Cátil, Castela Espanhola, região central tradicional que constitui mais de um quarto da área da Espanha peninsular. A parte norte de Castela é chamada Castela Velha e a parte sul é chamada Castela Nova. A região formou o núcleo do Reino de Castela, sob o qual a Espanha se uniu no final do século XV e início do século XVI.
O nome Castela – que significa “terra de castelos” – é conhecido por ter sido usado pela primeira vez em cerca de 800, quando foi aplicado a um pequeno distrito no sopé das Montanhas Cantábricas, no extremo norte da moderna província de Burgos. Castela expandiu-se durante o século IX, mas permaneceu um conjunto fragmentado de pequenos condados, cujos governantes foram nomeados pelos reis das Astúrias e Leão, até que os condados foram unidos por Fernán González (d. 970), o primeiro conde de toda Castela. Com ele começa a história política de Castilla. Ele tornou o novo condado hereditário em sua família e assim garantiu-lhe uma medida de autonomia sob os reis de León. No seu tempo, a capital do condado foi estabelecida em Burgos e houve uma expansão para o sul em território mouro. Sob os condados García Fernández (d. 1005) e Sancho García (d. 1017), o território castelhano chegou ao rio Douro (Duero). As relações com os reis de Leão, ainda nominalmente os suseranos de Castela, eram frequentemente más.
Em 1029 Sancho III o Grande de Navarra, filho de uma mãe castelhana, separou Castela de Leão e na sua morte (1035) concedeu-o ao seu segundo filho, que foi o primeiro a assumir o título de rei de Castela, como Fernando I (1037-65). Mais tarde, Castela foi novamente unida a Leão (1072-1157), mas depois os dois reinos se separaram novamente. A hegemonia política e militar de Castela sobre Leão foi estabelecida por Afonso VIII de Castela, que obrigou o rei de Leão a fazer-lhe uma homenagem (1188). Nessa altura, o domínio castelhano estendeu-se muito a sul do rio Tejo e para leste, até às modernas fronteiras de Aragão. Os reis Leoneses, contudo, nunca aceitaram a suserania de Castela e, consequentemente, Alfonso IX de Leão recusou-se a apoiar o rei castelhano Alfonso nas suas guerras contra a dinastia berbere dos almóadas Islāmic. Assim, a perseguição castelhana da sua hegemonia política sobre Leão serviu para enfraquecer a frente cristã contra os muçulmanos. Em 1230 Fernão III, já rei de Castela, sucedeu ao trono Leonês e ambas as coroas foram finalmente unidas sob a liderança castelhana. Entretanto, o reino muçulmano de Toledo em Espanha tinha sido anexado por Castela em 1085 e, em meados do século XII, a hegemonia política castelhana em Espanha era um facto consumado. Os tribunais europeus na última Idade Média identificaram frequentemente Castela com a Hispânia (Espanha). A conquista final cristã da maior parte da Andaluzia mourisca, no extremo sul, foi realizada no tempo de Fernando III.
Uma tentativa em 1383-85 por Castela de anexar Portugal pela força falhou, mas em 1412 um príncipe castelhano, Fernando I, foi colocado com sucesso no trono aragonês, em parte como resultado do apoio financeiro e da força militar castelhana. Este movimento prefigurou a união pessoal das duas coroas sob Fernando e Isabel (1479). A parte espanhola do Reino de Navarra foi anexada por Castilla em 1512, completando assim a formação da Espanha moderna.
A língua literária da Espanha após a sua unificação foi o vernáculo castelhano, e o centro do poder político e administrativo em Espanha tem sido desde sempre Castela. A cultura espanhola transmitida à América Latina também foi, em grande parte, castelhana. No entanto, a oposição à hegemonia política castelhana das outras regiões, que gozaram de independência total ou parcial na Idade Média, continua forte. Continua a ser uma questão viva, especialmente porque os centros de força industrial de Espanha se situam em grande parte fora de Castela, cuja geografia a tornou uma região economicamente atrasada. Tem sido afirmado, com algum exagero, que Castela medieval era um reino mais progressista do que os seus vizinhos, com um sentido de unidade e destino nacional mais desenvolvido. O seu papel dominante na história da Espanha pode muito bem ter sido o resultado do espírito marcial superior e da organização militar do seu povo.
