O departamento de correcções da Califórnia está a seguir um plano para fechar oito campos de bombeiros de prisioneiros, reflectindo um declínio íngreme na população de prisioneiros do estado desde o surto do coronavírus.
O Departamento de Correções e Reabilitação da Califórnia disse aos funcionários que planeja fechar quatro acampamentos na parte norte do estado e quatro no sul até 31 de dezembro. A mudança vai reduzir o número de acampamentos para 35. Os encerramentos, delineados na proposta de orçamento de maio do governo Gavin Newsom, estão projetados para economizar US$ 7,4 milhões neste ano fiscal e US$ 14,7 milhões por ano avançando.
O encerramento reflete um declínio maciço no número de detentos ao longo da década, e levanta questões sobre como o estado planeja combater os incêndios sem tantos detentos que durante décadas foram uma fonte chave de trabalho para combater os incêndios na Califórnia.
Havia 92.622 presos nas prisões da Califórnia desde a semana passada, uma redução de 21.696 desde que a pandemia da COVID-19 chegou em março, de acordo com os dados mais recentes do departamento de correções. O estado expandiu a libertação precoce de criminosos de baixo nível para ajudar a reduzir a população.
Os funcionários do estado têm tentado reduzir o tamanho da população prisional, desviando primeiro os criminosos de nível inferior para a custódia do condado ou liberando-os imediatamente, cortando o número de presos com delitos menos graves que são elegíveis para serem incluídos no sistema de campos de incêndio.
Os campos acomodam até 4.234 presos, mas no final do mês passado, havia apenas 1.812 presos nos campos. Isso é inferior aos 2.800 reclusos dos campos de conservação do ano passado. Apenas reclusos com delitos menos graves são autorizados a participar nos campos de incêndio. Diretrizes semelhantes são usadas nas decisões de libertação antecipada do estado.
Sobre 360 detentos estão estacionados nos oito campos alvo de encerramento, e têm “operado bem abaixo da capacidade por algum tempo”, de acordo com dados do departamento de correções. Sessenta e nove funcionários do departamento de correcções trabalham nos campos.
A porta-voz do departamento de correcções, Dana Simas, afirmou por e-mail que todos os funcionários e reclusos dos oito campos serão recolocados.
“O despovoamento permitirá que o Cal Fire e o CDCR consolidem efetivamente os recursos nos 35 acampamentos de conservação restantes, de modo que eles possam ser mais eficientes e ter melhor pessoal para responder a incêndios, outras emergências e engajar-se em trabalhos relacionados à conservação”, disse Simas na declaração.
Muitos dos acampamentos estão localizados em áreas remotas onde os incêndios são mais prováveis de deflagrar. As “equipes de mão” dos detentos, equipadas com motosserras e ferramentas para cortar linhas de fogo, ajudaram a combater a maioria dos grandes incêndios que queimaram 4 milhões de acres na Califórnia este ano – um recorde moderno.
Mas a escassez de mão de obra de combate a incêndios dos detentos foi muito sentida neste verão, levando a administração Newsom a procurar operadores de bulldozer e bombeiros de fora do estado para compensar menos detentos. Equipes que normalmente limpam o mato foram trazidas como substitutos.
Quando os incêndios não são queimados, os detentos recebem trabalhos de restauração florestal, enchem sacos de areia nas enchentes e limpam as estradas, entre outras tarefas.
O programa de “campo de conservação” do estado tornou-se controverso à medida que a nação debate reformas da justiça criminal.
Alguns críticos chamam-lhes uma forma de trabalho escravo uma vez que os reclusos ganham apenas dólares por dia a fazer trabalho perigoso. Eles ganham entre $2 e $5 por dia, mais $1 por hora quando estão em um incêndio, e seu trabalho reduz suas sentenças.
Os apoiadores dizem que os detentos estão aprendendo habilidades valiosas de vida e trabalho nas linhas de incêndio, e muitos detentos prefeririam estar trabalhando fora de suas sentenças ao ar livre e ajudando as comunidades em vez de ficar trancados em celas.
“Sabemos que esta será uma transição desafiadora, e trabalharemos duro para garantir um processo suave para todos os afetados, incluindo colocar os funcionários em posições semelhantes em outras instalações”, disse a secretária de correção Kathleen Allison no memorando aos funcionários.
A notícia segue o anúncio do departamento de 25 de setembro de que fechará a Deuel Vocational Institution, uma prisão estadual em Tracy, em setembro do próximo ano. Newsom disse que quer fechar duas prisões estaduais e aumentar o foco do estado na reabilitação.
Os campos de conservação afectados estão listados no site do departamento de correcções:
Região do Norte:
▪ Chamberlain Creek Conservation Camp, Fort Bragg, Condado de Mendocino
▪ Devil’s Garden Conservation Camp, Alturas, Condado de Modoc
▪ High Rock Conservation Camp, Weott, Condado de Humboldt
▪ Valley View Conservation Camp, Elk Creek, Condado de Glenn
Região Sul:
▪ Baseline Conservation Camp, Jamestown, Tuolumne County
▪ McCain Valley Conservation Camp, Boulevard, County
▪ Pilot Rock Conservation Camp, Crestline, San Bernardino County
▪ Rainbow Conservation Camp, Fallbrook, San Diego County
