Biografia
Nascido no nordeste rural da Tailândia, Sombat Banchamek é mais comumente conhecido como Buakaw Banchamek, a Lótus Branca. O pugilista muay thai mais famoso da Tailândia começou, como muitos de seus pares, aos 8 anos de idade, a lutar em sua província natal, o Surin. As pequenas lutas levariam a uma longa carreira em Por. Pramuk no ginásio de Chachoengsao, 50 km a leste de Bangkok, no centro da Tailândia.
Carreira de luta
A sua passagem pelo ginásio Por Pramuk, que começou em 1997, o viu colecionar vários cintos e campeonatos. Seu primeiro foi o título de peso pluma no Omnoi Stadium, um estádio bem considerado a oeste de Banguecoque. Mais tarde, Buakaw levou o cinto de pesos leves também no Omnoi e, no final de 2002, ganhou a altamente conceituada Maratona Toyota, em 140lbs, que foi realizada no Estádio Lumpini. Atualmente ele detém um recorde de 229 vitórias, 23 derrotas e 12 empates e está a 174cm. A partir desta escrita ele tem 34 anos de idade tendo nascido a 8 de Maio de 1982.
Buakaw tomou uma decisão transformadora quando entrou na promoção de luta japonesa K-1 Max em 2004. O programa anual era composto por 8 torneios de homens sob as regras do kickboxing. Ao entrar, lutadores como Buakaw podiam se ajoelhar com seus oponentes, mas essa regra foi eliminada, possivelmente após o sucesso de Buakaw no primeiro ano. Cada luta sob as regras do K1 era composta por três rounds de três minutos com um quarto round adicional se a luta fosse declarada empate. Buakaw conseguiu agarrar a vitória do torneio em 2004 vencendo o veterano australiano John Wayne Parr e o favorito japonês Masato Kobayashi. No torneio seguinte, realizado no mesmo ano, Buakaw perdeu por pouco para o duro Andy Souwer, da Holanda. O lutador tailandês conseguiu sua redenção em 2006, quando TKO’d Souwer com uma enxurrada de socos e ganhou o cinturão K-1 Max pela segunda vez. No ano seguinte, Buakaw perderia para Masato em uma decisão controversa que viu o árbitro deduzir um ponto dele por supostamente ter escorregado. Depois do que ele considerou uma chamada inapropriada Buakaw não mais participou do torneio.
O marketing do K-1 e sua promoção no cenário internacional viu Buakaw se tornar um nome doméstico em seu país de origem e no exterior. Ele foi catapultado para o estrelato e logo estrelou em anúncios regulares de TV e foi um homem de destaque em Yamada: O Samurai de Ayothaya. Ele foi filmado junto com vários outros lutadores tailandeses muay reconhecidos internacionalmente, como Yodsanklai Fairtex, Anuwat Kaewsamrit e Saenchai PK Saenchaigym. Vários anos depois ele apareceria em Thongdee Fun Khao, um filme sobre um guerreiro na era do Rei Taksin da Tailândia.
Após seus dias com K-1 Buakaw continuou lutando e em 2010 se tornou o campeão da Shoot Boxing S-Cup. Ele também participou das lutas de Max Muay Thai e em 2012 e 2011 foi o Campeão do Torneio Thai Fight.
Como um lutador Buakaw é bem conhecido por seu boxe crocante e chute rápido de esquerda. Capaz de disparar a perna da frente com precisão e velocidade, Buakaw foi capaz de dominar contra adversários mais lentos. Seu tempo no K-1 também o viu aperfeiçoar suas habilidades de boxe, já que os boxeadores não conseguiam vencer por longos períodos de tempo sob o conjunto de regras. O conjunto de regras obrigou-o a concentrar-se nas competições de mãos e velocidade.
Em Março de 2012, Buakaw apareceu publicamente num programa de TV tailandês para explicar a sua infelicidade com a sua actual gestão em Por. Ginásio Pramuk. Ele sentiu que tinha sido mal pago pelo ginásio e anunciou que ia deixar o ginásio. O Por. Pramuk ainda o tinha sob contrato e o impediu de lutar no Thai Fight em abril de 2012. Buakaw foi forçado a apresentar uma queixa oficial contra o ginásio e acabou por se libertar do contrato.
Desde a sua partida de Por. Pramuk, Buakaw, em conjunto com Yokkao Boxing, criou um ginásio próprio, Banchamek. O ginásio tem atualmente dois locais, um em Bangkok e um segundo na cidade natal de Buakaw, no Surin.
