Por Laurel Wilson ’19
Quando John Wilkes Booth assassinou o Presidente Lincoln, ele tornou-se uma das figuras mais infames da história americana quase da noite para o dia. Esta rápida queda de graça custou muito à sua família, especialmente ao seu irmão, Edwin. Edwin Booth foi um dos atores mais realizados e bem-sucedidos da era da Guerra Civil. Ele ficou famoso por seus retratos dos papéis de Shakespeariano, especialmente Hamlet, que se tornou seu papel de assinatura. Os Booths eram uma ilustre família de atores, embora Edwin se tornasse o mais aclamado e famoso por sua capacidade de atuação.
Edwin era quatro anos mais velho que John Wilkes, e teve que provar suas costeletas de atuação através de seus próprios esforços durante muitos anos no palco, especialmente nos teatros do Norte. John Wilkes, por outro lado, queria tornar-se conhecido como um grande ator como seu irmão, mas nunca foi capaz de igualar seu irmão mais velho em talento ou nível de sucesso. John Wilkes foi capaz de usar a notoriedade do nome da cabine, assim como a sua boa aparência, para conseguir trabalhos de ator, especialmente nas cidades do sul. John Wilkes tinha sido relegado a trabalhar nas cidades do sul porque Edwin achava que ter dois irmãos Booth competindo por audiências nas cidades do norte não seria a situação ideal. Ao enviar seu irmão para o sul, Edwin sem querer moldou o futuro de seu irmão e o futuro do país.
Durante a guerra, Edwin e John Wilkes Booth se encontraram em lados opostos da guerra ideologicamente. Edwin, que tinha vivido e trabalhado em Nova Iorque e Boston durante a maior parte da sua vida adulta, esteve ao lado da causa da União. Ele era um ardente apoiante do Presidente Lincoln e tinha orgulho de proclamar que havia votado nele nas eleições anteriores. John Wilkes, por outro lado, era um secessionista que detestava Lincoln e ficou do lado da Confederação durante a guerra.
Embora ele estivesse bem ciente da antipatia de seu irmão pelo Presidente Lincoln, Edwin Booth provavelmente nunca imaginou que seu irmão realizaria o assassinato do próprio presidente. Quando a notícia do crime do seu irmão chegou a ele em Boston, Edwin reagiu em choque e horror total. Inicialmente ele jurou que se aposentaria definitivamente, o que ele viu como a pior penitência possível que poderia impor a si mesmo para ajudar a pagar pelo crime do seu irmão. Sua aposentadoria auto-imposta não durou muito, porém, pois ele ainda precisava sustentar financeiramente sua família.
Os receios iniciais de que o público o culparia pelas acções do seu irmão provaram ser largamente infundados. Embora o crime do seu irmão tenha manchado o nome da família até certo ponto, a reputação pessoal e a popularidade de Edwin como ator não sofreu realmente. Quando Edwin voltou ao palco após sua breve aposentadoria, ele foi recebido com uma ovação de pé que alegadamente durou quase quatro minutos.
