Vista de Belém
>
Como muitas cidades em Israel e Palestina, Belém é biblicamente importante para o judaísmo, cristianismo e islamismo.
Para os judeus, Belém (Bet Lechem) é o local de sepultamento da matriarca Raquel e o lugar de nascimento do rei David. Além disso, Samuel ungiu Davi como rei de Israel em Belém (I Sam. 16:1-13) e os ancestrais de Davi – Rute e Boaz – casaram-se em Belém.
Para os cristãos, Belém é reconhecida nos evangelhos de Mateus e Lucas como o lugar de nascimento de Jesus e é um dos lugares santos das religiões ao redor do mundo. A cidade é habitada por uma das comunidades cristãs mais antigas do mundo, embora muitos cristãos tenham fugido da cidade por medo da perseguição dos árabes palestinos.
Bethlehem foi primeiro colonizada por tribos cananéias que deram à cidade o nome de Beit Lahama. Construíram um templo para o deus Lahama no atual monte da Natividade. Por volta de 1200 a.C., os filisteus tinham uma guarnição estacionada em Belém por causa de sua localização estratégica. Seguindo o domínio israelita, os gregos ocuparam a unidade da região – a chegada dos romanos em 160 a.C..
A cidade, localizada apenas 5 milhas ao sul de Jerusalém, foi entregue à Autoridade Palestina como resultado do Acordo Interino Israelo-Palestiniano de 1995. Belém tem uma população de aproximadamente 30.000 pessoas, um número que tem estado em declínio acentuado na última década, já que a maioria dos cristãos da cidade emigrou para fora do território palestino.
Em hebraico, a cidade é Bet Lehem (“Casa do Pão”) e em árabe é chamada Bet Lahm (“Casa da Carne”).
Durante centenas de anos, peregrinos cristãos têm feito a caminhada de aproximadamente 2½ hora de Jerusalém até a Praça Manger. Hoje, a viagem normalmente começa na estação de trem em Abu Tor e prossegue ao longo da estrada de Hebron.
Manger Square é o foco de atividade das celebrações de Natal não uma vez, mas três vezes ao ano. Além da tradicional celebração ocidental, que começa em 24 de dezembro, os ortodoxos gregos marcam seu Natal em 6 de janeiro e a observância armênia é em 19 de janeiro.
A Igreja da Natividade
A Igreja da Natividade foi construída no século IV pela mãe do imperador bizantino Constantino. Helena também foi a pessoa responsável pela construção da Igreja do Santo Sepulcro em Jerusalém. O actual edifício, a igreja mais antiga de Israel/Palestina, foi reconstruída no século VI pelo Imperador Justiniano (527-565) e posteriormente reparada pelos Cruzados. Em 1250, a Dinastia Ayyubida foi substituída pelos Mamelucos Circassianos, governados pelo fanático Sultão Beibars. Em 1263, Beibars ordenou a destruição das muralhas e torres fortificantes de Belém, mas a igreja foi poupada. Durante a ocupação turca em 1517, os Franciscanos e os Gregos lutaram pelo controle dos Sancutários.
Na sequência da Guerra da Independência em 1948, Belém caiu sob o controle dos Jordanianos. Depois da Guerra dos Seis Dias de 1967, os israelitas assumiram o controle de Belém.
Hoje, há muitas igrejas presentes em Belém. Os ortodoxos gregos têm 15 igrejas e instituições; os católicos romanos têm 25; há 8 igrejas protestantes; os ortodoxos sírios têm uma igreja e os ortodoxos gregos têm duas igrejas; e os etíopes e os coptas têm cada um uma. Há também várias Mesquitas, incluindo a Mesquita de ‘Umar, do outro lado da rua da Igreja da Natividade. Esta mesquita foi erguida em 1849.
A igreja tem uma história colorida. Quando os persas invadiram em 614, eles deixaram a igreja intacta, diz a lenda, porque foram movidos por uma pintura dentro da história da Natividade retratando os Reis Magos do Oriente em roupas persas. O rei Eduardo IV da Inglaterra doou madeira de carvalho inglês para o teto. Ele também contribuiu com chumbo para cobrir o teto, mas isso foi levado pelos turcos, que o derreteram para usar como munição na sua guerra contra os venezianos.
