foi encontrada uma relação estatisticamente significativa entre o tamanho das populações de esquilos cinzentos e de pássaros para 12 espécies.

Destas, os esquilos parecem ter um impacto positivo em sete espécies de aves, uma correlação provavelmente causada tanto por espécies de mamíferos quanto por espécies de aves que se beneficiam de mudanças similares em seu habitat.

Os esquilos cinzentos tiveram um impacto negativo em apenas cinco: o melro comum, a pomba de colarinho eurasiático, o pica-pau verde, a mama de cauda longa e o gaio eurasiático.

“Destas espécies, a evidência mais convincente é para o melro e a pomba de coleira”, diz o Dr. Newson.

Para estas duas espécies, os pesquisadores encontraram uma relação fraca mas significativa entre a abundância de esquilos cinzentos e uma falha dos ninhos das aves.

No entanto, enquanto os esquilos cinzentos podem ser predadores destas duas espécies, o número total de melros e pombas de coleira subiu a nível nacional, e mesmo localmente onde os esquilos cinzentos são comuns.

• Vermelho
• Cinzento
• Both

É que o número destas espécies de aves aumentou ainda mais onde os esquilos cinzentos estão ausentes.

“Esta foi a primeira análise nacional do seu tipo a ser realizada, por isso tive a mente aberta quanto ao que poderia encontrar”, diz o Dr. Newson.

Uma explicação para o porquê dos esquilos cinzentos comerem ovos de aves, mas não parecem causar qualquer declínio no número de aves, é que as aves compensam a perda dos seus ninhos.

Se o número de calouros diminui, por exemplo, a taxa de sobrevivência dos restantes sobe frequentemente, uma vez que têm menos competição por comida no ninho.

O excedente de aves não reprodutoras também pode aumentar se a população começar a diminuir.

Os investigadores não excluem a possibilidade dos esquilos cinzentos poderem estar a ter impacto noutras espécies de alto risco, como os gaviões, que não puderam ser estudados como resultado de uma escassez de dados.

Mas eles dizem que isso reforça a visão de que a questão mais premente de conservação relativa aos esquilos cinzentos é o impacto que eles estão tendo sobre os esquilos vermelhos nativos e não sobre as aves do bosque.

Existem boas evidências de que os esquilos cinzentos têm desempenhado um papel importante como vector na propagação do parapoxvírus, uma forma de dermatite pustulosa que não afecta os cinzentos, mas que pode matar um esquilo vermelho em quatro a cinco dias.