Antes de ir para o Rutgers, e sem dar o seu plano de jogo de fim de semana, o treinador do Penn State, James Franklin, soou avesso à ideia de ter que trocar de quarterbacks novamente.
“Você realmente não quer uma controvérsia de quarterback”, disse Franklin na semana passada, “ou você realmente não quer a situação onde você está tendo que ir e vir, porque obviamente isso significa que algo não está indo bem””
Então a resposta de Franklin? Toque ambos.
Pela primeira vez nesta temporada, e realmente em seus sete anos no Penn State, o ataque de Franklin essencialmente rodou um sistema de dois trimestres de volta, embora com um deles sintonizado para um pacote em particular. Sean Clifford e Will Levis dividiram o papel no sábado na vitória de 23-7 sobre Penn State, e marcou uma decisão fascinante que poderia reverberar em 2021.
Clifford começou, jogou todos os 22 passes da equipe (completando 15, um para um touchdown, outro para uma interceptação) e correu oito vezes. Will Levis, entretanto, entrou em situações alvo, e levou ele mesmo um curioso terceiro quarto de série, para correr 17 vezes por 65 jardas.
Levis empatou o running back Keyvone Lee para o time – alto em carregamentos, vestindo seu pacote quarterback-draw com a ameaça perpétua de arremesso. O que ele não fez uma única vez. Franklin disse depois do jogo que, é claro, ele tem que misturar alguns lances lá, especialmente quando as equipes adversárias se chocam com cada jogada, e continuará buscando mais equilíbrio.
No entanto, Penn State está em um lugar intrigante com seus quarterbacks, e não apenas para o resto desta temporada. Franklin está em um lugar delicado com a posição, tentando manter ambos os quarterbacks otimista e engajados enquanto eles se dirigem para uma baixa temporada onde a transferência será fácil e livre de culpas. A menos que ele queira explorar o portal de transferências da NCAA (AKA College quarterback free agency) para um jogador de aluguel experiente, Franklin tem que considerar o futuro do ataque na forma de Clifford e Levis.
Penn State quarterback Will Levis (Chris Pedota, NorthJersey.com)
Então, como fez com Tommy Stevens, Franklin deu um pacote ao Levis. Com Stevens, era conhecido como o “Leão”. Levis disse que o seu foi chamado de pacote “Falcon” para o jogo da semana passada no Michigan, onde Levis foi chamado para ser um triturador de jardas curtas.
Que expandiu no sábado na Rutgers, sinalizando que Penn State entrou no jogo com a intenção específica de jogar um sistema de dois trimestres de volta.
A parte disso era uma função do tempo. Condições molhadas e frias impediram Penn State de tentar muitos arremessos profundos. Clifford disse que, em alguns pontos, o vento dificultava a captura de golpes.
Outro fator que contribuiu foi Clifford e seu início inquietante para a temporada. Na semana passada, o coordenador ofensivo Kirk Ciarrocca disse que Clifford caiu presa para “tentar ser demasiado perfeito”, o que contribuiu para as suas oito intercepções (Clifford teve o seu nono sábado). Clifford concordou com essa avaliação, dizendo que agora se encontra a gerir melhor as situações.
“Houve alturas em que estava a forçar lançamentos ou a tentar ser demasiado criativo”, disse Clifford. “É bom não ser um robô, mas, ao mesmo tempo, só há jogadas que são descuidadas. Sinto que neste momento estou a jogar mais como um manager do jogo, dentro de mim, jogando como sei jogar”
Então na semana passada no Michigan, Penn State jogou mais Levis. E no sábado na Rutgers, a ofensa chamou-o ainda mais. Levis alinhado em backfields vazios, com dois extremos apertados e em sets tradicionais de defesa única. Ele ficou fora de cada formação e em todas as situações.
No terceiro trimestre, Levis levou ele mesmo uma série inteira, que consistia de três corridas de quarterback e um soco. Foi a sequência mais interessante do jogo, considerando que o Penn State tinha acabado de permitir que Rutgers marcasse um touchdown depois de interceptar um passe dado por Clifford.
Naquele momento, Rutgers podia vislumbrar um retorno, e Penn State escolheu executar seu pacote de backup-quarterback. Naquele momento, Franklin tinha um pelotão.
Running back Devyn Ford, que voltou após perder o jogo da semana passada por causa de uma morte na família, gostou da mudança. “Eu os comparei ao fluxo tipo Drew Brees e Taysom Hill”, disse ele.
Mas agora é o último fluxo inesperado a emergir de uma temporada não convencional do Penn State, uma que ainda tem chance de terminar com um recorde de .500, caso os Leões sejam convidados para (e finalmente ganhem) um jogo de tigela.
Como o Penn State conseguirá isso nas próximas duas semanas? Clifford disse para esperar mais do mesmo.
“Quando entramos, estamos executando o melhor que podemos, e quando estamos fora, ambos estamos torcendo um para o outro”, disse Clifford. “Will e eu temos um ótimo relacionamento, e especialmente este ano, tem sido meio necessário ter um ótimo relacionamento”. Mas tem sido muito fácil, porque Will e eu somos muito parecidos. Estamos ambos trabalhando duro e ambos queremos o melhor para a equipe. E acho que está a funcionar agora.”
Encontre as últimas notícias do Penn State, juntando-se à comunidade. Clique “Siga” no canto superior direito da nossa página AllPennState. Usuários móveis clicam na campainha de notificação. E por favor siga o AllPennState no Twitter @MarkWogenrich.