A entrada da igreja é uma porta baixa que tem as suas próprias lendas. Uma história é que a porta foi instalada pelos muçulmanos durante seu governo para lembrar aos cristãos que eles eram hóspedes no país e devem se curvar aos seus anfitriões. Uma explicação alternativa é que a altura da porta foi projetada para impedir que os descrentes entrassem na igreja a cavalo. Ainda outra versão defende que foi para proteger os cristãos de seus vizinhos hostis.
A igreja é dividida em cinco naves por quatro fileiras de pilares coríntios com imagens dos apóstolos nelas. Os nomes estão escritos em grego e latim e muitos visitantes esculpiram as suas próprias assinaturas ao longo dos séculos. O chão da nave tem um buraco que permite ver o que resta dos mosaicos bizantinos que cobriram o chão original da igreja.
O Altar da Natividade fica debaixo de um candelabro de prata e ouro. As escadas de ambos os lados do altar principal levam a uma gruta. Uma estrela prateada de catorze pontas incrustada em mármore branco indica o lugar de nascimento de Cristo. Uma inscrição diz: Hic de Virgine Maria Jesus Christus natus est (“Aqui nasceu Jesus Cristo para a Virgem Maria”). Quinze lâmpadas queimam ao redor do local. Perto está a Capela do Menino, onde Maria colocou o Menino Jesus. Como a Igreja do Santo Sepulcro, várias denominações cristãs compartilham o controle sobre diferentes partes da igreja. A gruta está sob a jurisdição da Igreja Ortodoxa Grega.
A tradicional missa da meia-noite celebrada na véspera de Natal é realizada em Santa Catarina, a Igreja Católica Romana ao lado da Igreja da Natividade. Este é também o local de várias capelas com seu próprio significado histórico e religioso. A Capela de São Jerônimo é onde o Bispo de Belém traduziu o Antigo Testamento para o latim. A Capela dos Inocentes é dedicada à morte dos bebês mortos por Herodes. A Capela de São José é onde um anjo apareceu a José e ordenou-lhe que fugisse para o Egito.
Não muito longe da Praça Manger está a Gruta do Leite. Segundo a tradição cristã, foi aqui que Maria derramou algum leite enquanto amamentava Jesus, quando se escondia dos soldados de Herodes. O leite tornou as rochas da gruta uma cor branco giz. Alguns acreditam que a rocha tem poder de cura e que facilita a amamentação das mulheres.
Outros locais de peregrinação incluem os Campos dos Pastores, onde um anjo apareceu aos pastores para anunciar o nascimento de Jesus (Lucas 2:8-20), o Campo de Rute, onde Rute, a moabita, recolheu cevada do campo para seu futuro marido, Boaz, e os Poços de Davi, três cisternas das quais o rei Davi ansiava beber quando os filisteus controlavam Belém (2 Samuel 23:13-17).
Não muito longe das igrejas é uma mesquita. Durante a visita do Papa em março de 2000, sua missa foi brevemente interrompida pelo chamado à oração do muezim muçulmano.
De acordo com a Bíblia, a esposa de Jacó, Raquel, que há muito tempo não podia conceber, morreu ao dar à luz a Benjamim (Gênesis 35:19). Ela é a única Matriarca não enterrada em Hebron. O Túmulo de Raquel está dentro de um edifício abobadado construído em 1841 por Sir Moses Montefiore. O túmulo consistia originalmente de 11 pedras colocadas em plano, com uma pedra acima das outras. Diz a lenda que os 11 filhos de Jacó colocaram as primeiras pedras e o pai deles acrescentou a última. As mulheres judias, em particular, fazem peregrinações ao local para rezar pelas crianças. Os muçulmanos também consideram o lugar sagrado e construíram um cemitério próximo.
