Uma associação clínica comum entre indivíduos que sofrem de depressão é que muitos também sofrem de angústia gastrointestinal como baixa motilidade intestinal e prisão de ventre. Embora alguns antidepressivos sejam conhecidos por causar a constipação, os efeitos secundários da medicação não explicam todos os casos. Agora, um novo estudo dos investigadores do Centro Médico da Universidade de Columbia sugere que algumas formas de depressão e angústia intestinal surgem da mesma falha na química neuronal – a serotonina baixa. Os resultados do novo estudo foram publicados recentemente em Gastroenterologia através de um artigo intitulado “Effects of Serotonin and Slow-release 5-HTP on Gastrointestinal Motility in a Mouse Model of Depression” (Efeitos da Serotonina e do 5-HTP de liberação lenta na Motilidade Gastrointestinal em um Modelo de Depressão do Rato)”
Este novo estudo, que foi realizado em ratos, mostra que a falta de serotonina nos neurônios do intestino pode causar constipação intestinal, assim como a falta de serotonina no cérebro pode levar à depressão. Surpreendentemente, porém, a equipe de pesquisa também descobriu que um novo tratamento, que eleva a serotonina no intestino e no cérebro, pode aliviar ambas as condições.
“Em última análise, muitos pacientes com depressão enfrentam opções de tratamento limitadas e têm que sofrer de disfunção GI proeminente”, explicou a investigadora sênior do estudo Kara Gross Margolis, MD, professora associada de pediatria do Centro Médico da Universidade de Columbia.
Aparar a um terço das pessoas com depressão tem prisão de ventre crônica, e alguns estudos relatam que as pessoas com uma taxa de depressão têm dificuldades intestinais como um dos maiores fatores que reduzem sua qualidade de vida. Além disso, a prisão de ventre grave pode obstruir o trato gastrointestinal e causar sérias dores. A condição leva a 2,5 milhões de consultas médicas e 100.000 internações por ano.
“O intestino é freqüentemente chamado de ‘segundo cérebro do corpo”, observou Margolis. “Ele contém mais neurônios do que a medula espinhal e usa muitos dos mesmos neurotransmissores que o cérebro. Portanto, não deve ser surpreendente que as duas condições possam ser causadas pelo mesmo processo”
Por causa dos baixos níveis de serotonina no cérebro terem sido ligados à depressão e a serotonina também ser usada pelos neurônios no intestino, os pesquisadores estudaram ratos para determinar se a falta de serotonina também desempenha um papel na constipação.
Os ratos usados no estudo atual carregam uma mutação genética (ligada à depressão grave em pessoas) que prejudica a capacidade dos neurônios no cérebro e no intestino de fazer serotonina.
A falta de serotonina no intestino, os pesquisadores encontraram, reduziu o número de neurônios no intestino, levou a uma deterioração do revestimento do intestino, e retardou o movimento do conteúdo através do trato gastrointestinal.
“Basicamente, os ratos estavam com prisão de ventre”, disse Margolis, “e eles mostraram o mesmo tipo de mudanças gastrointestinais que vemos nas pessoas com prisão de ventre”. (Em estudos anteriores, esses mesmos ratos também mostraram sintomas depressivos).
Um tratamento medicamentoso experimental usado pela equipe de pesquisa mostrou alguns resultados promissores, pois elevou os níveis de serotonina nos neurônios intestinais e aliviou a constipação nos ratos. O novo tratamento de liberação lenta de 5-HTP, um precursor da serotonina, funciona em parte aumentando o número de neurônios GI em ratos adultos.
A descoberta desta conexão entre um cérebro e um distúrbio gastrointestinal sugere que novas terapias de liberação lenta de 5-HTP poderiam tratar condições cerebrais relacionadas simultaneamente.
“Embora seja sabido há muitos anos que a neurogênese ocorre em certas partes do cérebro, a idéia de que ela ocorre no sistema nervoso intestinal é relativamente nova”, concluiu Margolis. “Vemos uma redução de neurônios no trato gastrointestinal com a idade, e essa perda é considerada uma causa de constipação nos idosos”. A idéia de que podemos ser capazes de usar o 5-HTP de liberação lenta para tratar condições que requerem o desenvolvimento de novos neurônios no intestino pode abrir uma nova via de tratamento”
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