A Autoridade Palestina deposita grande parte de suas esperanças de atrair turismo para as peregrinações cristãs ao lugar de nascimento de Jesus. Consequentemente, milhões de dólares foram derramados nesta cidade para desenvolver estradas, lojas, hotéis e outras necessidades para acomodar os visitantes. Embora o Túmulo de Raquel também esteja em Belém, e seja um local de veneração judaica, nunca foi uma atração muito popular para os turistas judeus. Agora que a cidade está completamente sob controle palestino, é ainda menos.
Nearby Sights
Apenas ao sul de Belém é outro dos palácios de Herodes. Este, conhecido como Herodiano, foi construído no topo plano de uma colina em forma de cone, a cerca de 758 metros acima do nível do mar. Os arquitectos de Herodes moldaram a montanha de forma a torná-la simétrica. A fortaleza foi construída no primeiro século e, como Masada, tornou-se um reduto dos zelotas na Grande Revolta contra os romanos. Também foi usada pelos judeus durante a revolta do Bar Kokhba.
Herodian (WZO)
O palácio tem paredes de 70 pés de altura e torres que se elevam 100 pés acima do chão da fortaleza. Uma sinagoga, mikve e armazéns foram escavados no local. O caminho para a fortaleza foi originalmente marcado por 200 degraus de mármore. Do alto da colina, o palácio tem uma vista imponente do Deserto da Judéia, Mar Morto, Belém e os subúrbios de Jerusalém. Segundo o historiador Josefo Flávio, Herodes foi sepultado aqui, mas o seu lugar de descanso final não foi encontrado.
O Mosteiro Mar Saba foi fundado por São Saba da Capadócia no século V. Este é um mosteiro estereotipado onde monges reclusos passaram anos em cavernas sem se comunicar com ninguém. Ao longo dos séculos, os invasores arrasaram o mosteiro, mas este foi reconstruído pelo governo russo em 1840. Os ossos de São Saba, que tinham sido levados para Veneza pelos Cruzados, foram devolvidos após a visita do Papa Paulo VI a Israel em 1964 como um gesto de boa vontade para com a Igreja Ortodoxa Grega. Os crânios dos monges mortos ao longo dos anos são guardados numa capela do mosteiro. Ainda hoje, as mulheres não são permitidas dentro do mosteiro.
Dois outros dois mosteiros estão na área de Belém. Um deles é Mar Elias, que foi construído no século VI. Segundo a lenda, foi aqui que Elias descansou em seu vôo da vingança de Jezebel. O Mosteiro de São Teodósio foi construído em 500 d.C. Os cristãos acreditam que os sábios descansaram aqui depois que Deus os avisou em um sonho que eles não deveriam retornar a Herodes.
Tão ao sul de Belém, no caminho para Hebron, estão três cisternas gigantes conhecidas como Piscinas de Salomão. Na verdade, elas fazem parte de um sistema de água construído há 2.000 anos durante a época romana e usado para fornecer água a Herodes e Jerusalém.
Gush Etzion
Em 1935, Shmuel Holtzman, um produtor de cítricos, iniciou um assentamento que ele chamou de Kfar Etzion. Os árabes destruíram o assentamento e as plantações em 1937 e este foi abandonado. Em 1943, os judeus voltaram à área e novamente plantaram lavouras e introduziram a indústria ligeira. Em 1948, um grupo de assentamentos judeus tinha sido estabelecido e ficou conhecido coletivamente como o Bloco Etzion. Durante a Guerra da Independência de Israel, os invasores árabes atacaram e mataram a maioria dos residentes. Quando um grupo de 14 judeus foi cercado por árabes quando tentaram voltar de Jerusalém para Kfar Etzion, eles se explodiram. Outros 35 foram mortos quando tentaram levantar o cerco na área.
A área, ao norte de Hebron, foi parte da Jordânia de 1949-1967 e usada pelo exército jordaniano. Após a guerra de 1967, os judeus (muitos sobreviventes de 1948) retornaram para retomar a agricultura na área. Kibutzim e moshavim locais produziram perus, flores e velas. Kibbutz Kfar Etzion tem um museu contando a história dos judeus nos assentamentos.
